El legado de Cristóbal Colón

Durante muchos años, Cristóbal Colón fue considerado como uno de los grandes héroes de la historia occidental. Fue promocionado como el descubridor fundamental del Nuevo Mundo que posteriormente llevó la civilización a sus pueblos atrasados. Cualesquiera que fueran las penurias y crueldades infligidas a los nativos, generalmente se pensaba que eran insignificantes en comparación con los beneficios de la ciencia y la religión europeas. Sin embargo, incluso sus más fervientes admiradores reconocen que Colón era egocéntrico, despiadado, avaro y racista.Durante la última parte del siglo XX, se desarrolló un movimiento de conciencia indígena en los Estados Unidos y en otros lugares, que puso en tela de juicio el legado de Colón. Para esos críticos, el año 1492 representó no solo un importante punto de inflexión en la historia mundial, sino el arma de partida para la destrucción de las culturas nativas. La exploración fue rápidamente reemplazada por el asentamiento y la explotación. La guerra, la esclavitud, la enfermedad y la muerte siguieron a su paso.Tanto las vidas estadounidenses como las europeas cambiaron en lo que a veces se conoce como el “Intercambio Colombiano”.”Los europeos se familiarizaron con el maíz, el chocolate, las papas, los tomates y varios pimientos y especias. Estas importaciones cambiaron enormemente la dieta en el Viejo Mundo. El tabaco también comenzó a ejercer su impacto. La vida en las Américas cambió con la importación de pollos, cabras, caballos, bueyes, ganado vacuno, burros, ovejas, café, arroz, plátanos, caña de azúcar, trigo y cebada. En un nivel más letal, aparentemente también se intercambiaron enfermedades. Los europeos trajeron una gran cantidad de enfermedades infecciosas desconocidas en el Nuevo Mundo, la más dañina de las cuales fue la viruela. Algunas autoridades han sugerido que la sífilis fue contraída por miembros de la tripulación de Columbus y llevada de regreso a Europa. (Investigaciones más recientes, sin embargo, han indicado que la sífilis puede haber existido durante mucho tiempo en el Viejo Mundo, pero simplemente se consideraba una forma de lepra.Colón, por supuesto, no fue el descubridor europeo del Nuevo Mundo. Esa hazaña fue lograda 500 años antes por los nórdicos. Los viajes de Colón merecen un lugar en la historia porque Europa en el año 1500 d.C. poseía la riqueza y la tecnología para montar un esfuerzo de colonización masivo.