Desarrollando un Carácter Semejante a Cristo

Carácter cristiano. Como Cristo. Santificación. Los cristianos a menudo usan términos como estos, pero ¿qué significan realmente y por qué son importantes?

Jack Hayford, pastor fundador de La Iglesia En Camino, en Van Nuys, California.; fundador y canciller del King’s College and Seminary; y presidente electo de la Iglesia Internacional del Evangelio Cuadrangular, es conocido por su aguda visión de vivir para Jesucristo. Aquí Hayford, quien también se desempeña como copresidente del comité ejecutivo de la próxima Cruzada Billy Graham en el Gran Los Ángeles, explica estos términos—y cómo se ve para un cristiano vivir estos conceptos en la vida cotidiana.

P: ¿Cómo define usted el carácter cristiano?

R: Lo que hace la diferencia en el carácter cristiano es que estamos respondiendo ante Dios en primer lugar. El carácter cristiano es el carácter vivido en la reverencia y el respeto por Dios, en oposición a simplemente honrar al hombre. El “temor de Dios” es la terminología bíblica para ello. El temor de Dios es el punto de partida, pero a lo que se reduce es a la voluntad de morir a nuestras propias agendas, a morir a nuestras propias conveniencias.

El carácter cristiano genuino implica sacrificio, y eso es algo que la cultura no requerirá de nosotros. Eso es algo a lo que solo la fe nos llevará. Estamos llamados a ser siervos, no solo gente honesta, sino siervos. Jesús lo expresó en los términos más severos. Él dijo: “Así también vosotros, cuando hayáis hecho todo lo que se os ha dicho que hagáis, decid: Siervos indignos, solamente hemos cumplido nuestro deber” (Lucas 17:10).

P: ¿Por qué estamos tan enamorados del carisma y tan lentos en cultivar el carácter?

A: Las personas responden al carisma porque una persona con carisma es capaz de comunicar a las personas el hecho de que valen algo. Las personas con carisma alimentan la esperanza. Pero el carácter debe acompañar al carisma. Una persona no solo necesita afirmación, sino también disciplina de mente y espíritu.

El carisma puede satisfacer el deseo de afirmación de las personas. El carácter, según Romanos 5:4, produce esperanza. Pero el carácter también busca cultivar el tipo de vida disciplinada que produce el fruto del Espíritu Santo. Escucho líderes todo el tiempo que hablan de sueños elevados: Dios tiene este gran destino para nosotros, y está listo para bendecirnos y traer alegría a nuestras vidas. Eso es cierto, pero tiene que ir acompañado de una fe tenaz que depende y se basa en la fidelidad de Dios.

P: ¿Cómo aplicamos prácticamente el “vestir al hombre nuevo” del que Pablo habla en sus epístolas?

A: Se reduce a comprometernos con un estilo de vida de arrepentimiento. Tiene que ver con definir el arrepentimiento en términos de una voluntad inmediata de permanecer corregidos en un momento a momento en nuestro caminar con Cristo, como el Espíritu Santo trata con nosotros. El Espíritu Santo que mora en nosotros afirmará nuestra alineación con los caminos de Dios, y también nos indicará automática e inmediatamente con un sentido interno de Su convicción. Nuestra respuesta a eso, que es lo que quiero decir con arrepentimiento, literalmente significa un cambio de mentalidad, un cambio de rumbo. Hacemos un ajuste a mitad de camino en ese momento. Estamos en medio de una oración, y si nos equivocamos, nos detenemos. No es un momento culminante de “santificación completa”, sino más bien un proceso–la obra santificadora del Espíritu de momento a momento.

P: Entonces, en otras palabras, ¿debemos contar con la ayuda de Dios para ser hombres y mujeres santos?

A: El proceso de redención en nuestras vidas ha sido posible a través de lo que Cristo ya ha hecho a través de Su muerte, sepultura y resurrección. Confío en lo que Él ha hecho a través de la Cruz. El esfuerzo propio no es suficiente para una vida santa.

He leído muchos libros sobre lo que a menudo se llama “la vida de Cristo”, y algunos autores destacados han tenido una gran influencia en mí. El tema que sigo abordando es el siguiente: “¿Cómo puedo hacer que esto sea real en mi vida?”El hecho es que no podemos “terminar” sin pasar por el “hacer”.”Es como si alguien nos dijera que va a poner 1 100,000 en nuestra cuenta para pagar nuestra educación universitaria, y nuestro dicho, “Ya que tenemos este dinero, ¿cómo podemos actuar educados hoy?”

No podemos. Tenemos que pasar por el proceso. La clave es descansar en el conocimiento de que en Cristo, nuestra “factura” está pagada; descansar en la certeza de que todo lo que necesitamos está cubierto a través de nuestra relación con Cristo. Esto cambia el enfoque de nuestra búsqueda de carácter, santidad y piedad. En lugar de un esfuerzo para verificar que lo estamos haciendo lo suficientemente bien, descansamos en la fe en la suficiencia de Dios. Esto es fundamental, porque en la medida en que creamos que podemos lograr un estilo de vida piadoso sin depender de Cristo, eventualmente nos volveremos santurrones. El cristianismo para tales personas se convierte en un club de la élite piadosa en lugar de una comunión de crecimiento y aprendizaje.

P: En la formación del carácter cristiano, ¿cuánto depende del papel del Espíritu y cuánto del cultivo de disciplinas piadosas?

A: La naturaleza humana tenderá siempre a querer mantener el control, pero el abandono al Espíritu Santo es la fuente de la liberación real. Es la alegría la que se convierte en nuestra fuerza. Mucha gente se inquieta cuando hablamos de rendirse al Espíritu Santo. Todo el concepto de apertura a la plenitud y alegría del Espíritu Santo es mucho más importante para la vida de los creyentes de lo que a menudo se ve.

El evangelicalismo centrado en la Biblia tiende a sustituir el cuidado y la alimentación de la Palabra por la comunión y la capacitación del Espíritu Santo. Obviamente, no hay sustituto para las Escrituras, pero hay alabanza y adoración conducidas por el Espíritu, de las cuales sacamos fuerza a través del gozo del Señor. Esta fuerza nos permite vivir el carácter de Cristo y nos da perseverancia para el camino. Necesitamos tiempos de regocijo en Su presencia, así como tiempos de espera.

P: ¿No es la santificación realmente el cultivo y desarrollo del carácter cristiano, que depende del ministerio del Espíritu Santo?

A: ¡Absolutamente! El Espíritu Santo es el Santificador. La santificación es por el Espíritu. Y, por supuesto, el Espíritu respira a través de la Palabra. Así que la santificación no puede suceder sin la Palabra, pero la Palabra debe estar acompañada por la dependencia del Espíritu.

P: El ministerio de las Escrituras y el Espíritu a menudo son más activos en tiempos de adversidad, ¿no es así?

A: Los fuegos de la prueba no solo ponen a prueba nuestra fe, sino que también refinan nuestro carácter. La Escritura es clara en cuanto a que nunca estamos exentos de eso. No hay tal cosa como una victoria sin batalla. A menudo la gente sueña con “la vida victoriosa” como un secreto al que llegamos al dominar tan completamente cada circunstancia que ya no hay cosas como pruebas. Eso simplemente no es verdad.

P: ¿Por qué a menudo tenemos que llegar al punto de ser despojados de nuestra propia importancia?

A: Todo se remonta a nuestro crecimiento en un caminar con Dios. “Sus caminos no son nuestros caminos y Sus pensamientos no son nuestros pensamientos” (Cf. Isaías 55: 8). La única manera en que nos damos cuenta de que nuestro camino no funciona, y por lo tanto descubrimos Su camino, es chocando nuestras cabezas sobre él. No es suficiente levantarse por la mañana y decir, ” Señor, tu camino es mejor que el mío, así que guíame solo en tu camino.”Él puede hacer eso, pero con frecuencia encontraremos Su camino al descubrir que el nuestro no funciona. No iremos automáticamente al camino de Dios; no está en la naturaleza humana hacer eso.

Tenemos que detenernos y preguntar, ” ¿Dónde estoy presionando el botón equivocado?”Cuanto más caminamos con el Señor, más fácilmente nos detenemos a escuchar. Hace poco vine de una cita para desayunar en la que tenía un tema prioritario que sentía que necesitaba ser discutido. A medida que avanzaba la discusión, me di cuenta de que mi prioridad no era la prioridad de Dios y que habría causado mayor confusión al tratar con mi problema. Podría haber ejercido el privilegio ejecutivo diciendo “Quiero que esto se haga”, pero eso no habría sido seguir el liderazgo del Espíritu Santo, quien obviamente me estaba diciendo que esperara en Su momento. No hay duda en mi mente de que si esta reunión hubiera ocurrido hace 20 años, ¡habría puesto mi agenda sobre la mesa ese día!

P: ¿Cómo definirías la semejanza a Cristo?

A: Cristo vivió Su carácter. La semejanza con Cristo implica funcionar en Su poder, así como vivir en el carácter de Su persona. Estoy trabajando en un libro que trata del hecho de que no hemos visto la formación de Cristo en las personas hasta que, en el poder del Espíritu Santo, ministran a las necesidades humanas tan fácilmente como viven un comportamiento piadoso. Tenemos una disposición para definir la Semejanza con Cristo por “ser amables”, y pasamos por alto que también significa ser poderosos en nuestro uso de los dones y el poder del Espíritu Santo.