El acorazado de hormigón
La cubierta superior de 20 pies de espesor del fuerte montaba cuatro fusiles de artillería costera M1909 de 14 pulgadas en dos torretas blindadas. Cada arma podría lanzar un proyectil de una tonelada a más de cinco millas. Cuatro cañones más de seis pulgadas brotaron de marcos blindados a ambos lados del fuerte. Varios cañones antiaéreos móviles completaron el armamento de la isla.
Para la detección y el objetivo, Fort Drum recibió un mástil de observación del tipo que normalmente se veía en los acorazados de la Primera Guerra Mundial. El mástil de celosía de 60 pies de altura montaba reflectores y plataformas de observación, así como antenas de radio, y reforzaba la apariencia de barco del fuerte.
Para resistir un asedio, Fort Drum debía tener tanques de agua de generadores primarios y de respaldo y un pozo de agua seguro. Por desgracia, el fuerte nunca recibió todas las mejoras. Al igual que muchos fuertes a lo largo de la historia, Fort Drum finalmente cayó cuando el enemigo cortó su conexión con el continente.
El “acorazado de hormigón” entró en funcionamiento en 1913.
El fuerte aparentemente sobre-diseñado se convirtió en un improbable lugar de destino en el extranjero para los soldados del Ejército en las décadas de 1920 y 1930. Servir en el Fuerte Drum era muy parecido a tripular un acorazado gigante que no llegó a ninguna parte.
Las fotos antiguas capturan la vida cotidiana en el fuerte. Los soldados trabajan con gigantescas balas de artillería, como los trabajadores del ferrocarril ajustando ejes. Nubes de cordita y fuego ondulan de un disparo de prueba de Battery Wilson, una de las torretas de 14 pulgadas. Cuando no trabaja en los búnkeres de abajo, la tripulación de 240 personas del fuerte pasa la mayor parte del tiempo en grandes barracones de madera en el techo.
Todo eso cambió en diciembre de 1941. Japón invadió Filipinas y la bahía de Manila fue objeto de fuertes ataques. Aviones japoneses bombardearon la base de la Flota Asiática estadounidense en la Bahía de Subic y hundieron varios barcos y submarinos. Las tropas estadounidenses y filipinas se retiraron a Corregidor antes del ataque japonés.
El acorazado de hormigón se convirtió en la primera artillería costera estadounidense en abrir fuego durante la Segunda Guerra Mundial. A principios de febrero de 1942, las fortalezas de la isla en la Bahía de Manila eran las únicas fuerzas estadounidenses en territorio filipino que aún mantenían. Los cañones de asedio japoneses de 150 y 240 milímetros dieron un golpe tremendo, pero Fort Drum continuó disparando, hundiendo varias barcazas de tropas japonesas. Ninguno de los tripulantes del fuerte murió durante el asedio.
Pero aislado del agua, la munición y los suministros, Fort Drum no podía resistir para siempre. El 6 de mayo de 1942, los defensores estadounidenses de Corregidor se rindieron.
