De la universidad comunitaria a la Ivy League!

Por Dan Ferris
Campus News

Decir que no era uno de los mejores estudiantes sería decirlo suavemente.

En la escuela secundaria, estaba más interesado en emborracharme y ver películas antiguas que en estudiar, o de otra manera pensar en mi futuro en cualquier tipo de capacidad seria. Si bien sobresalí en mis áreas de interés (a saber, teatro y literatura), presté poca atención a temas que encontré aburridos o inútiles. El trabajo duro no era un valor que tuviera en la más alta estima, y “underachiever” era una insignia que llevaba con orgullo.

A pesar de mis mejores esfuerzos, de alguna manera logré no solo graduarme con mi clase a tiempo, sino también ganar aceptación en una universidad privada de artes liberales cerca de mi ciudad natal. Mi primer año, sin embargo, produjo más de lo mismo: clases omitidas, tareas incompletas y un desdén general por cualquier cosa, incluso remotamente relacionada con mis mejores intereses. Esto, combinado con un par de eventos dolorosos en mi vida personal, me llevó a concluir que la universidad no era para mí. Dejé la escuela después de mi segundo semestre, habiendo reprobado casi todas mis clases.

Después de abandonar, no tenía rumbo. Acababa de cumplir 20 años, con solo unos pocos créditos universitarios a mi nombre y ningún lugar al que ir. Pasé mis días fantaseando con escribir y producir una serie web de comedia, pero rara vez me sentaba a hacer el trabajo. Al final, decidí volver a la escuela. El costo de mi universidad anterior, mucho menos el abismal promedio de 0.47 con el que había abandonado (sí, lo has leído correctamente), hizo que no fuera necesario regresar allí. A regañadientes, con pocas opciones disponibles, me inscribí en la universidad comunitaria.

Contrariamente a la expectativa que había tenido de que la universidad comunitaria fuera un refugio para meteduras de pata y desertores, mi experiencia no podría haber sido más positiva y empoderadora. En Schenectady County Community College, mi alma mater, conocí a una diversa variedad de personas apasionadas y trabajadoras de todos los ámbitos de la vida, reunidas bajo un objetivo común: mejorarse a sí mismas. Redescubrí mi amor por el aprendizaje, y después de ver el potencial que conlleva tomar en serio mi educación, comencé a aplicarme con una disciplina y fervor que no había experimentado en años. Este duro trabajo valió la pena, y me gradué un año y medio más tarde con un promedio mejorado, excelentes recomendaciones de mis instructores y un renovado optimismo con respecto a mi futuro.

Cuando llegó el momento de decidir mi próximo movimiento, una institución de la Ivy League fue lo más alejado de mi mente. Claro, había trabajado duro para mejorar mis estudios académicos, pero todavía tenía el fracaso de mi primera aventura en la educación superior pendiente sobre mi cabeza, algo que seguramente tendría que explicar a cualquier junta de admisiones. Sin embargo, siguiendo el consejo de un mentor, puse mis miras más altas de lo que habría hecho de otra manera, prometiendo tomar mi oportunidad en la mejor escuela posible.

Ingresar a una escuela de la Ivy League siempre es difícil, pero es especialmente complicado como estudiante transferido. La competencia es particularmente feroz. Los futuros estudiantes de transferencia a Harvard enfrentan tasas de aceptación promedio de alrededor de 1.5-2% cada año. Hasta 2018, Princeton no ofrecía la opción de transferir en absoluto. A pesar de estas sombrías probabilidades, sin embargo, muchas instituciones de élite están comenzando a construir programas orientados a transferencias y estudiantes no tradicionales. Si bien este grupo demográfico se ha dejado de lado históricamente, hay un reconocimiento creciente entre las principales universidades del valor que pueden proporcionar a estas comunidades.

Esto es particularmente cierto en la Universidad de Columbia, la escuela que finalmente elegí, y que ahora con orgullo llamo mi hogar. De todas las instituciones de la Ivy League, Columbia es una de las pocas que tiene una escuela de pregrado dedicada a las necesidades de los estudiantes no tradicionales. La Escuela de Estudios Generales, establecida en 1947, ofrece a estudiantes de diversos orígenes (entre los que se incluyen artistas, veteranos militares, inmigrantes de edad avanzada y directores ejecutivos, entre otros) la oportunidad de estudiar en una de las universidades más importantes del mundo. Los estándares de admisión son igualmente despiadados, y una vez admitidos, los estudiantes toman los mismos cursos que los matriculados en las otras dos escuelas de pregrado de Columbia. Después de leer sobre la historia de GS y su misión superior, supe que no podía haber una mejor opción para mí.

En mi solicitud, no me guardé nada: no, no soy un estudiante perfecto. No tengo un promedio de 4.0. Mi puntaje de razonamiento cuantitativo en el SAT es, francamente, un poco embarazoso. Sobre el papel, no soy el candidato ideal para la Ivy League. Pero en lo que soy bueno, soy muy bueno. Era incómodo desnudar mis defectos de una manera tan directa, pero claramente, funcionó. La junta de admisiones vio algo en mí, y se me concedió una oferta de admisión poco después.

Por muy trabajadores y apasionados que sean los estudiantes universitarios no tradicionales y comunitarios, también tendemos a tener un cierto nivel de inseguridad con respecto a nuestras habilidades, o incluso nuestro derecho a afirmarnos como miembros competentes y de alto rendimiento de la sociedad. Tendemos a aceptar la mediocridad como nuestro destino en la vida, abdicando de nuestro potencial a creencias limitantes que mienten y nos dicen que simplemente no estamos a la altura. Estoy aquí para decirles, como testigo del poder de lo que puede hacer una pizca de bravuconería tonta y una confianza en sí misma ligeramente ilusoria, que simplemente no es el caso. Te garantizo que eres capaz de lograr mucho más de lo que piensas actualmente. Así que deja de pensar tanto por una vez, y hazlo.

Pasé de una estudiante sin rumbo a una estudiante de la Ivy League, y tú también puedes.

Dan Ferris es escritor y consultor de marketing con sede en Nueva York. Actualmente asiste a la Universidad de Columbia.