Desbloqueemos el Decodificador
Imagine viajar a 1996 en una sala de estar típica estadounidense. ¿Qué ha cambiado? El televisor mide tres pies de grosor y pesa 150 libras. Hay una grabadora de videocasete VHS debajo, pero no se pueden ver dispositivos conectados a Internet.
Ahora, ¿qué no ha cambiado?
La caja de sintonizador de cable o satélite. Es una losa de plástico negra o gris. Usted tiene que arrendarlo de su proveedor de televisión de pago por una tarifa mensual. No agrega mucha funcionalidad a la configuración de su sala de estar, excepto que su suscripción a TV no funciona sin ella.
Hemos visto una revolución tecnológica, pero una cosa no ha cambiado: ya sea en 1996 o 2016, las compañías de cable y satélite han mantenido su monopolio en los decodificadores. La falta de competencia mantiene esas cajas pobres, hambrientas de electricidad y caras: los usuarios pagan un promedio de 2 231 por año en tarifas de alquiler.
Después de décadas de estancamiento, todo eso podría cambiar este año. Hoy, la Comisión Federal de Comunicaciones propuso un nuevo conjunto de reglas conocidas como Desbloquear la Caja. Estas nuevas reglas permitirán a los clientes de televisión de pago que usan servicios de cable, satélite o de compañías telefónicas como Verizon FiOS conectar los dispositivos de su elección a su cable, sin una caja alquilada en el medio. Si se hace bien, estas nuevas reglas tienen el potencial de abrir nuevas innovaciones en tecnología de video de nuevas fuentes, sin veto de jugadores establecidos como Comcast/NBCUniversal, Time Warner Cable, DirecTV, Disney y Viacom. Las nuevas reglas podrían permitir a las personas elegir sus dispositivos y personalizar su experiencia de usuario, pero aún así ver toda la programación de TV que pagan a través de los mismos dispositivos.
Los dispositivos de vídeo construidos con un nuevo estándar abierto podrían buscar programas en varios servicios: una búsqueda podría abarcar la línea de canales de Comcast, el catálogo a pedido de Netflix, videos de aficionados de la Web y programas guardados en un DVR. Las interfaces de usuario para todo ese contenido podrían ser tan variadas y personalizables como lo son las aplicaciones móviles.
En resumen, las nuevas reglas de desbloqueo de cajas podrían ayudar a que el servicio de televisión de pago se parezca más a Internet, donde muchos tipos diferentes de dispositivos se pueden conectar para acceder a contenido creativo e información y luego presentar ese contenido como desee el usuario.
Los estándares abiertos para la conexión a redes de comunicaciones siempre han promovido la innovación. Antes de 1968, todos los teléfonos en los Estados Unidos se alquilaban a AT&T por una tarifa mensual. Si bien funcionaban bien, esos teléfonos tenían poca funcionalidad. Simplemente hicieron llamadas. La decisión Carterfone de la FCC, que requería & T para permitir a cualquier persona fabricar y vender equipos para clientes, permitió a los innovadores independientes crear la máquina de fax, el teléfono inalámbrico, el contestador automático y los módems telefónicos que permitieron a la gente común comenzar a conectarse a Internet en la década de 1990. Las nuevas reglas que permiten a los clientes obtener servicio de televisión de pago de una empresa mientras obtienen dispositivos de video y aplicaciones de diferentes compañías independientes pueden lanzar otra nueva ola de innovación.
Este objetivo no es nuevo. De hecho, hace veinte años, el Congreso ordenó a la FCC que “asegurara” que los clientes pudieran comprar “cajas convertidoras, equipos de comunicaciones interactivas y otros equipos” para ver televisión de pago de compañías no afiliadas a ningún servicio de televisión por cable o satélite. La propuesta de Desbloquear la caja es una oportunidad para finalmente alcanzar ese objetivo.
Los usuarios deberían estar entusiasmados con estas posibilidades – pero debemos ser cautelosos. El texto de las nuevas reglas propuestas aún no se ha publicado. Tienen potencial para dar a los clientes más control sobre cómo experimentan la televisión, pero solo si están bien escritos. Los servicios de televisión de pago y los principales estudios utilizan requisitos contractuales, condiciones de licencia de patentes y la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital para limitar la funcionalidad de los dispositivos de video doméstico. Si bien las nuevas reglas de la FCC no impedirán que los estudios y servicios busquen ese nivel de control sobre la experiencia del usuario, deben evitar empeorar la situación. La FCC debe mantener su compromiso de no imponer mandatos tecnológicos. Y la FCC no debe establecer ni hacer cumplir requisitos de DRM ni restricciones sobre la copia personal. Los derechos de autor deben dejarse en manos de los tribunales.
La naturaleza cerrada de las cajas de cable y el espectro de amenazas legales por “piratearlas” ha impedido que los investigadores de seguridad las investiguen y les informen a los espectadores sobre problemas con estos dispositivos, dispositivos que tienen acceso a su red doméstica, conocen sus hábitos de visualización y es cada vez más probable que estén equipados con micrófonos, cámaras y otros sensores dirigidos a su sala de estar.
Las nuevas reglas deben incluir requisitos de transparencia estrictos para las organizaciones que diseñarán nuevos estándares técnicos para conectarse a redes de televisión de pago, sin crear nuevos obstáculos para la investigación de seguridad independiente en la que todos confiamos para detectar los errores que cometen los fabricantes.
La propuesta Unlock the Box puede mover el servicio de televisión de pago hacia una mayor innovación y empoderamiento del usuario. Ayudemos a la FCC a hacerlo bien.
