Dolor

• Causas del dolor
• Historial y examen
• Pruebas para el dolor
• Manejo del dolor

Causas del dolor

El dolor es una experiencia sensorial y emocional desagradable común a muchas afecciones diferentes. Puede ser causada por daño a los tejidos o por daño a las células nerviosas y a las vías nerviosas. Para obtener más información sobre los mecanismos y los diferentes tipos de dolor, consulte anatomía y fisiología del dolor. La mayoría de las enfermedades están asociadas con algún grado de dolor.
Para obtener información más específica sobre el dolor en diferentes áreas del cuerpo, consulte:

• Dolor abdominal
• Dolor por cáncer
• Dolor en el pecho
• Dolor en las articulaciones
• Dolor de cabeza

Historial y examen

Si visita a su profesional de la salud quejándose de dolor, le hará varias preguntas sobre la calidad y la ubicación del dolor. Esto puede ayudar a identificar la causa del dolor. Las preguntas pueden incluir:

• Sitio: Se debe determinar la ubicación exacta del dolor. En muchos casos, señalar el lugar del peor dolor es útil. ¿El dolor está bien o mal localizado?
• Radiación: Cualquier radiación de dolor (por ejemplo, dolor que se siente principalmente en un lugar, pero que “pasa” a otro) puede ser característico de ciertas enfermedades.
• Inicio y desplazamiento: ¿Se desarrolló el dolor de forma aguda? ¿Está presente continuamente o es intermitente? ¿El inicio del dolor se asoció con algún evento identificable, como el inicio del dolor de espalda mientras levantaba algo pesado?
• Calidad: Descripciones como agudo, sordo, punzante, similar a un calambre (cólico) o ardor pueden ayudar a caracterizar el dolor como que se debe directamente a daño tisular o a daño nervioso (conocido como dolor neuropático).
• Gravedad: Esto se puede registrar en una escala del uno al diez, donde el diez es el peor dolor posible. También es importante discutir si el dolor interfiere con el sueño o las actividades diarias normales.
• Factores agravantes y aliviantes: ¿Ciertas posiciones mejoran o empeoran el dolor? ¿Se ha probado algún medicamento para aliviar el dolor y ha sido efectivo?
• Síntomas asociados: Incluyendo náuseas y vómitos, debilidad muscular, etc.

Su profesional de la salud tendrá que examinarlo. El tipo de examen dependerá de la ubicación y el tipo de dolor.

Pruebas para el dolor

Las pruebas realizadas dependerán de la ubicación y el tipo de dolor. Pueden incluir análisis de sangre como imágenes de sangre completa o pruebas de imágenes como rayos X, TC, ultrasonido o RMN. A los pacientes con dolor crónico se les puede pedir que completen cuestionarios especializados para el dolor, como el Índice de Discapacidad para el Dolor o el Cuestionario para el Dolor de McGill. Estos están diseñados para evaluar el nivel de dolor y el grado en que el dolor afecta las capacidades funcionales.

Manejo del dolor

El manejo del dolor es un tema complejo. Dependiendo de la causa, el tipo y la ubicación del dolor, se necesitará una estrategia de tratamiento diferente. Parte del dolor será autolimitado (lo que significa que desaparecerá por sí solo) y necesitará medicamentos para aliviar el dolor solo temporalmente o no en absoluto; mientras que el dolor crónico puede durar años, ser resistente a la mayoría de las opciones normales de tratamiento del dolor y requerir un enfoque más holístico (para toda la persona). El manejo del dolor crónico se maneja mejor con un enfoque multidisciplinario. A continuación se examinan algunos de los diferentes métodos que pueden utilizarse.

Analgésicos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) agrupa los analgésicos para el tratamiento del dolor crónico severo en tres grupos:

1. Medicamentos no opioides: Analgésicos simples, incluidos paracetamol, aspirina y antiinflamatorios no esteroideos
2. Medicamentos opioides débiles: Incluyen codeína y dextropropoxifeno
3. Medicamentos opioides fuertes: Pueden ser necesarios fentanilo (Durogésico), morfina (Kapanol), metadona y buprenorfina

Uno o más de estos agentes para lograr el control del dolor. El enfoque debe individualizarse de acuerdo con las necesidades del paciente.

Co-analgésicos

Los medicamentos co-analgésicos son aquellos que no están diseñados específicamente para aliviar el dolor, pero que pueden ayudar a mejorar el dolor, ya sea solos o en combinación con otros medicamentos. A menudo son particularmente útiles en el manejo del dolor neuropático. Algunos ejemplos de algunos medicamentos co-analgésicos incluyen:

• Antidepresivos tricíclicos: Como amitriptilina (Endep)
• Anticonvulsivos y antiarrítmicos: Como fenitoína, carbamazepina, gabapentina y lignocaína
• Bloqueadores de los canales de calcio: Como nifedipino (Adalat)
• Esteroides

Aspectos psicológicos y sociales

La depresión es un problema común en pacientes con dolor crónico. Es una afección grave que requiere tratamiento. El manejo adecuado de la depresión también puede mejorar la percepción del dolor.

Enfoques conductuales

Los enfoques conductuales incluyen técnicas de relajación, técnicas hipnóticas, biorretroalimentación y terapia cognitivo-conductual. Todos ellos han demostrado reducir la intensidad del dolor y mejorar el funcionamiento a largo plazo en pacientes con dolor crónico. Estos métodos deberían utilizarse generalmente como parte de un enfoque multidisciplinario integrado.

Las técnicas de estimulación

La acupuntura médica, el hielo y el calor, la ecografía, el masaje, la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) y los dispositivos de estimulación de la médula espinal utilizan el mecanismo de apertura de la modulación del dolor para aliviar el dolor (consulte estimulación de la médula espinal para obtener más información).

Bloqueos nerviosos

Una variedad de técnicas de bloqueos nerviosos, incluida la analgesia epidural y espinal, se pueden utilizar para el dolor que no responde a otros tratamientos.

Niños

Para obtener información sobre el tratamiento del dolor en niños, ver tratamiento del dolor pediátrico.

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