El canibalismo de chimpancés se extiende a los bebés en un Estudio Científico Horripilante
En la naturaleza, se sabe que las chimpancés embarazadas toman “licencia de maternidad”, en la que dejan a su grupo para estar solas durante unas semanas antes y después de dar a luz. Estar tan aislado está lejos de ser una situación ideal para una nueva madre y su bebé, pero como informaron científicos de la Universidad de Kyoto en un artículo publicado a principios de octubre, a veces alejarse del grupo es la única manera en que una madre puede evitar que su bebé sea comido vivo.
Lamentablemente, la chimpancé embarazada en el centro de la horrible historia que los investigadores japoneses cuentan en el American Journal of Physical Anthropology no se inscribió en la licencia de maternidad lo suficientemente rápido, y las consecuencias fueron devastadoras. Desde su posición privilegiada en las verdes montañas Mahale de Tanzania, los científicos presenciaron una escena “muy rara” y espeluznante que los científicos nunca habían documentado oficialmente antes.
” Una hembra chimpancé dio a luz delante de otros miembros, y un macho adulto arrebató y canibalizó al recién nacido inmediatamente después del nacimiento”, escriben en su papel. De repente, ese macho, llamado Darwin, “se precipitó en el denso arbusto” y desapareció.
Unos 90 minutos más tarde, lo vieron en las ramas de un árbol a unos 15 metros de altura, consumiendo todo el cuerpo del bebé desde su mitad inferior mientras algunos otros miembros del grupo observaban. Más tarde, algunos de esos espectadores robaron y comieron trozos de carne y hueso que Darwin había dejado caer de su árbol. Consumió todo el cuerpo en la siguiente hora.
Por espantoso que sea este comportamiento, se ha observado en varias especies de primates diferentes antes. Para explicar la persistencia del infanticidio, algunos científicos han utilizado un marco llamado hipótesis de selección sexual, una teoría evolutiva propuesta por Charles Darwin que dice que los individuos harán todo lo necesario para garantizar que sus genes se transmitan a la próxima generación.
En la mayoría de los casos, esto implica que los animales compiten ferozmente entre sí por parejas. El infanticidio es un ejemplo extremo de esta teoría en acción; cuando un animal macho mata a un bebé que no es suyo, ambos obligan a la madre a “reanudar el ciclismo rápidamente”, como dicen los investigadores, y aumentan sus posibilidades de que esa mujer quede embarazada de su propio hijo. Es una forma bastante brutal de continuar con tu linaje, pero es efectiva.
Si bien el infanticidio no siempre incluye el canibalismo, los dos pueden ir de la mano, especialmente cuando los recursos son lo suficientemente escasos como para que los individuos comiencen a verse unos a otros como alimentos. Una explicación para el infanticidio que involucra canibalismo se conoce como la” hipótesis de beneficio nutricional”, que asume que el individuo que realiza el canibalismo obtiene algún valor nutricional del bebé. Ciertamente ayuda a darle sentido a Darwin y a la comida sombría en la que sus compañeros chimpancés participaron (uno incluso lamió parte de la placenta, informan los investigadores).
El canibalismo, por sí solo, no es nada nuevo entre los chimpancés y otros primates (incluidos, desafortunadamente, los humanos). En enero, investigadores de la Universidad Estatal de Iowa informaron en el International Journal of Primatology que habían observado a un chimpancé macho alfa de África Occidental tiránico en Senegal que había sido brutalmente asesinado y comido por sus antiguas víctimas. Fue una situación rara y violenta, admitieron los investigadores, que probablemente fue estimulada por el desequilibrio en el número de hombres y mujeres en el grupo debido a la caza furtiva ilegal.
La historia de Darwin en las montañas de Mahale es un recordatorio escalofriante de que la supervivencia se basa en el acceso a los recursos, y esos recursos pueden tomar la forma de agua, parejas y, sí, alimentos en forma de otros cuerpos. El hecho de que exista licencia de maternidad entre los chimpancés sugiere que son conscientes de esto de alguna manera y han desarrollado estrategias para protegerse a sí mismos (y a sus hijos) contra vecinos oportunistas. Una razón probable por la que el infanticidio de chimpancés nunca se ha visto antes, señalan los autores, es porque la licencia de maternidad es tan frecuente.
Por qué la madre en duelo no abandonó el grupo en este caso sigue siendo un misterio, aunque los investigadores dicen que es posible que haya sido una madre primeriza que aún no había aprendido sobre los peligros de la crianza de los hijos.
No parece haber un código de ética en la sociedad de los chimpancés, pero desde la perspectiva humana no es injusto juzgar a Darwin por ser grosero y egoísta. Por si sirve de algo, sufrió por sus actos: los investigadores notan que Darwin tuvo “diarrea severa” después de su macabro festín.
