El estado actual del Matrimonio Infantil en África
El matrimonio infantil, definido como una situación en la que una persona se casa antes de los 18 años, se considera una violación de los derechos humanos fundamentales. Por lo general, el matrimonio infantil afecta más a las niñas que a los niños y se ha determinado que limita los logros educativos y las oportunidades de trabajo, da lugar a embarazos precoces, conduce al aislamiento social y aumenta el riesgo de violencia doméstica.
A nivel mundial, el matrimonio infantil tiene la tasa más alta en el África subsahariana, donde cuatro de cada 10 mujeres jóvenes se casan antes de los 18 años de edad. Si bien algunos países africanos han logrado avances significativos en la reducción del matrimonio infantil, el progreso general en todo el continente ha sido lento, por lo que el matrimonio infantil en África es una preocupación primordial del UNICEF y otras organizaciones humanitarias internacionales.
Tendencias mundiales y regionales
La tasa de matrimonios infantiles en África subsahariana es un 10% más alta que en cualquier otra región del mundo. Estas cifras varían en varias regiones, con el 30 por ciento de las mujeres jóvenes casadas menores de 18 años en Asia Meridional, el 25 por ciento en América Latina y el Caribe, el 17 por ciento en Oriente Medio y África del Norte y el 11 por ciento en Europa Oriental y Asia Central. Dentro del África subsahariana, el matrimonio infantil ocurre con mayor frecuencia en África occidental, donde el 41% de las mujeres jóvenes se casan antes de los 18 años. Esta tasa es del 38% en África Central, del 36% en África Meridional y del 34% en África oriental.
A nivel regional, se han logrado algunos progresos en la reducción del matrimonio infantil en África, ya que la tasa en África occidental era del 44% a principios de la década de 2000, y las tasas en África central y oriental eran del 42%. Solo el Sur de África no ha mostrado ningún progreso regional, permaneciendo en el 36 por ciento durante los últimos 15 años. Estas reducciones no se están produciendo con la suficiente rapidez y UNICEF predice que las tasas de matrimonio infantil se mantendrán por encima del 30 por ciento en África Occidental y Central y por encima del 20 por ciento en África Oriental y Meridional, incluso hasta 2030.
Edad y sexo del matrimonio infantil en África
Aunque la mayoría de los matrimonios infantiles tienen lugar entre las edades de 15 y 18 años, también hay muchas mujeres que se casaron antes de los 15 años. En el África subsahariana, el 12% de las mujeres jóvenes estaban casadas o en una unión antes de cumplir los 15 años de edad.
Los datos sobre los niños afectados por el matrimonio infantil en África son limitados, pero todavía se reconoce que es un problema importante en algunos países. La República Centroafricana tiene una de las tasas más altas de matrimonio infantil de niños del mundo, con el 28% de los hombres jóvenes casados antes de los 18 años. Esta tasa es del 13% en Madagascar y del 12% en Comoras.
Progreso en los países africanos
Sin embargo, hay algunos países africanos con bajos niveles de matrimonio infantil, incluidos Argelia, Djibouti, Eswatini, Namibia, Rwanda, Sudáfrica y Túnez, que tienen tasas de matrimonios infantiles inferiores al 10%. A principios de la década de 2000, solo Argelia, Djibouti, Namibia y Túnez estaban por debajo del 10 por ciento. En particular, el matrimonio infantil es el más bajo de Túnez, el país que tiene una tasa de matrimonio infantil del 2 por ciento.
También ha habido países con altas tasas de matrimonio infantil que han hecho progresos significativos en los últimos 15 años. Etiopía tenía una tasa de matrimonio infantil del 60 por ciento a principios de la década de 2000, que desde entonces ha disminuido al 40 por ciento. Zambia disminuyó su tasa de 46 a 31 por ciento, y Guinea-Bissau disminuyó su tasa de 44 a 24 por ciento.
Matrimonio infantil en Etiopía y Tanzania
Etiopía proporciona un interesante estudio de caso sobre el matrimonio infantil en África. Una investigación llevada a cabo por Forward UK, una organización dedicada a mejorar la vida de las niñas y las mujeres en África, revela las creencias culturales que hacen que el matrimonio infantil siga prevaleciendo. Casarse con niñas jóvenes es una norma social en la nación, y las familias cuyas hijas no están casadas cuando son niñas a menudo son vistas de manera negativa.
En parte, esto se debe a la importancia que se le da a la virginidad, y muchos creen que cuanto antes se casa una niña, más probable es que sea virgen. Las niñas también pueden casarse con sacerdotes, ya que esta es una forma de que los líderes religiosos se ganen el respeto. Sin embargo, los sacerdotes deben casarse con vírgenes y, por lo tanto, tienden a tener las novias más jóvenes. Las familias también suelen percibir el matrimonio infantil como una forma de salir de la pobreza, ya que reciben un precio por la novia y ya no soportan la carga financiera de cuidar de su hija casada. Algunas familias también quieren asegurarse de tener nietos antes de morir.
La organización llevó a cabo una investigación similar en Tanzania, donde las niñas pueden casarse a partir de los 11 años y donde la mayoría de los matrimonios son arreglados por el padre de la niña sin tener en cuenta lo que ella quiere. La violencia doméstica está muy extendida en el país, lo que tiene un gran impacto en la salud y el bienestar de las novias infantiles. Los maridos generalmente no tienen paciencia con las novias infantiles que pueden ser demasiado jóvenes para completar efectivamente las tareas domésticas que se les exigen, lo que las hace más propensas a golpear a las esposas más jóvenes. La poligamia también es legal en Tanzania, lo que puede afectar negativamente a las novias jóvenes.
Avanzando
Para reducir de manera efectiva el matrimonio infantil, Forward UK recomienda aumentar los programas comunitarios destinados a crear conciencia sobre los efectos negativos del matrimonio infantil, proporcionar programas que empoderen a las niñas, mejorar el acceso de las niñas a la educación y establecer servicios jurídicos y médicos dirigidos a las niñas y las jóvenes.
Queda por ver si los progresos en la reducción del matrimonio infantil en África comenzarán a producirse a un ritmo más rápido. Este progreso tendría un gran impacto y podría ayudar a millones de niñas en todo el continente.
– Sara Olk
Foto: Flickr
