El abandono infantil y el trastorno de estrés postraumático de adultos

La comodidad, la nutrición, el refugio y el cuidado deben ser cosas que un niño puede dar por sentado. Desafortunadamente, la negligencia infantil es un problema rampante que estadísticamente excede el abuso físico y sexual infantil en los Estados Unidos.De hecho, las estadísticas de 2006 del Departamento de Salud de los Estados Unidos & Servicios Humanos concluyeron que:

• Los niños en los Estados Unidos fueron abusados o descuidados a una tasa de 1,23%
• De ese número, 64.El 2% experimentó negligencia
• 1,530 niños murieron de abuso o negligencia ese año
• Aproximadamente la mitad de las víctimas eran de cada sexo, con solo una incidencia ligeramente mayor de víctimas de negligencia que eran females1

El Sistema Nacional de Datos sobre Abuso y Negligencia Infantil define la negligencia como “un tipo de maltrato que se refiere a la incapacidad del cuidador de proporcionar la atención necesaria y adecuada a la edad, aunque sea financieramente capaz de hacerlo u significa hacerlo.”(USDHHS, 2007) 2 La negligencia es un tipo único de trauma porque solo los niños (y, en algunos casos, los adultos dependientes) son susceptibles. Para experimentar negligencia, una persona debe depender de los demás para su bienestar físico y emocional. Esta vulnerabilidad significa que las víctimas de abandono infantil están predispuestas a experimentar traumas relacionados (incluido el trastorno de estrés postraumático) más adelante en la vida.

Tipos de abandono infantil

Abandono físico: Los niños necesitan las mismas necesidades básicas que todos: comida, ropa, refugio. Sin embargo, dependen de otros para satisfacer estas necesidades. Si un proveedor no se asegura de que su fideicomisario reciba estos elementos esenciales, se considera negligencia. La negligencia física puede significar que un padre está descuidando proporcionar comidas adecuadamente nutritivas de manera consistente, o puede significar que un padre literalmente ha abandonado a su hijo.

Negligencia educativa: No proporcionar a un niño una educación adecuada en la forma de matricularlo en la escuela o proporcionar educación adecuada en el hogar.

Negligencia emocional: Ignorar, rechazar, abusar verbalmente, burlarse, retener el amor, aislar o aterrorizar a un niño de manera consistente. La negligencia emocional también puede incluir someter a un niño a situaciones de corrupción o explotación (como el consumo de drogas ilegales).

Negligencia médica: estadounidense Humane.org cita la negligencia médica como ” la falta de atención médica adecuada para un niño (aunque sea económicamente capaz de hacerlo), lo que pone al niño en riesgo de ser gravemente discapacitado o desfigurado o morir.”De todos los tipos de negligencia, este es el más difícil de diagnosticar porque los factores religiosos o financieros pueden desempeñar un papel adverso en que un niño reciba atención médica adecuada.

Según ChildWelfare.gov, la negligencia infantil puede llevar a problemas como adulto, que pueden incluir:

Consecuencias físicas, como el fracaso del cerebro para desarrollarse adecuadamente debido a la desnutrición y otros problemas médicos; también, mala salud física en general, que puede conducir a una serie de problemas más adelante.

Consecuencias psicológicas, como baja autoestima, problemas para mantener relaciones saludables, depresión, trastorno de estrés postraumático, trastornos de la alimentación, intentos de suicidio, discapacidades cognitivas/de aprendizaje, discapacidades sociales y otros problemas.

Consecuencias de comportamiento que incluyen delincuencia juvenil, abuso de alcohol y drogas, comportamiento criminal o abusivo.

Los peligros de la negligencia pueden ser graves para el desarrollo saludable de un niño. Sin el cuidado adecuado, los niños corren el riesgo de no desarrollarse adecuadamente debido a la desnutrición, lesiones físicas o enfermedades. Pero el peligro oculto de la negligencia infantil, el que puede no ser aparente durante muchos años, pero que puede permanecer con una persona durante toda su vida, es el riesgo de trastorno de estrés postraumático que puede afectarla psicológica y emocionalmente a largo plazo.

La teoría del principio psicológico del apego propone que los niños se apeguen psicológicamente a sus cuidadores (y particularmente a sus madres) cuando son bebés para establecer una sensación vital de seguridad. En términos de la naturaleza, mantener a un niño apegado a la madre aumenta sus posibilidades de supervivencia. Por lo tanto, es lógico que ser descuidado es una afrenta al sentido de apego “saludable y normal” que la naturaleza desea que los niños tengan con su(s) cuidador (es).

De acuerdo con una extensa investigación realizada por la psicóloga Mary Ainsworth en la década de 1970 (publicada en su innovador estudio Strange Situation), “¿Qué sucede con los niños que no forman apegos seguros? Las investigaciones sugieren que el hecho de no formar vínculos seguros al principio de la vida puede tener un impacto negativo en el comportamiento en la infancia posterior y a lo largo de la vida. Los niños diagnosticados con trastorno de oposición desafiante (ODD, por sus siglas en inglés), trastorno de conducta (CD, por sus siglas en inglés) o trastorno de estrés postraumático (TEPT, por sus siglas en inglés) con frecuencia muestran problemas de apego, posiblemente debido a abuso temprano, negligencia o trauma.”4 En otras palabras, los niños que experimentan abandono temprano en la vida pueden estar en riesgo de una vida de problemas para unirse adecuadamente en las relaciones.

Otra razón por la que el descuido de los niños puede conducir a una gama tan amplia de problemas psicológicos y de desarrollo es que los niños (en particular, los bebés) necesitan cierta cantidad y tipo de información para que el desarrollo de su cerebro proceda normalmente a través de sus diversos estados de crecimiento. Cuando se le priva de la entrada y estimulación adecuadas, el cerebro puede no desarrollarse normalmente, y esto puede afectar el funcionamiento cerebral más adelante, lo que puede afectar a un individuo de muchas maneras.

No todos los niños que experimentan negligencia experimentarán reacciones a largo plazo. Los factores que determinan si los efectos del abuso serán a largo plazo incluyen:

1. La edad del niño cuando ocurrió la negligencia
2. El tipo de negligencia
3. La frecuencia y duración