Delta del río Colorado
Historia primariaeditar
Los primeros exploradores reportaron jaguares, castores, ciervos y coyotes en el delta, además de la abundancia de aves acuáticas, peces y otros organismos marinos y de estuarios (Spamer, 1990; {Aldo Leopold, 1948}). Los primeros exploradores también se encontraron con la gente local conocida como los Cucapá, o la gente del río. Los Cucapá son descendientes de los pueblos indígenas nativos de habla Yuman de las Américas y han habitado el delta durante casi mil años. El explorador español Hernando de Alarcón hizo el primer contacto registrado con los Cucapá en 1540 y reportó haber visto a muchos miles. Los Cucapá utilizaron ampliamente la llanura aluvial del delta para cosechar pasto salado de Palmer (Distichlis palmeri), un grano silvestre que crece en suelo salado, y para cultivar maíz, frijoles y calabaza.
En el mapa, el Delta estaba dividido en dos por el río, pero de hecho el río no estaba en ninguna parte y en todas partes, ya que no podía decidir cuál de las cien lagunas verdes ofrecía el camino más agradable y menos rápido hacia el Golfo.
– Aldo Leopold, de un Almanaque del Condado de Sand, describe el Delta del río Colorado tal como existía en 1922
Después de la construcción de la represaeditar
Hoy, las condiciones en el delta han cambiado. Al igual que otros deltas de los ríos del desierto, como el Delta del Nilo y el Delta del río Indo, el delta del río Colorado ha sido muy alterado por la actividad humana. Décadas de construcción de represas y desvíos de agua en los Estados Unidos y México han reducido el delta a un sistema remanente de pequeños humedales y marismas salobres. A medida que los embalses se llenaban detrás de las presas y las aguas de inundación capturadas, el agua dulce ya no podía llegar al delta.
La construcción de la presa Hoover en la década de 1930 marcó el comienzo de la era moderna para el Delta del río Colorado. Durante seis años, cuando el lago Mead se llenó detrás de la presa, prácticamente no llegó agua dulce al delta. Incluso las inundaciones de primavera fueron capturadas. Este evento ecológicamente devastador se repitió de 1963 a 1981 cuando el lago Powell se llenó detrás de la presa Glen Canyon. Con estos embalses ahora llenos, las presas se utilizan para regular el flujo de modo que el agua se pueda distribuir de manera confiable entre los usuarios del Compacto del Río Colorado y se maximice su uso. La mayoría de los flujos de inundación se pueden contener, regular y agregar a la capacidad del río para sostener los centros urbanos y la agricultura del oeste de los Estados Unidos. Las aguas de inundación se liberan solo cuando la Oficina de Recuperación, la agencia que administra las presas, predice flujos que exceden la capacidad de uso y almacenamiento del sistema.
La pérdida de flujos de agua dulce hacia el delta durante el siglo XX ha reducido los humedales del delta a aproximadamente el 5 por ciento de su extensión original, y las especies no nativas han comprometido la salud ecológica de gran parte de lo que queda. El estrés en los ecosistemas ha permitido que las plantas invasoras superen a las especies nativas a lo largo de las áreas ribereñas del río Colorado. Los bosques nativos de álamo y sauce han cedido a la arena y las marismas dominadas por el tamarisco no nativo (también conocido como cedro salado), la hierba flecha y el arbusto de yodo, una transformación que ha disminuido el valor del hábitat del bosque ribereño.
Flujos altos en la década de 1980Editar
Las condiciones de embalse completo, junto con una serie de eventos de inundación a lo largo de la década de 1980 y principios de la década de 1990, dieron lugar a liberaciones de inundaciones que alcanzaron el delta. Estos flujos restablecieron una planicie de inundación activa y restablecieron la vegetación de muchas áreas de la planicie de inundación dentro de los niveles de riego y control de inundaciones, y ayudaron a restablecer los bosques ribereños.
