El destete: cuándo y cómo dejar de dar el pecho

¿Necesito dejar de dar el pecho?

En ocasiones, las madres piensan, de forma errónea, que deben dejar de dar el pecho cuando no es así. Si vuelves al trabajo, dar el pecho puede ser un método perfecto para mantener la intimidad durante este gran cambio en vuestras vidas. Puedes extraer leche para tu bebé en el trabajo y continuar con las sesiones al pecho como un tiempo especial que pasáis juntos al inicio y al final del día. O, si tienes que viajar sin tu bebé, puedes extraer leche para llevarla o enviarla a casa.

Si te pones enferma, eso no siempre significa que tengas que dejar de dar el pecho. Lee nuestros consejos sobre dar el pecho cuando estás enferma y consulta a un profesional sanitario.

Dejar de dar el pecho antes de los seis meses

Si no te sientes capaz de seguir dando el pecho hasta los seis meses y quieres iniciar el destete, empieza quitando una toma al día y sustituyéndola por un biberón con leche de fórmula.

“Lo ideal sería que empezases quitando la toma de mediodía. Los bebés son increíbles y pueden identificar el olor de la leche de su madre cuando está cerca, así que pide a tu pareja o a un familiar que le dé el biberón al bebé mientras tú estás en otra habitación”, señala Sarah.

“Mantén una buena higiene cuando prepares las tomas. Puede que el bebé realice menos tomas de leche materna extraída que directamente del pecho durante un periodo de 24 horas. No le obligues a tomar más leche de la que quiera”.

Probablemente, notarás tus pechos llenos y blandos, ya que tu cuerpo se ajusta para producir menos leche. Si esto supone alguna incomodidad, prueba a extraer un poco de leche materna, la suficiente para aliviar las molestias, pero sin estimular tu cuerpo para producir más.

Una vez que tu cuerpo se haya acostumbrado a este nuevo volumen, normalmente después de unos pocos días, quita otra toma cada día. Repite este proceso hasta que dejes de dar el pecho y se complete el proceso de destete.

“Tuve algunas complicaciones después de mi primer parto y perdí mucho peso de forma rápida, además de sufrir una mastitis. Mi suministro era bajo y, a los tres meses, tuve que parar”, indica Jennifer, dos hijos, Reino Unido. “Fui sustituyendo las tomas una por una para no tener demasiados problemas físicos, pero me resultó difícil mentalmente”.

Si quieres mantener la intimidad y los beneficios para la salud de la lactancia, pero tienes que dejar de dar el pecho, prueba con un destete parcial, sustituyendo solo algunas tomas por leche de fórmula.

Dejar de dar el pecho después de los seis meses

Cuando tu bebé empiece a tomar alimentos sólidos, más o menos a los seis meses, observarás que sus tomas van haciéndose menos frecuentes de forma natural con el paso del tiempo. Cuando llegue al año de edad, probablemente solo tomará el pecho un par de veces al día, complementando su alimentación con comidas y tentempiés saludables.

No obstante, si deseas reducir sus tomas aún más, hazlo de forma gradual, quitando una toma cada vez y sustituyéndola por leche de fórmula si tiene menos de 12 meses. No utilices leche de vaca hasta que tenga, como mínimo, un año.

“Mi hijo solo hacía tres tomas al día y tomaba tres comidas más algunos tentempiés cuando decidí iniciar el destete. Fui sustituyendo gradualmente cada toma por un biberón de fórmula, dejando la toma de la noche para el final, a los 11 meses”, afirma Ruth, un hijo, Reino Unido. “Este ritmo lento hizo que no tuviese problemas, solo una ligera sensación de pechos llenos durante unos pocos días”.

Puedes utilizar diferentes métodos para desviar la atención del bebé acerca del cambio en sus patrones de alimentación. Algunas madres ofrecen algo de beber y un tentempié, que puedes compartir con él para estrechar vuestros lazos. También puedes alterar tu rutina diaria, jugar o sustituir la toma por caricias y abrazos, tanto tuyos como de tu pareja. Algunos niños necesitarán más tiempo que otros para acostumbrarse al cambio, pero las cosas irán mejorando con el paso del tiempo. Si tienes dificultades con el destete, siempre puedes solicitar la ayuda de un profesional sanitario.

Detener la lactancia de forma natural con el paso del tiempo

Si te decantas por la opción de que sea tu pequeño quien decida cuándo detener la lactancia (destete dirigido por el bebé o lactancia a término natural), lo habitual es que el proceso de destete sea lento y gradual. Con el paso de los meses, lo más probable es que sus tomas vayan siendo más cortas y menos frecuentes. Incluso hay madres que señalan que un día, sus hijos simplemente perdieron el interés por tomar el pecho.

“Mi hija completó el destete por sí misma a los cuatro años”, señala Sarah, una hija, Reino Unido. “Fue reduciendo sus tomas gradualmente y casi no tomaba el pecho a partir de los tres años y medio. Después, en unas vacaciones, parece que se olvidó del tema. Durante los seis meses siguientes, en ocasiones quería agarrarse, pero sabía que ya no había leche”.

Tu cuerpo tendrá el tiempo necesario para adaptarse, por lo que es improbable que experimentes incómodas congestiones. No obstante, puede que emocionalmente sea complicado, así que busca tiempo para mimos, caricias y momentos de cercanía.

“El destete dirigido por el bebé fue la mejor opción para mí, porque mi hijo nunca había tomado leche de fórmula o un biberón. No quería parar de repente y negarle el pecho”, nos cuenta Kelly, un hijo, Reino Unido. “Perdió el interés a los dos años y medio. Fue el mejor escenario para los dos, aunque emocionalmente fue difícil para mí”.