Cuándo preocuparse por el estreñimiento
El estreñimiento significa cosas diferentes para diferentes personas. Algunas personas piensan que estás estreñido si no defecas todos los días, pero esto no es cierto.
Los hábitos intestinales varían de una persona a otra, y es perfectamente normal defecar 3 veces al día, cada dos días o incluso 3 veces a la semana, siempre y cuando no tengas problemas para evacuar las heces.
Entonces, ¿cómo puedes saber si estás estreñido? En términos generales, es probable que tenga estreñimiento si:
- estás haciendo caca menos de 3 veces a la semana
- te resulta difícil sacar tu caca
- tu caca está seca, con bultos o dura
- te sientes bloqueado
- no sientes que tus intestinos estén vacíos incluso después de ir al baño
El estreñimiento es un problema común, pero a menudo es de corta duración, y la mayoría de los casos se pueden controlar haciendo cambios graduales en su dieta y estilo de vida.
Si está estreñido durante mucho tiempo, o su estreñimiento no responde a esos cambios, puede ser el momento de ver a un médico.
También debe consultar a un médico si tiene estreñimiento y:
- tiene sangre en la caca
- se siente muy cansado
- pierde peso repentinamente
Estos podrían ser síntomas de una afección médica más grave.
¿Qué causa el estreñimiento?
El estreñimiento puede ser causado por elecciones de estilo de vida como comer una dieta baja en fibra, no beber suficiente agua o no hacer suficiente ejercicio.
En algunos casos, el estreñimiento no se puede explicar. Según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, 1 de cada 6 personas con estreñimiento tiene una buena dieta, bebe muchos líquidos, no tiene ninguna enfermedad y hace mucho ejercicio. Se dice que estas personas tienen intestinos poco activos.
El estreñimiento también puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos, como los antidepresivos, los suplementos de hierro o los analgésicos a base de opiáceos, como la codeína.
En algunos casos, el estreñimiento puede ser el síntoma de una afección médica subyacente, como el síndrome del intestino irritable, la diabetes o una glándula tiroides poco activa.
Ocasionalmente puede ser un signo de una afección más grave, como una obstrucción intestinal.
Cuándo preocuparse por el estreñimiento
El estreñimiento puede hacer que se sienta lento e hinchado, pero la mayoría de los casos se pueden resolver haciendo cambios simples en su dieta, su estilo de vida o sus medicamentos.
Si estás estreñido regularmente y dura mucho tiempo, debes consultar a un médico, ya que es posible que quieran descartar una afección de salud subyacente.
El estreñimiento crónico o a largo plazo puede provocar las siguientes afecciones.
Impactación fecal
Aquí es donde las heces duras y secas se acumulan en el recto y le impiden ir al baño.
La impactación fecal puede hacer que su recto se hinche, causando incontinencia intestinal y reduciendo la sensibilidad en o alrededor de su ano.
Esto normalmente necesita ser tratado con laxantes.
Hemorroides o fisuras
El estreñimiento crónico puede aumentar las probabilidades de desarrollar hemorroides o fisuras (desgarros dolorosos en el revestimiento del ano) que pueden causar sangrado rectal.
Es posible que deban ser tratados por un médico.
Prolapso rectal
El esfuerzo constante para hacer caca puede provocar prolapso rectal, donde parte de la pared rectal se colapsa y sobresale del ano.
Diverticulitis
El esfuerzo para pasar heces pequeñas y duras también puede ejercer presión sobre las paredes de los intestinos. Esto puede crear puntos débiles que permiten que partes del intestino sobresalgan a través del tubo protector del músculo que lo rodea.
Estas bolsas se denominan divertículo y pueden inflamarse o infectarse por bacterias en el tracto digestivo, lo que provoca una afección llamada diverticulitis.
La diverticulitis puede causar:
- dolor de estómago
- hinchazón
- sangre en las heces
- calambres abdominales
Debe ser tratada por un profesional, por lo que si cree que podría tener diverticulitis, debe consultar a un médico lo antes posible.
¿Cómo se trata el estreñimiento?
Si el estreñimiento no responde a los cambios en la dieta o el estilo de vida, un farmacéutico o un médico pueden recomendar o recetar un laxante.
Estos medicamentos ayudan a aflojar los intestinos o alientan a que las heces se muevan a través del colon para que pueda hacer caca con más frecuencia.
Si un laxante no es eficaz, el médico puede cambiarlo o aumentar la dosis. También pueden sugerir probar un supositorio en su lugar, que se inserta en el recto para administrar el medicamento.
Si al médico le preocupa que pueda haber otra causa de su estreñimiento, es posible que desee descartar una obstrucción o una afección de salud subyacente. Para hacer esto, pueden solicitar análisis de sangre, una radiografía de su abdomen o una endoscopia para examinar parte de sus intestinos o intestinos.
Es posible que su médico también desee examinar su recto para verificar si hay fisuras rectales, hemorroides o prolapso rectal. Lo harán insertando un dedo lubricado en el ano. Esto puede ser incómodo, pero no debería ser doloroso y usarán guantes para que sea seguro e higiénico.
