Cuando humanos y chimpancés se separan

Un nuevo estudio de genes en humanos y chimpancés se fija con mayor precisión cuando las dos especies se separan de una.

La divergencia evolutiva se produjo entre 5 y 7 millones de años atrás, una estimación que mejora en el rango anterior de 3 a 13 millones de años en el pasado.

Los chimpancés modernos son los animales más cercanos a los humanos. Saber cuándo se dividen los dos tiene implicaciones tanto para comprender la rapidez con que funciona la evolución como para imaginar la probabilidad de que haya seres inteligentes en otras partes del universo, dijeron hoy los investigadores.

” Hay un interés considerable en saber cuándo divergimos de nuestro pariente más cercano entre las especies animales”, dijo Sudhir Kumar de la Universidad Estatal de Arizona. “Este tiempo de divergencia también tiene una importancia considerable porque se utiliza para establecer la velocidad con la que los genes mutan en los seres humanos y hasta la fecha la propagación histórica de nuestra especie en todo el mundo.”

El equipo de Kumar utilizó un método recientemente desarrollado en secuenciación genética para hacer la comparación más completa hasta la fecha de genes de humanos, chimpancés, monos macacos y ratas. Examinaron el número de mutaciones en la secuencia de ADN de cada especie para estimar su tasa de cambio evolutivo.

Los resultados se publicaron hoy en la versión en línea de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

El trabajo no excluye un marco de tiempo más amplio, pero lo hace muy improbable.

“Podemos concluir que los humanos y los chimpancés probablemente compartieron por última vez un ancestro común entre cinco y siete millones de años atrás”, dijo Blair Hedges, miembro del equipo de investigación, astrobióloga de Penn State. “Conocer la escala de tiempo de la evolución humana, y cómo cambiamos a través del tiempo en relación con nuestro entorno, podría proporcionar pistas valiosas para comprender, en un sentido más general, la evolución de la vida inteligente.”

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