Dr. Robert Pastore, PhD, CNS
La intolerancia a la lactosa no es lo mismo que una alergia a la leche. La intolerancia a la lactosa difiere de la alergia a la leche en que la alergia a la leche es una reacción del sistema inmunitario y la verdadera intolerancia a la lactosa se debe a una deficiencia de la enzima lactasa que digiere la lactosa del azúcar de la leche que no causa una reacción del sistema inmunitario. La falta de esta enzima puede causar algunos síntomas perturbadores que incluyen, entre otros, hinchazón, gases y diarrea.
Se estima que el 68% de la población mundial tiene intolerancia a la lactosa, que también se conoce como malabsorción de lactosa. El 68% de la población con intolerancia a la lactosa también tiene una mayoría demográfica en África y Asia, mientras que en el norte de Europa, algunas personas portan un gen donde el alelo C indica la inexistencia de lactasa (no producen la enzima lactasa) y el alelo T indica la persistencia de la lactasa (producen la enzima lactasa).
En la población general de los Estados Unidos, los grupos de alto riesgo incluyen: Afroamericanos, Pueblos indígenas de las Américas, Asiáticos Americanos, Hispanos / Latinos.
¿Cómo se diagnostica tradicionalmente la intolerancia a la lactosa?
Los médicos utilizan una prueba de hidrógeno en el aliento para hacer un diagnóstico porque, por lo general, hay una pequeña cantidad de hidrógeno (un gas) en nuestro aliento, pero si padece intolerancia a la lactosa y no puede digerir la lactosa del azúcar de la leche, los niveles de hidrógeno se elevan mucho y es fácil capturarlos con esta prueba. La prueba en sí no es divertida para las personas intolerantes a la lactosa. Usted bebe un líquido que contiene una cantidad determinada de lactosa y cada 30 minutos durante unas pocas horas debe respirar en un recipiente tipo globo que calcula la cantidad de hidrógeno en su aliento. Además, se controlarán sus síntomas. La combinación de aumento de hidrógeno y síntomas da lugar a un diagnóstico.
También hay datos que indican que una prueba genética simple es tan sensible y específica como una prueba de H2, sin los efectos secundarios para aquellos que son positivos en la prueba de aliento. El gen MCM6 rs4988235 está asociado con el riesgo de intolerancia a la lactosa. Un alelo CC es una fuerte evidencia de intolerancia a la lactosa.
¿Cómo se relaciona esto con la enfermedad celíaca?
Hay tres puntos importantes a mencionar con respecto a la enfermedad celíaca. En primer lugar, los pacientes con enfermedad celíaca tienen una alta prevalencia de una prueba de aliento de lactosa H2 positiva en comparación con los controles sanos y se observó una alta prevalencia de enfermedad celíaca en pacientes con una prueba de aliento de lactosa H2 positiva en comparación con los controles sanos.
En términos sencillos, las personas con enfermedad celíaca tienen un riesgo mucho mayor de padecer también intolerancia a la lactosa. En un estudio realizado por Ojetti en la revista Digestion en 2005, el 24% de los sujetos con deficiencia de lactasa dieron positivo para la enfermedad celíaca y la intolerancia a la lactosa fue la ÚNICA manifestación sintomática de la enfermedad celíaca. Los autores del estudio sugirieron la detección serológica de la enfermedad celíaca en todos los pacientes con una prueba de aliento de lactosa H2 positiva antes de comenzar una dieta de exclusión de leche.
Si le han diagnosticado intolerancia a la lactosa, también debe hacerse una prueba para detectar la enfermedad celíaca. Mi artículo anterior ” ¿Qué haces si crees que puedes tener enfermedad celíaca?”describe los pasos adecuados para el diagnóstico.
El segundo punto es que muchos médicos creen que los pacientes con enfermedad celíaca experimentan”intolerancia secundaria a la lactosa”. Lo que significa que incluso si tienen pruebas de aliento H2 normales y no son genotipo CC para MCM6, simplemente carecen de la capacidad de digerir la lactosa debido al hecho de que la enfermedad celíaca encoge u destruye las vellosidades en el intestino delgado y las proyecciones de pelo más pequeñas llamadas microvellosidades (también conocidas como borde de cepillo) en los intestinos es el lugar donde normalmente tendríamos lactasa, la enzima que descompone la lactosa.
El daño a estas estructuras disminuye o elimina la capacidad de tener la enzima presente y, por lo tanto, crea intolerancia a la lactosa. Después de seis meses de una dieta estricta de GF para permitir que las vellosidades sanen, esto puede normalizarse y es posible que ya no tenga intolerancia a la lactosa.
En tercer lugar, es importante distinguir entre la intolerancia primaria a la lactosa y las causas secundarias de maldigestión de la lactosa, incluida la enfermedad celíaca antes mencionada, y también la enteritis infecciosa o enfermedad de Crohn, que tienen rutas y tratamientos patógenos distintos.
Si te diagnosticaron intolerancia a la lactosa y consumes gluten, sería aconsejable hablar con tu médico sobre la posibilidad de hacerte pruebas para detectar la enfermedad celíaca y viceversa.
