Desarrollo de la Vida útil

Lo que aprenderás a hacer: explicar el desarrollo cognitivo en la adultez temprana

Hemos aprendido sobre el desarrollo cognitivo desde la infancia hasta la adolescencia, terminando con la etapa de operaciones formales de Piaget. ¿Significa eso que el desarrollo cognitivo se detiene con la adolescencia? ¿No podría haber diferentes formas de pensar en la edad adulta que vienen después (o “después”) de las operaciones formales?

En esta sección, aprenderemos sobre estos tipos de pensamiento operacional postformal y consideraremos la investigación realizada por William Perry relacionada con tipos de pensamiento y pensamiento avanzado. También analizaremos la educación en la edad adulta temprana, la relación entre educación y trabajo, y algunas herramientas utilizadas por los adultos jóvenes para elegir sus carreras.

Desarrollo Cognitivo en la Adultez Temprana

Más allá del Pensamiento Operativo Formal: Pensamiento Postformal

Figura 1. A medida que los adultos jóvenes adquieren más experiencia, piensan cada vez más en abstracto y son capaces de comprender diferentes perspectivas y complejidades.

En el módulo adolescencia, discutimos el pensamiento operativo formal de Piaget. El sello distintivo de este tipo de pensamiento es la capacidad de pensar de manera abstracta o de considerar posibilidades e ideas sobre circunstancias que nunca se experimentaron directamente. Sin embargo, pensar de manera abstracta es solo una característica del pensamiento adulto. Si comparas a un niño de 14 años con alguien de más de 30 años, es probable que descubras que este último no solo considera lo que es posible, sino también lo que es probable. ¿Por qué el cambio? El adulto joven ha adquirido experiencia y entiende por qué las posibilidades no siempre se convierten en realidades. Esta diferencia en el pensamiento adulto y adolescente puede provocar discusiones entre las generaciones.

Aquí hay un ejemplo. Una estudiante de más de 30 años relató tal discusión que estaba teniendo con su hijo de 14 años. El hijo había ahorrado una cantidad considerable de dinero y quería comprar un coche viejo y guardarlo en el garaje hasta que tuviera la edad suficiente para conducir. Podía sentarse en él, fingir que conducía, limpiarlo y mostrárselo a sus amigos. Sonaba como una oportunidad perfecta. La madre, sin embargo, tenía objeciones prácticas. El coche se quedaría sentado durante varios años mientras se deterioraba. El hijo probablemente cambiaría de opinión sobre el tipo de automóvil que quería para cuando tuviera la edad suficiente para conducir y se quedarían atascados con un automóvil que no funcionaría. También le preocupaba que tener un automóvil cerca fuera demasiada tentación y que el hijo decidiera sacarlo a escondidas para dar un paseo rápido antes de tener un permiso o licencia.

La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget terminó con operaciones formales, pero es posible que otras formas de pensar se desarrollen después de (o “post”) operaciones formales en la edad adulta (incluso si este pensamiento no constituye una “etapa” separada del desarrollo). El pensamiento postformal es práctico, realista y más individualista, pero también se caracteriza por comprender las complejidades de varias perspectivas. A medida que una persona se acerca a los 30 años, es probable que tome decisiones por necesidad o por experiencia previa y esté menos influenciada por lo que piensan los demás. Por supuesto, esto es particularmente cierto en culturas individualistas como los Estados Unidos. El pensamiento postformal a menudo se describe como más flexible, lógico, dispuesto a aceptar complejidades morales e intelectuales, y dialéctico que las etapas anteriores de desarrollo.

El esquema de Perry

Una de las primeras teorías del desarrollo cognitivo en la edad adulta temprana se originó con William Perry (1970), quien estudió a estudiantes de pregrado en la Universidad de Harvard. Perry señaló que en el transcurso de los años universitarios de los estudiantes, la cognición tendió a cambiar del dualismo (tipo de pensamiento absoluto, blanco y negro, correcto e incorrecto) a la multiplicidad (reconociendo que algunos problemas se pueden resolver y algunas respuestas aún no se conocen) al relativismo (entendiendo la importancia del contexto específico del conocimiento, todo es relativo a otros factores). Al igual que el pensamiento operativo formal de Piaget en la adolescencia, este cambio en el pensamiento en la edad adulta temprana se ve afectado por las experiencias educativas.

Pensamiento dialéctico

Además de avanzar hacia consideraciones más prácticas, el pensamiento en la adultez temprana también puede volverse más flexible y equilibrado. Las ideas abstractas en las que el adolescente cree firmemente pueden convertirse en estándares por los cuales el individuo evalúa la realidad. Como señaló la investigación de Perry, los adolescentes tienden a pensar en dicotomías o términos absolutos; las ideas son verdaderas o falsas; buenas o malas; bien o mal y no hay término medio. Sin embargo, con educación y experiencia, el adulto joven llega a reconocer que hay algo correcto y algo incorrecto en cada posición. Tal pensamiento es más realista porque muy pocas posiciones, ideas, situaciones o personas están completamente correctas o equivocadas.

Algunos adultos pueden ir incluso más allá del pensamiento relativista o contextual descrito por Perry; pueden reunir aspectos importantes de dos puntos de vista o posiciones opuestos, sintetizarlos y presentar nuevas ideas. Esto se conoce como pensamiento dialéctico y se considera uno de los aspectos más avanzados del pensamiento postformal (Basseches, 1984). No hay una sola teoría del pensamiento postformal; hay variaciones, con énfasis en la capacidad de los adultos para tolerar la ambigüedad o aceptar contradicciones o encontrar nuevos problemas, en lugar de resolver problemas, etc. (así como el relativismo y el dialecticismo que acabamos de conocer). Lo que todos tienen en común es la proposición de que la forma en que pensamos puede cambiar durante la edad adulta con la educación y la experiencia.

Educación y trabajo

Educación en la Adultez temprana

Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos (2017), el 90 por ciento de la población estadounidense de 25 años o más ha completado la escuela secundaria o un nivel de educación superior, ¡compare esto con solo el 24 por ciento en 1940! Cada generación tiende a ganar (y tal vez necesite) mayores niveles de educación formal. Como podemos ver en el gráfico, aproximadamente un tercio de la población adulta estadounidense tiene un título de licenciatura o superior, en comparación con menos del 5 por ciento en 1940. Las tasas de rendimiento escolar varían según el género y la raza. Todas las razas combinadas, las mujeres tienen un poco más de probabilidades de haberse graduado de la universidad que los hombres; esa brecha se amplía con los títulos de posgrado y profesionales. Sin embargo, siguen existiendo grandes disparidades raciales. Por ejemplo, el 23 por ciento de los afroamericanos tienen un título universitario y solo el 16,4 por ciento de los hispanoamericanos tienen un título universitario, en comparación con el 37 por ciento de los estadounidenses blancos no hispanos. Sin embargo, las tasas de graduación universitaria de afroamericanos e hispanoamericanos han aumentado en los últimos años (la tasa se ha duplicado desde 1991 para los afroamericanos y ha aumentado un 60 por ciento en las últimas dos décadas para los hispanoamericanos).

Figura 2. Desde 1940, se ha producido un aumento significativo del nivel educativo de los adultos mayores de 25 años.

Educación y lugar de trabajo

Con el aumento de los costos de la educación superior, varios titulares de noticias han preguntado si una educación universitaria vale la pena el costo. Una forma de abordar esta cuestión es en términos del potencial de ingresos asociado con los diversos niveles de rendimiento educativo. En 2016, los ingresos promedio para los estadounidenses de 25 años o más con solo educación secundaria fueron de 3 35,615, en comparación con $65,482 para los que tienen una licenciatura, en comparación con 9 92,525 para los que tienen títulos más avanzados. Los ingresos promedio varían según el género, la raza y la ubicación geográfica en los Estados Unidos.

En los últimos años, la relación entre la educación superior y el lugar de trabajo es motivo de preocupación. En 2005, el educador estadounidense y entonces Presidente de la Universidad de Harvard, Derek Bok, pidió una alineación más estrecha entre los objetivos de los educadores y las demandas de la economía. Las empresas subcontratan gran parte de su trabajo, no solo para ahorrar costos, sino también para encontrar trabajadores con las habilidades que necesitan. ¿Qué se requiere para hacer bien en la economía actual? Los colegios y universidades, argumentó, necesitan promover la conciencia global, las habilidades de pensamiento crítico, la capacidad de comunicarse, el razonamiento moral y la responsabilidad en sus estudiantes. Las agencias regionales de acreditación y las organizaciones estatales proporcionan pautas similares para los educadores. Los trabajadores necesitan habilidades para escuchar, leer, escribir, hablar, conciencia global, pensamiento crítico, civilidad y conocimientos informáticos, todas habilidades que mejoran el éxito en el lugar de trabajo.

Más de una década después, la pregunta sigue siendo: ¿prepara la educación formal a los adultos jóvenes para el lugar de trabajo? Depende de a quién le preguntes. En un artículo que se refiere a la información de la Encuesta de Perspectivas de Empleo de 2018 de la Asociación Nacional de Colegios y Empleadores, Bauer-Wolf (2018) explica que los empleadores perciben brechas en las competencias de los estudiantes, pero muchos graduados universitarios de último año tienen demasiada confianza. La mayor diferencia estaba en la percepción de profesionalismo y ética de trabajo (solo el 43 por ciento de los empleadores pensaban que los estudiantes son competentes en esta área, en comparación con el 90 por ciento de los estudiantes). También se encontraron diferencias similares en términos de comunicación oral, comunicación escrita y habilidades de pensamiento crítico. Solo en términos de habilidades de tecnología digital, los empleadores tenían más confianza en las competencias de los estudiantes que los estudiantes (66 por ciento en comparación con 60 por ciento).

Parece que los estudiantes necesitan aprender lo que algunos llaman “habilidades blandas”, así como el conocimiento y las habilidades particulares dentro de su especialización universitaria. Como señaló el investigador de educación Loni Bordoloi Pazich (2018), la mayoría de los estudiantes universitarios estadounidenses de hoy en día se están inscribiendo en programas de negocios u otros programas pre-profesionales y, para ser trabajadores y líderes efectivos y exitosos, se beneficiarían de las habilidades de comunicación, trabajo en equipo y pensamiento crítico, así como del conocimiento de contenido, adquirido de la educación de artes liberales.De hecho, dos tercios de los niños que comienzan la escuela primaria ahora estarán empleados en empleos en el futuro que actualmente no existen. Por lo tanto, los estudiantes no pueden aprender todas las habilidades o hechos que necesiten conocer, pero pueden aprender a aprender, pensar, investigar y comunicarse bien para estar preparados para aprender continuamente cosas nuevas y adaptarse de manera efectiva en sus carreras y vidas, ya que la economía, la tecnología y los mercados globales continuarán evolucionando.

Opciones de carrera en la adultez temprana

Con suerte, cada uno de nosotros se está convirtiendo en aprendices de por vida, particularmente porque vivimos más tiempo y lo más probable es que cambiemos de trabajo varias veces durante nuestras vidas. Sin embargo, para muchos, nuestros cambios de trabajo serán dentro del mismo campo ocupacional general, por lo que nuestra elección de carrera inicial sigue siendo significativa. Hemos visto con Erikson que la identidad involucra en gran medida la ocupación y, como aprenderemos en la siguiente sección, Levinson descubrió que los adultos jóvenes generalmente forman un sueño sobre el trabajo (aunque las mujeres pueden tener que elegir enfocarse relativamente más en el trabajo o la familia inicialmente con sueños “divididos”). La Asociación Americana de Consejeros Escolares recomienda que los consejeros escolares ayuden a los estudiantes en su desarrollo profesional desde el kindergarten y continúen con este desarrollo a lo largo de su educación.

Una de las teorías más conocidas sobre la elección de carrera es de John Holland (1985), quien propuso que hay seis tipos de personalidad (realista, investigativa, artística, social, emprendedora y convencional), así como diversos tipos de entornos de trabajo. Cuanto mejor se adapte la personalidad a las características del lugar de trabajo, más satisfecho y exitoso se pronostica con esa elección de carrera o vocacional. El apoyo a la investigación ha sido mixto y debemos tener en cuenta que la satisfacción y el éxito en una carrera son más que los rasgos de personalidad o los gustos y disgustos de uno. Por ejemplo, la educación, la capacitación y las habilidades deben coincidir con las expectativas y demandas del trabajo, además del estado de la economía, la disponibilidad de puestos y las tasas salariales pueden desempeñar un papel práctico en las opciones sobre el trabajo.