El trastorno de estrés postraumático en civiles

El Trastorno de Estrés postraumático (TEPT) es un trastorno psiquiátrico que puede ocurrir después de una experiencia traumática. Muchas personas piensan en el trastorno de estrés postraumático en el contexto del combate militar y los veteranos de guerra. Sin embargo, los síntomas de TEPT pueden desarrollarse a partir de experiencias que involucran desastres naturales, accidentes graves, enfermedades que amenazan la vida, abuso físico y agresión sexual durante la infancia o la edad adulta. Un evento traumático que precede al inicio del trastorno de estrés postraumático puede ser experimentado directa o indirectamente por un individuo. Aprender cómo murió un ser querido en una muerte violenta, o ver a alguien ser agredido, son ejemplos de exposición indirecta a un trauma. Un trauma, ya sea experimentado directa o indirectamente, a menudo amenaza el sentido de sí mismo, el mundo y el futuro de una persona, causando que las personas expuestas al trauma experimenten una angustia emocional sustancial. La prevalencia de exposición al trauma es superior al 50 por ciento tanto para hombres como para mujeres en los Estados Unidos. De hecho, el 61 por ciento de los hombres y el 51 por ciento de las mujeres han experimentado al menos un trauma durante su vida (Perkonigg, et al., 2000). Afortunadamente, solo el 8,1 por ciento de los hombres y el 20,4 por ciento de las mujeres que experimentan un trauma desarrollan TEPT (Kessler, et al., 1995).

Una persona en un accidente automovilístico que fue atropellada por un automóvil azul podría sentirse extremadamente ansiosa al pensar en conducir y podría prestar especial atención a otros automóviles azules en la carretera. Es posible que evite conducir por completo, especialmente en la calle en la que ocurrió el accidente. Sin embargo, con el tiempo, la mayoría de la gente recupera sus vidas. Aunque puede ser contraintuitivo, en los primeros tres meses después de un trauma, una estrategia de afrontamiento adaptativa implica aceptar cualquier sentimiento negativo y expresión de síntomas como normal y confrontar los recuerdos del trauma para procesarlos. Ser amable contigo mismo, entender tus síntomas como reacciones normales al trauma y no evitar recordatorios de trauma ayudará al proceso de recuperación natural.

Como se desprende de las estadísticas mencionadas anteriormente, la mayoría de las personas se recuperan naturalmente de una experiencia traumática y sus síntomas asociados en varios meses. También es típico que la mayoría de las personas respalden sentimientos de estrés agudo durante uno a tres meses después de un trauma. Las reacciones comunes después de un evento traumático incluyen miedo y ansiedad intensos, volver a experimentar el trauma a través de recuerdos intrusivos y pesadillas, evitar recordatorios de trauma, irritabilidad e ira, pérdida de interés en actividades placenteras, dificultad para dormir, sentimientos de culpa y vergüenza, relaciones interrumpidas, disminución del interés en el sexo, disminución de la concentración y activación de otros recuerdos traumáticos o negativos.

Diferentes experiencias Traumáticas Producen Resultados diferentes

La naturaleza del trauma y la biología, el entorno y la historia de vida de un individuo se combinan para predisponer a un individuo al trastorno de estrés postraumático. Por ejemplo, las personas que son agredidas sexualmente desarrollan TEPT a tasas mucho más altas que las personas que experimentan otros tipos de traumas no bélicos (Kessler, et al., 1995). Además, los síntomas de TEPT son más graves en las personas que experimentan un evento particularmente discordante o inesperado, como se muestra en un estudio que recopiló información sobre los tipos de factores de estrés identificados por los trabajadores de ambulancias (Clohessy & Ehlers, 1999). Un trabajador de ambulancia en este estudio informó haber presenciado docenas de incidentes angustiosos en el trabajo. Sin embargo, sus síntomas de trastorno de estrés postraumático más graves y los recuerdos intrusivos más frecuentes ocurrieron después de encontrar un bebé muerto en una bolsa. Como parte de su trabajo, informó que se preparaba mentalmente para eventos angustiosos “rutinarios”, pero nunca anticipó presenciar algo tan alarmante sin previo aviso. Fue tomado por completo con la guardia baja, y comenzó a cuestionar su sentido de seguridad, confianza y justicia en el mundo. Por razones como estas, un evento traumático puede ser un momento decisivo que crea una discontinuidad entre la vida pre y post traumática de una persona. En el peor de los casos, el trauma causará síntomas prolongados de trastorno de estrés postraumático que afectan el bienestar diario de una persona.

Los cuatro Tipos de Síntomas de TEPT

Los terapeutas e investigadores organizan los síntomas de TEPT en cuatro subgrupos distintos: síntomas intrusivos, síntomas de evitación, alteraciones negativas en la cognición y el estado de ánimo, y alteraciones en la excitación y la reactividad. Como mínimo, un individuo con TEPT expresa un síntoma de intrusión, un síntoma de evitación, dos síntomas de cognición y estado de ánimo, y dos síntomas de excitación y reactividad. Los síntomas de TEPT duran más de un mes para las personas afectadas. A continuación se enumeran ejemplos de síntomas en los cuatro subgrupos:

Síntomas de intrusión:

• Recuerdos angustiosos y no deseados del(de los) evento (s) traumático (s)
• Pesadillas recurrentes relacionadas con el trauma
• Flashbacks-revivenciación involuntaria y vívida de la(s) experiencia (s) traumática (s)
• Angustia emocional intensa y / o reacciones fisiológicas notables a recordatorios de trauma

Síntomas de evitación:

• Evitación persistente de pensamientos y recuerdos relacionados con el trauma
• Evitación persistente de recordatorios externos del trauma (p. ej. el lugar en el que ocurrió el trauma o las personas que le recuerdan el trauma)

Alteraciones Negativas en las Cogniciones y el Estado de Ánimo:

• Un completo lapsus en la memoria o una sensación de desmayo por partes del trauma.
• Expectativas negativas perpetuas del mundo
• Culpa continua y mal atribuida de uno mismo u otros sobre el evento traumático
• Estado emocional negativo persistente y/o incapacidad para experimentar emociones positivas
• Pérdida de interés o participación en actividades significativas o actividades que alguna vez estuvieron interesadas en
• Sentimientos de desapego de los demás, así como sentir que los demás no pueden relacionarse o comprender el trauma y carga emocional

Alteraciones en la Excitación y la Reactividad:

• Fácilmente irritable o enojado
• Comportamiento imprudente o autodestructivo (por ejemplo, sexo sin protección, conducción imprudente)
• Más alerta
• Fácilmente sorprendido
• Problemas de concentración
• Dificultades para dormir, como quedarse dormido y/o permanecer dormido

También es común que las personas con trastorno de estrés postraumático expresen síntomas de depresión. Varios síntomas que se superponen incluyen problemas para dormir, dificultad para concentrarse, baja energía, agitación y pérdida de interés en cosas que antes se consideraban interesantes. Además, algunas personas traumatizadas recurren al alcohol, las drogas o los medicamentos para hacer frente a la angustia. Si bien tomar sustancias para sobrellevar el trastorno de estrés postraumático puede parecer eficaz para aliviar algunos síntomas, el abuso de sustancias en realidad interfiere con el impulso de una persona para buscar ayuda, sobrellevar y procesar el trauma de una manera productiva y permanente.

Tratar y Lidiar con el Trauma

Confrontar y hablar sobre una de las experiencias más impactantes e inquietantes de la vida de un individuo es indiscutiblemente difícil. Buscar ayuda requiere coraje y voluntad de ser vulnerable. Sin embargo, hay varios tratamientos disponibles, como la Terapia de Exposición Prolongada y la Terapia de Procesamiento Cognitivo, que se ha demostrado en estudios de investigación que mejoran los síntomas del trastorno de estrés postraumático, lo que hace que el tratamiento sea una inversión que vale la pena.

La terapia de exposición prolongada (EP) es el estándar de oro para el tratamiento del TEPT. Generalmente, la EP consiste en 10-15 sesiones de terapia. Los dos componentes principales de la EP son las exposiciones imaginales (confrontación repetida con los recuerdos traumáticos) y las exposiciones in vivo (confrontación sistemática con situaciones evitadas relacionadas con el trauma). Otros componentes de la EP incluyen el procesamiento de la experiencia de exposición imaginal, la educación sobre las reacciones comunes al trauma y el manejo de la ansiedad (respiración controlada).

La Terapia de Procesamiento Cognitivo (CPT) es otro tratamiento empírico para el trastorno de estrés postraumático. El CPT se enfoca en el pensamiento irracional y las distorsiones cognitivas en la terapia para ayudar a los pacientes a procesar sus recuerdos de trauma. Los cuatro componentes principales de CPT son aprender sobre los síntomas de TEPT, tomar conciencia de los pensamientos y sentimientos, aprender habilidades para manejar los pensamientos y sentimientos, y comprender los cambios en las creencias que ocurren debido al trauma. En CPT, los pacientes escribirán su narrativa de trauma y trabajarán con un terapeuta para descubrir distorsiones cognitivas. Auto-culparse y sentirse impotente ante todo peligro son dos ejemplos comunes de pensamiento distorsionado.

La EP y la CPT son dos de las formas de terapia más utilizadas, pero hay más opciones de tratamiento disponibles. Visite el sitio web del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) para obtener más información sobre otras opciones de tratamiento para el trastorno de estrés postraumático. Los recursos adicionales incluyen el Centro para el Tratamiento y Estudio de la Ansiedad, el Centro Nacional para el Trastorno de Estrés Postraumático de la VA, la Sociedad Internacional para Estudios de Estrés Traumático y cualquier centro de crisis por violación cerca de usted.

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Fecha de publicación original: 16 de octubre de 2014

Actualizado: mayo 25, 2017