El pez café Puede Contener la Respiración hasta Cuatro Minutos en el Fondo del Océano
Para respirar por debajo de la superficie, la mayoría de los peces tragan agua, enviando oxígeno a todo el cuerpo a través de los vasos sanguíneos que se encuentran en las cámaras branquiales del animal. Una vez que un pez ha repuesto suficientemente sus niveles de oxígeno, “exhala” el agua ahora agotada de oxígeno de sus hendiduras branquiales y expulsa los desechos de dióxido de carbono al mismo tiempo.
Normalmente, este proceso ocurre con bastante rapidez. Pero como un nuevo estudio publicado en el Journal of Fish Biology informa, los científicos ahora han identificado un pez capaz de” contener ” la respiración, en otras palabras, retener el agua dentro del cuerpo durante un período prolongado de tiempo antes de exhalar, hasta cuatro minutos. Esta adaptación evolutiva, hecha posible por las enormes cámaras de branquias inflables del pez café, puede ayudar al habitante de las profundidades marinas a conservar energía en un entorno de bajos recursos.
Según Erica Tennenhouse de la revista Science, coautores Nicholas P. Long, quien realizó la investigación como estudiante de biología de grado en Dickinson College, y Stacy Farina, bióloga de la Universidad Howard, observaron por primera vez las habilidades de retención de la respiración del pez café mientras estudiaban videos de acceso abierto grabados por vehículos operados a distancia durante las expediciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) a los Océanos Atlántico y Pacífico. Para comprender mejor cómo funcionan las cámaras branquiales del animal, Joshua Rapp Learn escribe para National Geographic, Farina y Long, también diseccionados y escaneados por TAC, que se encuentran en el Museo de Zoología Comparada de la Universidad de Harvard.
Según Yasemin Saplakoglu de Live Science, las imágenes muestran ocho peces ataúd, o Chaunax endeavori, sosteniendo grandes cantidades de agua en sus cámaras branquiales durante períodos que van de 26 segundos a cuatro minutos. Como señala Rapp Learn, los animales, conocidos coloquialmente como sapos de mar, cuentan con branquias tan grandes que pueden aumentar su volumen corporal hasta en un 30 por ciento al inhalar una cantidad significativa de agua. Para comparar, dice Farina, este aumento en el volumen equivaldría a que un humano inflara sus pulmones al tamaño de todo el abdomen.
En el estudio, los autores señalan que la “ventilación extraordinariamente lenta” del pez café es adecuada para el estilo de vida sedentario de la especie. (Las cámaras branquiales gigantes no son la única adaptación del pez café a las profundidades marinas: Los animales también tienen aletas especiales que les permiten “caminar” a través del fondo marino.)
” Se han adaptado completamente para ser un animal del fondo marino”, dice Long a Rapp Learn. “Casi nunca nadan. Algunas personas los llaman perezosos.”
Los sapos de mar comen con poca frecuencia, según el periódico ,y generalmente ” consumen cualquier cosa que se acerque lo suficiente y quepa en su boca.”Pero esta dieta indiscriminada no es simplemente el resultado de tendencias glotonas; en cambio, explica Long, es” bastante improbable ” que una presa cruce el camino de un pez café en un día dado. Al dedicar menos energía a la respiración, los animales pueden encontrarse mejor equipados para sobrevivir en un hábitat hostil y con escasez de alimentos.
También es posible que los peces cofre, como los peces globo, inflen sus cuerpos como defensa contra los depredadores. John Caruso, un ecologista de la Universidad de Tulane que no participó en el nuevo estudio, pero calificó la investigación de “excelente”, le dice a Rapp Learn que esta explicación es una “hipótesis plausible”.”(Advierte, sin embargo, que el pez café captado por la cámara puede simplemente haber estado conteniendo la respiración en respuesta a las luces brillantes de los ROV.) Hsuan-Ching Ho, un biólogo marino de la Universidad Nacional Dong Hwa de Taiwán que describió tres variedades de pez café recién descubiertas en 2016, encuentra la teoría menos convincente, señalando que el pez globo puede mantener su forma si se aprieta o muerde, mientras que el pez café, que tiene cámaras branquiales abiertas, simplemente escaparía el agua si se muerde.
En última instancia, Farina y Long concluyen en el estudio, la “ventilación lenta y de alto volumen” y la capacidad de contener la respiración del pez café “apoyan la supervivencia … como peces bentónicos de aguas profundas con una estrategia de depredación emboscada, actividad limitada y defensa contra depredadores más móviles.”
