El costo de oportunidad: Cómo falla GS estudiantes de FLI
La Escuela de Estudios Generales no debe reclutar ni aceptar estudiantes de entornos de bajos ingresos si no puede acomodarlos financieramente.
Asistí a mi primera universidad justo después de la escuela secundaria en 2015, pero una emergencia familiar me obligó a interrumpir mis estudios después de tres años. Falté a la escuela y decidí tomar clases nocturnas en una universidad comunitaria local en la primavera. Fue después de unos meses allí que aprendí sobre la Escuela de Estudios Generales de Columbia.
En un pequeño salón de clases de Union County College, un oficial de reclutamiento nos informó que se nos presentaba la oportunidad de nuestra vida: asistir a una de las mejores universidades del país. La Escuela de Estudios Generales de Columbia fue creada para estudiantes con antecedentes no tradicionales como el mío. Aunque mi descanso fue de solo un semestre y no fue significativo, me dijeron que transferirme de una universidad comunitaria significaba que tenía que aplicar a Estudios Generales, no a la Universidad de Columbia o a la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas. Como beneficiario de una beca Pell, sabía que tenía que depender de la ayuda financiera basada en las necesidades para incluso considerar una escuela privada de tal prestigio.
El oficial enfatizó a la sala-compuesta en gran parte por estudiantes de color de bajos ingresos-que alrededor del 70 por ciento de los estudiantes reciben alguna forma de ayuda financiera basada en las necesidades y/o becas de mérito en Estudios Generales, pero que debemos estar preparados para tomar préstamos del gobierno. También mencionó que los Estudios Generales colocarán a sus estudiantes del primer semestre en un período de prueba durante el cual la ayuda financiera es limitada hasta que demuestre que puede tener éxito en Columbia.
En esta universidad, ahora he tomado más préstamos para la universidad que los ingresos que he ganado en toda mi vida. Trabajé 32 horas a la semana el semestre pasado mientras hacía malabares con seis clases, que apenas pagaban mi alquiler mensual en la vivienda fuera del campus de Columbia. Todavía estoy esperando mi apelación que decida cuánta ayuda de beca se me puede proporcionar. Y eso solo sería un par de miles de dólares de mi saldo de 23.000 dólares para el semestre de otoño. La retención de mi cuenta me impidió inscribirme en las clases de primavera hasta esta semana. ¿Se supone que debo abandonar Columbia?
Mientras tanto, el sitio web de Columbia College afirma que los padres de ” estudiantes que provienen de familias con ingresos totales calculados de menos de 6 60,000 anuales (y activos típicos) … no se espera que contribuyan al costo de la asistencia.”No se espera que los estudiantes de Columbia College o SEAS obtengan préstamos o cubran el costo de la matrícula que no pueden pagar en función de los ingresos de su hogar. Entiendo por qué el sistema de ayuda financiera en los Estudios Generales está establecido de la manera en que está. Para empezar, los estudiantes que tienen la condición de veteranos tienen una financiación educativa distinta proporcionada por el gobierno. De manera similar, los estudiantes que están obteniendo su segundo título de licenciatura o que regresan a la escuela después de establecer sus carreras son financieramente independientes y han decidido a propósito continuar su educación con un precio de Columbia. Pero, ¿qué pasa con los estudiantes que no son financieramente independientes?
Los estudiantes que se transfieren de la universidad comunitaria y reciben Becas Pell pueden no tener los prolíficos antecedentes laborales de otros estudiantes de Estudios Generales, ni los beneficios de estudiantes veteranos. Sus necesidades financieras pueden ser determinadas únicamente por sus padres y no son satisfechas por la Oficina de Estudios Generales de Financiamiento Educativo, que no puede igualar el 100 por ciento de la ayuda basada en necesidades como Columbia College y SEAS.
Creo que es irresponsable que los Estudios Generales recluten estudiantes de primera generación de bajos ingresos que no sean veteranos o que no hayan trabajado sustancialmente antes de la admisión. La exclusión sistemática de estudiantes como yo requiere préstamos privados exorbitantes para estudiantes que tal vez nunca podamos pagar o que resulten en largas horas de trabajo, lo que reduce aún más nuestras posibilidades de terminar nuestros títulos. Como la mayoría de los estudiantes de primera generación saben, la probabilidad de obtener su primer título en cuatro años es mucho menor que la de los que no lo son.
Creí que se me dio la oportunidad de mi vida cuando fui aceptado en Columbia. Pensé que después de tanta lucha financiera, finalmente podría dedicarme a mis estudios con los estudiantes y profesores más brillantes del país. Creía que Columbia veía potencial en mí, y era liberador sentir que pertenecía a una comunidad de tan alto rendimiento. Ahora, solo puedo meditar sobre mis deudas: ¿Cómo obtengo el dinero para pagar mis compras este fin de semana? Debería tomar los turnos de mis compañeros de trabajo durante las vacaciones de primavera para poder ganar una semana extra de paga. Si pago 5 500 al mes después de la graduación, es posible que pueda pagar mis préstamos en 10 años. Me gustaría tanto poder concentrarme en mis cursos, en pasantías y redes, en participar en actividades extracurriculares. Pensé que esto era lo que Columbia quería de mí, mejorar su comunidad y lo académico, pero no estoy a la altura de lo que sé que puedo lograr aquí.
Mi clase entrante se destaca en el sitio web de Estudios Generales porque el 36 por ciento de la clase eran estudiantes universitarios de primera generación. Pero, ¿se apoya este orgullo con ayuda institucional? ¿Me aceptaron porque era un candidato académicamente impresionante, porque mi experiencia me convertiría en un estudiante agradecido decidido a lograrlo? ¿O mi historia era atractiva para donantes empáticos?
Caroline Y. Arteaga Argumedo es estudiante de primer año en la Escuela de Estudios Generales con especialización en psicología y matemáticas.
