dientes evolucionados en forma de guijarros de 250 millones de años de edad para aplastar presas’
Un antiguo reptil marino que nadó en los océanos hace casi 250 millones de años tenía dientes inusuales en forma de guijarros que usaba para aplastar presas de caparazón duro, creen los científicos.
La criatura, llamada Cartorhynchus lenticarpus, pertenece a un grupo extinto de reptiles conocidos como ictiosaurios.
No se sabe mucho sobre la ascendencia de estos animales, pero los expertos creen que pueden estar “más estrechamente relacionados con cocodrilos, dinosaurios y aves que con lagartos y serpientes”.
Olivier Rieppel, paleontólogo del Museo Field de Chicago y uno de los autores del estudio, dijo: “Al estudiar los inusuales dientes redondeados de este ictiosaurio temprano, obtenemos una mejor comprensión de cómo evolucionaron estos animales y cómo eran sus estilos de vida.”
Con 1,5 pies de largo, Cartorhynchus es el ictiosaurio más pequeño conocido y puede haber vivido en tierra y en el mar.
Sus restos fósiles encontrados en la provincia de Anhui, China, datan del comienzo del período Triásico hace unos 248 millones de años.
Al escanear el fósil, los científicos descubrieron dientes inusuales en forma de guijarros ocultos en su hocico corto, con signos de desgaste.
Los dientes pueden haber sido utilizados para triturar las conchas de caracoles y moluscos similares a almejas conocidos como bivalvos, dijeron los investigadores.
El Sr. Rieppel dijo: “Cuando describimos por primera vez a Cartorhynchus, pensamos que no tenía dientes y que era un alimentador de succión. Pero más tarde, los investigadores se dieron cuenta de que tenía algunos dientes más atrás en sus mandíbulas.”
Además de aletas grandes, Cartorhynchus tenía muñecas flexibles para moverse en el suelo.
El Sr. Rieppel dijo: “Los ictiosaurios se convirtieron en criaturas del océano abierto, pero las especies más pequeñas como Cartorhynchus, probablemente vivían más cerca de la costa y recogían invertebrados para comer del fondo marino.”
Los investigadores compararon a Cartorhynchus con otros ictiosaurios tempranos y encontraron dientes redondeados en varias otras especies.
Esto sugiere que el rasgo evolucionó independientemente más de una vez en lugar de a partir de un ancestro común, dijeron.
Cartorhynchus vivió unos cuatro millones de años después de la peor extinción masiva de la historia, conocida como la extinción Pérmico-Triásica, que eliminó el 96% de las especies y puede haber estado relacionada con el calentamiento global.
El Sr. Rieppel dijo: “No había reptiles marinos antes del Triásico.
” Eso es lo que hace que estos primeros ictiosaurios sean tan interesantes: nos hablan de la recuperación de la extinción masiva, porque entraron en el mar solo después de ella.
” Al obtener una mejor comprensión de cómo evolucionaron estos ictiosaurios, tenemos una mejor idea de cómo la vida rebota después de las extinciones, y esa lección sigue siendo relevante hoy en día.”
Los resultados se publican en la revista Scientific Reports.
