El Sitio Gault

Para la mayoría de los estudiantes de arqueología, ” Clovis “evoca una visión de una punta de lanza distintiva como la que se muestra a la izquierda y de pequeños grupos de cazadores de caza mayor matando elefantes de la Edad de Hielo mientras migraban a través de América del Norte. Durante más de cinco décadas, la hipótesis de la primera Clovis-la idea de que los cazadores de Clovis fueron las primeras personas en explorar el Nuevo Mundo—ha sido una parte fundamental de la historia de la gente de las Américas. Los pueblos clovis con su tecnología de caza notablemente sofisticada fueron vistos como los primeros pioneros, cazadores altamente móviles que caminaron a América del Norte a través del Puente Terrestre de Bering. Una vez debajo de la Capa de Hielo, pequeños grupos de cazadores de Clovis y sus familias se expandieron rápidamente por todo el continente matando mamuts de manera tan efectiva que la especie fue empujada al borde de la extinción. O eso dice la historia estándar.

En la última década, la hipótesis de la primera Clovis ha sido atacada desde muchas direcciones. Ha habido múltiples afirmaciones de sitios anteriores pre-Clovis en América del Norte y del Sur, ninguno totalmente aceptado, pero varios muy creíbles. Y luego están los primeros restos óseos encontrados en América del Norte, como el controvertido Hombre Kennewick, cuyas características se dicen que se parecen más a ciertas poblaciones caucásicas que a los nativos americanos posteriores. Además de esto, algunos expertos en herramientas de piedra han argumentado una gran semejanza entre la tecnología de Clovis y la de Europa Paleolítica Tardía. En los últimos años, estas afirmaciones, a favor y en contra, han sido revisadas en Time, Newsweek, New Yorker, National Geographic y en Discovery Channel, entre otros.

Mientras tanto, en el sitio Gault, en el corazón del centro de Texas, la cultura Clovis se está reconsiderando semana a semana, a mitad de una excavación planificada de cinco años. La visión emergente apenas se parece a la historia de Clovis conocida por generaciones de estudiantes de arqueología. En lugar de un nuevo grupo de personas explorando una tierra desconocida, parece que vemos a un pueblo completamente familiarizado con su entorno. En lugar de cazadores de elefantes altamente móviles, vemos lo que parece una cultura de caza y recolección generalizada en toda regla que vive en el mismo tipo de lugares y hace muchas de las mismas cosas que caracterizaron la vida de la era arcaica en todo el continente unos pocos miles de años después. Esto es más que un nuevo giro, es una forma completamente nueva de pensar sobre lo que todavía es, para muchos, la primera cultura reconocible de Estados Unidos.

La evidencia presentada aquí es tan nueva que la mayor parte de ella aún no ha sido reportada, al menos no en un sentido científico apropiado. La investigación en el sitio de Gault continúa, al igual que la investigación y los informes de laboratorio. Varios de los principales expertos y especialistas paleoindios de la nación en varios subcampos y docenas de sus estudiantes de pregrado y posgrado están trabajando en diferentes aspectos del sitio. En otras palabras, lo que sigue es simplemente un vistazo de lo que está por venir, un vistazo entre bastidores y dentro de la cabeza del Dr. Michael B. Collins, el investigador principal que dirige el proyecto. Así es como ahora (2001) piensa que la vida de Clovis puede haber sido basada en la evidencia emergente. Como cualquier buen científico, se reserva el derecho de cambiar de opinión. Collins espera que los próximos años traigan aún más sorpresas en Gault y en otros lugares que ayuden a pintar una imagen más completa y precisa del pasado de Clovis.

Nacido y criado en Texas, Collins supo en la escuela secundaria que quería convertirse en arqueólogo (ver “A High School Student Discovers Bone”). El Proyecto Gault reúne los tres temas principales de su carrera: lítica, paleoindios tempranos y geoarqueología. Su interés por los primeros pueblos del Nuevo Mundo comenzó cuando encontró por primera vez artefactos paleoindios alrededor de los lagos playa, cerca de Midland, Texas, cuando todavía era un adolescente. Estudió arqueología y geología en la Universidad de Texas y luego obtuvo un doctorado en la Universidad de Arizona. Como experto en herramientas de piedra, es bien conocido por su trabajo con Tom Dillehay en el sitio extremadamente temprano de Monte Verde en Chile, así como por un libro reciente, Clovis Blade Technology (1999, UT Press). Su interés por la geoarqueología, el matrimonio de arqueología y geología, se desarrolló como resultado natural de su interés por las culturas paleondianas. Collins ha trabajado en proyectos arqueológicos en muchos estados, países y continentes, ninguno (con la posible excepción de Monte Verde) más emocionante o importante que el sitio Gault. Poder investigar un sitio arqueológico de clase mundial a menos de una hora en automóvil de su casa en Austin o de su granja del Condado de Williamson es un sueño hecho realidad para “el Dr. Clovis.”

Ecotonos y Pedernal sin fin

Para entender por qué los clovis vinieron repetidamente a Gault y aparentemente se quedaron por bastante tiempo, primero tienes que saber dónde está y qué tenía para ofrecer. El sitio de Gault está ubicado en el centro de Texas a unas 40 millas al norte de Austin, a medio camino entre Georgetown y Killeen (Ft. Capucha). Se encuentra cerca de la cabecera de un pequeño arroyo en un pequeño valle boscoso, justo en el punto donde una serie de manantiales se unen para formar un arroyo claro, fresco y vigoroso que nunca se ha secado en tiempos históricos. Este valle es uno de los muchos que atraviesan el flanco oriental de la vasta Meseta de piedra caliza de Edwards que se extiende hacia el sur y el oeste. El sitio de Gault se encuentra en la parte norte de la región Montañosa de Texas dentro de la Llanura Cortada de Lampasas, donde, como su nombre lo indica, la meseta de piedra caliza es algo más plana y “cortada” por muchos valles de arroyos incisos.

Una caminata de tres horas por el valle del arroyo, el país de piedra caliza termina abruptamente en la Escarpa de Balcones y comienza la Pradera Negra. Esta zona de falla geológica es uno de los ecotonos más impresionantes de América del Norte, lugares donde diferentes ambientes entran en contacto. Moviéndose hacia el este a lo largo del arroyo, casi todo cambia en solo unas pocas millas: geología, hidrología, suelos, plantas y animales.

La Pradera Negra, llamada así por su rico suelo arcilloso de “gumbo” negro, fue un pastizal durante al menos los últimos 15.000 años y aún lo sería hoy si el pastoreo, el control de incendios, la agricultura y el hormigón no hubieran dejado de significar su perdición. Los exploradores españoles a principios del siglo XVII montaban sus caballos a través de la hierba tan gruesa y profunda en muchos lugares que solo los jinetes a caballo podían ver hacia dónde iban. Encontraron un montón de búfalos y antílopes para cazar en la Pradera Negra, pero cuando giraron hacia el oeste y entraron en el accidentado mundo de las Colinas de Texas, tuvieron que depender de ciervos y pavos. Encontraron franjas densas y elevadas de bosques de madera dura a lo largo de los arroyos y una sabana de robles en las tierras altas con hierbas y árboles mixtos, muchos de ellos atrofiados y confinados a motas por incendios periódicos.

Pasando de la gran escala a lo local, el sitio Gault en sí se encuentra en un ecotono de menor escala que todavía es obvio hoy en día incluso para el visitante informal. El camino al sitio conduce a través de las típicas colinas rocosas de piedra caliza con muy poca tierra y mucho cedro (enebro), roble vivo, mezquite y tuna. A medida que se acerca al sitio, la carretera cae hacia el valle, solo unos 45 pies más abajo, pero qué diferencia. Los suelos profundos y bien regados proporcionan hábitat para enormes árboles de madera dura: robles, nueces, pacanas, fresnos, olmos, bois d’ arc y una docena de especies más, incluidos el sauce y el álamo. En una palabra, es exuberante. Si bien no tenemos una idea precisa de cómo era la vegetación local en la época de Clovis, el contraste entre el fondo del valle y las tierras altas circundantes habría sido igual de marcado.

Así que el sitio Gault estaba ubicado en ecotonos, grandes y pequeños, en un pequeño valle boscoso protegido con un arroyo alimentado por manantiales. Pero tenía otra cosa importante a su favor: un suministro casi inagotable de sílex de muy alta calidad (chert). El pedernal se produce como adoquines desgastados por el arroyo a lo largo del arroyo y se seca fuera del lecho de roca a lo largo de las laderas del valle y en las tierras altas que rodean el sitio. Durante más de 13.000 años, la gente ha estado recogiendo pedernal aquí y, sin embargo, los picapiedra modernos se han llevado cargas de recolección. Y aún así no puedes caminar 10 pies sin ver pedazos de pedernal. Algunos de los nódulos más grandes son del tamaño de una sandía gorda.

Vinieron para Quedarse

La mayoría de los sitios conocidos de Clovis se clasifican en una de cuatro categorías. Con mucho, los más numerosos son los lugares donde se hacen hallazgos aislados de puntos de Clovis. Los siguientes más comunes son los sitios de matanza, lugares como Lehner y Murray Springs en el sureste de Arizona o Domebo en el centro-sur de Oklahoma, donde se encontraron huesos de elefante y artefactos de Clovis juntos. Y luego están los cachés de Clovis, lugares aislados donde se encuentran puntos de Clovis, bifaces, cuchillas o núcleos de cuchillas en pilas apretadas que se cree que representan escondites ocultos. Finalmente, está la categoría más rara, los campamentos, lugares donde los pueblos clovis permanecieron el tiempo suficiente para que se acumularan escombros considerables. Algunos campamentos ocurren en refugios de rocas y otros en entornos abiertos, pero la mayoría de los campamentos de Clovis conocidos parecen ser el resultado de estancias bastante breves. En contraste, el sitio de Gault es claramente un campamento base importante, un lugar donde la gente regresó repetidamente y probablemente se quedó durante largos períodos de tiempo.

¿Cómo lo sabemos? Bueno, para empezar, es un sitio muy grande. Imagina un campo de fútbol. Ahora agrega una segunda al lado. Ahora agregue dos pares más de campos de extremo a extremo. Y esta es solo el área central del sitio que mide aproximadamente 80 por 300 yardas donde se sabe que se concentran los materiales Clovis. Todo el sitio Gault cubre un área de aproximadamente 90-100 yardas de ancho por aproximadamente 650 yardas de largo. No toda esta área ha sido probada todavía, pero lo suficiente para tener una idea bastante buena de lo que se encuentra debajo de la superficie. La evidencia no se distribuye de manera uniforme; algunas áreas tienen densidades de artefactos mucho mayores que otras. Y también está claro que algunos de los depósitos han sido arrastrados por las inundaciones: se han encontrado concentraciones de artefactos de Clovis dentro de depósitos de grava a lo largo del arroyo. No es solo grande, sino increíblemente rico. Los depósitos de Clovis tienen un grosor promedio de unos 40 centímetros (16 pulgadas), pero a veces son el doble o más, y en algunos lugares los depósitos contienen un número increíblemente grande de artefactos de Clovis. Collins adivina que el sitio de Gault puede haber producido hasta el 60% de todos los artefactos Clovis excavados conocidos hoy en día.

Los campamentos base, como su nombre lo indica, son lugares donde las personas se quedaron por un tiempo y se aventuraron a salir, repetidamente. Una característica que tienen es la”diversidad de ensamblajes”, muchos tipos diferentes de artefactos. La diversidad ya reconocida en Gault es asombrosa. Hay muchos puntos de Clovis: puntos terminados, puntos desgastados, puntos a medio hacer, puntos afilados y muchos fragmentos. Y bifaces Clovis: bifaces grandes y pesados, bifaces pequeños y delgados, bifaces rotos en la fabricación y varios tipos de bifaces especializados. También hay cientos de núcleos de cuchillas y cuchillas Clovis, grandes, pequeñas, cuchillas externas con cresta, cuchillas internas delgadas, cuchillas rotas y cuchillas usadas. Y luego están las herramientas de cuchillas: raspadores de extremo hechos con cuchillas, cuchillas dentadas, cuchillas con picos afilados en forma de gravera y cuchillas con increíbles rastros de desgaste por uso. El hallazgo de varios azes o herramientas para trabajar la madera fue bastante inusual: esta forma de herramienta no se conocía previamente de otros sitios de Clovis, aunque ocurre más comúnmente en sitios posteriores. Otro artefacto interesante de Gault es una varilla de hueso o marfil, que se encuentra en los antiguos depósitos de grava del arroyo en medio de artefactos de Clovis definidos. Es muy similar a los especímenes encontrados en otros sitios de Clovis.

Entre los hallazgos sin precedentes en Gault se encuentran las piedras incisas, rocas de piedra caliza más pequeñas y lisas y escamas de sílex (sílex) que tienen varios patrones y diseños formados por líneas poco profundas, casi con seguridad hechas con escamas de sílex afiladas. Más de 100 de estos objetos de “arte móvil” se conocen de Gault, de contextos paleoindios tempranos, así como de depósitos arcaicos posteriores. Los especímenes de la edad de Clovis pueden representar los primeros ejemplos de arte de representación en América del Norte.

La diversidad de artefactos obviamente significa que muchas tareas diferentes se llevaron a cabo en el sitio y probablemente en otros lugares por grupos de trabajo que regresaron a Gault. Los investigadores de Gault no están listos para enumerar estas tareas con mucho detalle, pero algunos patrones ya están claros. En primer lugar, y quizás ante todo, el sitio de Gault era una importante localidad de fabricación de herramientas, un taller lítico donde se fabricaban muchas herramientas de piedra, la mayoría de ellas de pedernal. Todas las etapas de la fabricación de herramientas se llevaron a cabo desde las primeras etapas de la “reducción primaria” (romper grandes adoquines en piezas utilizables) hasta las etapas finales de dar los toques finales a un artefacto terminado. Y más allá, hay muchas herramientas afiladas y rotas en Gault que muestran que la gente estaba “reequipando”, tomándose el tiempo para reemplazar las partes rotas y desgastadas (como las puntas de las lanzas) por otras afiladas nuevas. Si bien la evidencia es menos directa, una gran cantidad de trabajo de madera, encuadernación, etc., también debe haber tenido lugar allí. Pequeñas grabadoras, herramientas de piedra muy pequeñas y delicadas con picos afilados, insinúan algún tipo de trabajo especializado: escarificación (rascar la piel para extraer sangre o permitir que el pigmento del tatuaje absorba) o incisión de hueso, madera o piedra.

Aunque la preservación ósea es generalmente pobre en los depósitos de Clovis, hay suficientes huesos de mamut, caballo y bisonte para sugerir que estos animales fueron matados no muy lejos y al menos parcialmente sacrificados en el sitio. Muchas herramientas hablan de caza y carnicería: puntas de clovis, bifaces y cuchillas afiladas con abrillantador de carne, y picadores pesados que probablemente se usan para desmembrar animales grandes. Las pinzas de punta hechas con cuchillas sugieren que el trabajo con pieles era otra actividad típica.

Una de las vías más prometedoras para documentar las actividades diarias de los pueblos clovis que se quedaron en Gault es a través del análisis de uso y desgaste de herramientas de piedra. Utilizando este enfoque, la investigadora del personal de Gault, Marilyn Shoberg, ya ha identificado tres tareas muy diferentes para las que se utilizaron las cuchillas Clovis: carnicería, corte de césped y carpintería. Observa herramientas de piedra individuales con un aumento de 200x utilizando un microscopio binocular con luz polarizada y piezas especiales para los ojos diseñadas solo para este tipo de trabajo. A 200x, el borde de una hoja de Clovis parece un mundo alienígena con cráteres y montañas. Estas características micro-topográficas son la superficie real de la herramienta de piedra.

Cuando las herramientas de piedra se utilizan repetidamente, los bordes afilados se vuelven opacos, redondeados y pulidos. Diferentes tipos de materiales en contacto con crear diferentes tipos de polaco—alto brillo, opaco, polaco, abombado, polaco y más. Y cuando las partículas duras, como los granos de arena adheridos a un trozo de mamut, entran en contacto con los bordes pulidos, dejan estrías, arañazos y gubias. La orientación de estas manchas le dice a Shoberg en qué dirección se estaba tirando (o empujando) de la herramienta.

Los patrones observados en especímenes arqueológicos deben compararse con herramientas experimentales utilizadas con fines conocidos en materiales conocidos. Sirven como muestras de control o de referencia.

La imagen de arriba es la superficie de una cuchilla dentada de Clovis. El esmalte brillante es el tipo que se asocia con el corte de carne y la carnicería. Fíjate en las estrías entrecruzadas. El patrón triangular dejado por la intersección de las estrías es muy característico de una herramienta utilizada repetidamente para cortar la carne de un animal grande. Las diferentes direcciones de estriado implican que la hoja se sostuvo de diferentes maneras o al menos en diferentes ángulos.

Ahora compare esto con la primera imagen de la derecha que muestra el borde ampliado de una cuchilla Clovis con un pulido obvio. Observe que la mayor parte de la superficie es completamente lisa y el borde muy redondeado. El pulido es continuo, liso, y tiene numerosas fosas pequeñas y medianas en forma de cometa. Este tipo de pulido es consistente con el uso en el procesamiento de material vegetal con alto contenido de silicatos, y a menudo se conoce como “brillo falciforme”.”El borde (en la parte inferior de la imagen) está muy redondeado, lo que significa que esta herramienta se utilizó durante bastante tiempo.

Finalmente, compare las dos primeras fotos con la segunda imagen (inferior) de la derecha que muestra el borde ampliado de una cuchilla experimental utilizada para cortar Poca hierba de tallo azul, del tipo que anteriormente cubría gran parte de la Pradera Negra. Después de 2000 golpes, el pulido de sílice característico se forma en una banda continua a lo largo del borde de la cuchilla, y las áreas de pulido marcadas se extienden hacia atrás desde el borde. Las áreas de pulido no son tan grandes y continuas en la hoja experimental en comparación con la de la herramienta arqueológica, lo que sugiere que los experimentadores tienen muchos más miles de golpes para aplicar. Pero la forma característica del pulido en la herramienta de réplica, con pequeños hoyos y características lineales paralelas al borde de la hoja, es muy similar a la que se encuentra en la herramienta arqueológica. Esta comparación apoya la hipótesis de que la hoja prehistórica se utilizó para cosechar y/o procesar hierba o cañas.

Shoberg acaba de empezar a mirar las herramientas Clovis de Gault. Ella y otros investigadores pasarán cientos de días mirando al microscopio, tomando notas y fotografías, y comparando herramientas arqueológicas con otras más experimentales. Trabajo tedioso, sin duda, pero el resultado será una visión mucho más completa de lo que los pueblos clovis estaban haciendo con sus herramientas de piedra finamente hechas.

¿Cuánto Tiempo Se Quedan?

Entre las cosas que faltan en el sitio Gault están los restos orgánicos, especialmente los restos de plantas carbonizadas. Las condiciones de preservación son tales que hasta ahora no se ha encontrado un solo fragmento de carbón de las capas paleoindias inferiores (aunque muchas muestras de matriz se han guardado para un análisis posterior). Los restos de plantas carbonizadas podrían revelar muchas pistas importantes y podrían usarse para datación por radiocarbono. En la actualidad no hay ensayos de radiocarbono de la edad de Clovis en el sitio Gault. Varias líneas de evidencia sugieren que los pueblos clovis visitaron el sitio durante un largo período de tiempo y pueden haber permanecido aquí por períodos prolongados.

Actualización: Desde que se creó la instalación en 2001, el proyecto Gault ha obtenido una serie de fechas estimuladas por infrarrojos (IRSL) a partir de muestras de suelo, un proceso que puede determinar cuándo los minerales del suelo se expusieron por última vez al sol. Las fechas resultantes coinciden perfectamente con las fechas relativas indicadas por los estilos distintivos de los artefactos y dan fechas de hace unos 13.000 años para las ocupaciones de Clovis en Gault.

La estratigrafía del sitio Gault es muy compleja. Debido a que se encuentra dentro de un estrecho valle de arroyos con depósitos profundos, manantiales permanentes y múltiples canales que se unen, el carácter de los depósitos puede cambiar drásticamente en el espacio de unos pocos metros (6-10 pies). Era un entorno “dinámico”, lo que significa que las cosas podían cambiar rápidamente y de hecho lo hicieron. Grandes inundaciones, por ejemplo, cambiaron el curso del arroyo repetidamente, desgarrando antiguos depósitos y creando otros nuevos. A medida que las excavaciones continúan conectando unidades de excavación ahora aisladas y que varios expertos en geología y suelos estudian las muchas muestras que ya se han tomado, es probable que se escriban libros enteros sobre la estratigrafía del sitio Gault. Pero basándonos en lo que sabemos hoy en día, hay al menos tres “componentes” distintos de Clovis en Gault.

Es decir, en varios lugares del sitio hay al menos tres capas distintas que contienen artefactos Clovis. Su naturaleza implica que se formaron durante largos períodos de tiempo, décadas al menos y probablemente siglos. En los depósitos de Clovis más bajos y, por lo tanto, más tempranos, están los huesos de mamut, caballo y bisonte, todas especies que se extinguieron al final de la última Edad de Hielo. En los dos depósitos superiores, los únicos huesos grandes que se han encontrado son los de bisontes extintos. Dado esto, es posible que el mamut y el caballo se extinguieran (al menos localmente) durante la era de Clovis en Gault. Es obvio que un período considerable de tiempo transcurrió durante las ocupaciones de Clovis en Gault, varios cientos de años al menos y probablemente más. Basado en las fechas de IRSL, el sitio Gault podría haber sido ocupado tan pronto como 12,000 a.C. y tan tarde como 10,900 a. C.

Los libros de texto le dirán que los puntos Clovis fueron diseñados específicamente para la caza de mamuts. Sin embargo, en los depósitos superiores (y más recientes) de Clovis en Gault, parece que no se hizo ningún cambio en el armamento después de la extinción de los mamuts. Las puntas de Clovis siguen siendo la forma clásica y se encuentran con restos de bisontes. Collins cree que esta es otra indicación de que la tecnología Clovis era generalizada en lugar de especializada. Los conceptos predominantes están maduros para ser reconsiderados.

Esto todavía deja la cuestión de la naturaleza de las ocupaciones: ¿fueron intermitentes, como parece más probable, o continuas? Los investigadores aún no están seguros y es posible que nunca lo estén, pero hay indicios de que la(s) ocupación (es) puede (n) haber sido prolongada. Lo más obvio es la gran cantidad de materiales y el tamaño del sitio: esto debe haber requerido muchas visitas o un buen número de personas durante largos períodos de tiempo.

Otra pista es la cantidad de materiales líticos exóticos. Uno de los aspectos más característicos de las herramientas de piedra en la mayoría de los sitios de Clovis es que las herramientas de piedra desechadas y desgastadas están hechas con materiales exóticos no locales. Muchos estudios han demostrado que los pueblos clovis llevaban o comerciaban habitualmente pedernal y otras piedras a cientos de millas de sus fuentes. Pero en Gault, los materiales exóticos son muy poco comunes, incluso entre las herramientas desgastadas, como las puntas de Clovis, que estaban rotas, embotadas y afiladas hasta que eran demasiado pequeñas para ser útiles. Aunque todavía no hay cuentas disponibles, la gran mayoría de todas las herramientas de piedra y materiales para la fabricación de herramientas en Gault están hechas de sílex local. Esto sugiere fuertemente que los cazadores de Gault comúnmente comenzaron y terminaron sus viajes en Gault y que lo hicieron a lo largo de la historia del sitio.

Uniendo todo: Clovis Reconsiderado

Basado en la evidencia que se acaba de revisar y en los argumentos y datos presentados por muchos otros investigadores en los últimos años, se está afianzando una nueva visión de la cultura Clovis. Los pueblos clovis pueden no haber sido los pioneros que se asentaron por primera vez en América del Norte. Dejando de lado la evidencia directa de los sitios de preClovis, está esto: Los artefactos de Clovis se conocen de los 48 estados más bajos, más el sur de Canadá, México, Costa Rica, Guatemala y el norte de América del Sur. Estas localidades de todo el continente ocupan una gran variedad de entornos, desde costas hasta montañas y casi todo lo que hay entre ellas. La conclusión ineludible de estos hechos por sí sola es que la mayoría de los pueblos clovis NO eran cazadores de mamuts altamente móviles y especializados, eran cazadores—recolectores generalizados que debieron depender de animales de todos los tamaños y de muchas plantas. Los datos emergentes del sitio Gault prestan un apoyo muy sólido a esta interpretación.

Además de lo que ya se ha mencionado, aquí hay varios ejemplos más de los tipos de evidencia de Gault que refuerzan este punto de vista. Entre los huesos encontrados en los depósitos de Clovis se encuentran huesos de tortuga, huesos de rana quemados, huesos de pájaro quemados y pequeños mamíferos aún por identificar. En los grupos de fauna de Clovis en América del Norte, los animales más comúnmente identificados no son elefantes, son tortugas. Y la dieta de Clovis no se basaba solo en animales. Esto, por supuesto, es obvio de todos modos porque los humanos no pueden vivir mucho tiempo solo con carne. Pero en Gault, los estudios de desgaste por uso ya están encontrando evidencia de una amplia gama de materiales de contacto, incluido el impresionante ejemplo de la cuchilla Clovis con la firma de desgaste por uso altamente desarrollada del corte de césped. Si bien es posible que el corte de césped no haya sido para comer (los pastos altos de la Pradera Negra son ideales para cubrirse con paja y ropa de cama), es otra indicación de la diversidad de comportamientos que se documentan en el sitio Gault.

No debería parecer sorprendente en absoluto que los pueblos clovis fueran más que unidimensionales. Eran, como estamos aprendiendo en Gault y en otros lugares, personas mucho más interesantes que se adaptaron a una amplia gama de entornos y climas y se comportaron como cazadores y recolectores generalizados de las culturas arcaicas posteriores de América del Norte. Contrasta esto con la cultura Folsom, la quintaesencia de los cazadores de caza mayor especializados de las Llanuras. Todos los sitios conocidos de Folsom ocurren dentro o cerca de las Grandes Llanuras y praderas del continente medio. Y todos los sitios de Folsom con huesos de animales tienen huesos de bisonte extintos. No se conocen cachés de Folsom, lo que sugiere tal vez que los pueblos de Folsom eran tan móviles y estaban tan enfocados en estrategias de caza de “encuentro”, que no planearon con anticipación almacenando materiales en caché para el futuro. Los pueblos Folsom no hicieron mucho uso de la tecnología de cuchillas prismáticas, quizás porque los núcleos de cuchillas son cosas pesadas que no viajan bien. Los bifaces Folsom ultrafinos son ligeros y las escamas de adelgazamiento que se desprenden de ellos son muy adecuadas para hacer puntos Folsom y otros artefactos. Clovis es todo menos Folsom.

Por ahora, aquí es donde dejamos reconsiderada la historia de Gault y de Clovis. La cultura clovis nunca volverá a verse bajo la misma luz, como lo ha hecho durante tanto tiempo. La primera hipótesis de Clovis, con todas sus implicaciones de cazadores especializados de caza mayor, está casi destrozada. Si bien no se ha demostrado más allá de toda duda que los pueblos preClovis existían en América del Norte, los pueblos clovis no se parecían en nada a los descritos por el ideal de larga data. Si fueron los primeros pioneros, como muchos arqueólogos todavía creen, fueron excepcionalmente adaptables y aprendieron muy rápido (por no mencionar a los criadores prolíficos) para quienes matar mamuts fue solo una de las muchas estrategias exitosas. Los resultados del trabajo en el sitio de Gault en el centro de Texas ayudarán a llevar a los investigadores, estudiantes y al público a una comprensión mucho más sofisticada y precisa de la cultura Clovis.