El valor del psicoanálisis contemporáneo en la conceptualización de los clientes

Como estudiantes en el programa de orientación para graduados de la Universidad de Vermont, nuestros profesores han enfatizado tanto los beneficios como las críticas de la teoría psicoanalítica de Sigmund Freud. Nos interesó saber cómo las ideas pioneras de Freud han evolucionado con el tiempo y cómo se pueden aplicar a los clientes de hoy en día. Creemos que la teoría psicoanalítica contemporánea proporciona una gran base para comprender el desarrollo humano, y este artículo nos permitió explorar su progresión.

La teoría psicoanalítica de Freud ha recibido críticas generalizadas desde su creación a finales del siglo XIX. Sin embargo, las teorías originales de Freud han sufrido numerosas evoluciones, lo que resulta en la falta de énfasis de ideas anticuadas relacionadas con la fijación psicosexual y un énfasis moderno en la influencia de la dinámica familiar de la vida temprana en los patrones relacionales de la vida posterior. Este cambio de examinar los impulsos libidinales reprimidos a la etiología intrapersonal/interpersonal de los patrones relacionales permite a los consejeros colocar los problemas en un contexto abordable, a saber, el fortalecimiento de los recursos intrapersonales (es decir, la fuerza del ego) y la formación y el mantenimiento de relaciones de apego de calidad. Estas dos ramas del pensamiento psicoanalítico se conocen respectivamente como psicología del ego y relaciones de objetos.

Psicología del ego

Desde una perspectiva psicoanalítica contemporánea, la salud mental de un individuo depende de las habilidades reguladoras del ego. El ego es el término psicoanalítico contemporáneo para el mecanismo psicológico que gobierna el procesamiento de la realidad y la regulación de los impulsos instintivos y la rigidez moral. El ego tiene muchos roles significativos, incluyendo percibir y adaptarse a la realidad, mantener el control de comportamiento sobre el id y defender al individuo de la ansiedad indebida. El ego subdesarrollado (o sobrecargado) puede llevar a una amplia gama de amenazas para el bienestar de una persona.

Los problemas de salud mental surgen cuando el ego no se ha desarrollado adecuadamente y sus funciones reguladoras son inmaduras o ausentes. El Manual de Diagnóstico Psicodinámico (un “compañero” psicoanalítico del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales que es utilizado por muchos practicantes de la teoría psicoanalítica contemporánea) describe varias funciones de la salud del ego. Estas funciones (denominadas colectivamente en el Manual de Diagnóstico Psicodinámico como Eje de Personalidad o Eje P) incluyen:

• El mantenimiento de una visión realista y estable de sí mismo y de los demás
• La capacidad de mantener relaciones estables
• La capacidad de experimentar y regular una gama completa de emociones
• La capacidad de integrar un sentido regulado de moralidad en la vida cotidiana

Los consejeros pueden usar estas funciones colectivamente como un guía para conceptualizar la salud del ego de un cliente, considerando simultáneamente aspectos específicos de la función del ego como posibles puntos de partida para intervenciones de asesoramiento. También vale la pena considerar cómo los clientes pueden defender su sentido de sí mismos a través del uso de mecanismos de defensa.

Considerando el ego y las relaciones: Relaciones de objetos

Mientras que la psicología del ego representa puntos de vista psicoanalíticos contemporáneos sobre el desarrollo y la regulación del yo, una rama separada pero relacionada del psicoanálisis contemporáneo se enfoca en el yo en relación con los demás. Muchos teóricos dentro de la escuela psicoanalítica de pensamiento ponen un énfasis significativo en la asociación entre el bienestar intrapersonal e interpersonal.

Desde la perspectiva de las relaciones con objetos, los consejeros pueden ver las barreras al bienestar del cliente como derivadas de la calidad de las interacciones tempranas entre el cliente y sus cuidadores y de cómo el cliente interiorizó estas experiencias relacionales tempranas. Cuando un bebé nace primogénito, no se diferencia de la madre. Por lo tanto, el ser aún no se ha formado. El ser está compuesto por el ego, los objetos internos (es decir, las estructuras formadas debido a las primeras experiencias con un cuidador) y el afecto que une el ego y los objetos internos.

El desarrollo de objetos internos y del ego es crucial para el funcionamiento de uno en la vida posterior porque las relaciones de objetos deterioradas pueden resultar en el desarrollo de comportamientos, cogniciones o emociones anormales. Para elaborar, cuando un individuo experimenta experiencias relacionales negativas en la díada cuidador-niño, las relaciones de objetos saludables no se formulan. Estos errores relacionales ocurren después de la relación con el ego (es decir, la fase de dependencia absoluta de la madre). Cuando al niño no se le proporciona un entorno que apoye el ego, se inhibe el crecimiento del ego.

La fuerza fragmentada del ego durante la infancia puede contribuir a problemas posteriores en la edad adulta. Las relaciones de objetos tienen un fuerte parecido teórico con la teoría del apego en el sentido de que la experiencia relacional entre un cuidador y un bebé conlleva implicaciones para el funcionamiento a lo largo de la vida. Por ejemplo, las relaciones que los individuos mantienen con otros (cuidadores, amigos, parejas románticas, etc.).) moldear el desarrollo y la capacidad reguladora del ego. Por lo tanto, los individuos con la fuerza del ego fragmentada están en desventaja porque desarrollaron una base defectuosa tanto para las habilidades de autorregulación como para las interacciones sociales más adelante en la vida.

Mecanismos de defensa

En su libro Psychoanalytic Diagnosis: Understanding Personality Structure in the Clinical Process (2011), Nancy McWilliams conceptualiza la capacidad de una persona para reconocer la realidad, incluso cuando esa realidad es desagradable, en términos de fuerza del ego. La fuerza del ego, al igual que otros aspectos del bienestar, está en constante cambio y puede ser erosionada temporalmente por el estrés de la vida cotidiana. Cuando la fuerza del ego se ve comprometida por circunstancias que provocan ansiedad, o incluso por fatiga mental (notamos, por ejemplo, que nuestros egos comienzan a sentirse considerablemente menos resistentes al final del semestre), los mecanismos de defensa del ego sirven como una especie de respiro de las amenazas percibidas. Cuando se abordan temas delicados en el contexto del asesoramiento, pueden presentarse mecanismos de defensa del cliente. Debido a que estas mismas defensas probablemente surgen en otros contextos que son desafiantes interpersonales para los clientes, reconocer y discutir estos procesos defensivos puede resultar ser un camino generativo para el cambio.

Según McWilliams, cuando los clientes usan un mecanismo de defensa, generalmente intentan inconscientemente evitar el manejo de algún sentimiento poderoso y amenazante (por ejemplo, ansiedad, dolor, vergüenza, envidia). De la misma manera que los legendarios caballeros usaban escudos para desviar el aliento ardiente de un dragón, los clientes pueden usar mecanismos de defensa para evitar amenazas potenciales mientras intentan mantener la seguridad y la estabilidad en sus posturas.

Es importante señalar que el uso de mecanismos de defensa es una ocurrencia común, si no diaria, en la vida de la mayoría de las personas. De hecho, la mayoría de los profesionales de la salud mental consideran que el uso de mecanismos de defensa es adaptativo y necesario para una buena salud mental. George Vaillant (1994) describió cómo los mecanismos de defensa ayudan a las personas a regular la realidad interna y externa, y a disminuir el conflicto y la disonancia cognitiva. Sin embargo, también es importante tener en cuenta que los mecanismos de defensa se pueden usar de maneras que sean más o menos adaptativas. El grado en que una arquitectura de defensas podría considerarse adaptativa se refiere a la frecuencia y rigidez con la que se usan las defensas y los tipos de defensas empleadas.

En términos generales, los mecanismos de defensa pueden definirse como procesos defensivos primarios o secundarios. McWilliams considera que las defensas primarias son menos adaptativas porque contienen un mayor grado de distorsión en el límite entre el yo y el mundo exterior en relación con las defensas secundarias. Los mecanismos de defensa primarios se caracterizan por evitar o distorsionar radicalmente los hechos perturbadores de la vida.

Por ejemplo, McWilliams explica cómo el mecanismo principal de defensa de la introyección implica sustituir las cualidades percibidas, los valores, los comportamientos o las creencias de otra persona por la propia identidad. En efecto, estos individuos están adoptando acríticamente las actitudes, valores o sentimientos que perciben que un otro valioso quiere que tengan. McWilliams sugiere que tales distorsiones globales del yo y la realidad probablemente tengan su origen en el estrés del desarrollo temprano y la falta de oportunidades de desarrollo para cultivar un ego coherente y estable o un sentido diferenciado del yo.

McWilliams considera que las defensas secundarias son “más maduras” porque permiten que un sentido de sí mismo sin compromisos permanezca relativamente intacto, incluso cuando se mantiene a raya una realidad incómoda. Las defensas secundarias permiten una mayor acomodación de la realidad y un sentido estable del yo. Por ejemplo, los estudiantes de orientación pueden emplear ocasionalmente “humor negro” (el humor es una de las numerosas defensas secundarias que McWilliams describe) antes de tomar exámenes como el Examen de Consejero Nacional. El humor en tales casos ayuda a aliviar la tensión al distraer de la realidad de la situación sin involucrarse en una negación o distorsión significativa de la situación en sí.

El grado en que las oportunidades de desarrollo han permitido el establecimiento de los dominios del ego mencionados anteriormente y el tipo de arquitectura defensiva generalmente utilizada (es decir, primaria vs.secundaria) contribuyen significativamente a la forma en que los clientes perciben las dificultades en sus vidas.

Ego distónicos vs ego syntonic

Un aspecto esencial de la comprensión de un individuo de la salud mental es la presencia o ausencia de una observación de ego. Según McWilliams, un ego observador permite a los clientes ver sus problemas como inconsistentes con las otras partes de sus personalidades. Tales problemas se denominan ego distónico. En términos de aconsejar a las personas con problemas distónicos del ego, es probable que la comprensión de los problemas por parte del cliente y el terapeuta se alinee porque ambas partes reconocen que los problemas son indeseables. Por lo tanto, el ego observador permite la identificación de problemas no deseados y ayuda al cliente a devolver su personalidad a un nivel deseable de funcionamiento.

Los problemas que son irreconocibles por un individuo se denominan ego sintónicos. Según McWilliams, es probable que tales problemas tengan raíces profundas en la personalidad del individuo y a menudo se desarrollen durante la primera infancia. Debido a que los problemas sintónicos del ego están entrelazados en el carácter de la persona, abordar estos problemas puede percibirse como un ataque directo a la personalidad del individuo.

Quitar una representación adulta de una adaptación de la infancia podría comprometer toda la forma de ser de un individuo. Por lo tanto, es importante que los consejeros manejen los problemas sintónicos del ego lenta y delicadamente. Por ejemplo, los consejeros podrían validar y empatizar con la experiencia sintónica del ego de un cliente y, posteriormente, ofrecer una perspectiva alternativa. Establecer una relación y confianza en la relación de asesoramiento es quizás la herramienta más fuerte cuando se trabaja con individuos cuyos comportamientos inadaptados están entrelazados en sus personalidades.

Se requiere un tiempo considerable para que los problemas sintónicos del ego se conviertan en distónicos del ego, y el tratamiento no es posible hasta que un individuo pueda reconocer sus problemas como tales. La presencia o ausencia de un ego observador determina si los problemas de un individuo son neuróticos o entrelazados en su carácter. Los problemas sintónicos del ego hablan de un ego desregulado porque el ego carece de la capacidad de reconocer, comprender y aceptar la realidad. Las personas que son capaces de reconocer sus problemas probablemente tengan un mejor sentido de sí mismas y un ego más desarrollado.

Resumen

El pensamiento psicoanalítico contemporáneo enfatiza el impacto del ego en el bienestar de un individuo. Ya sea que el desarrollo se vea desde una lente de relaciones de objetos o desde una lente psicológica del ego, el ego está en el centro del desarrollo saludable. La capacidad del ego para equilibrar el id y el superego, y procesar la realidad y las emociones, solo se puede aprender si las relaciones sociales de un individuo a lo largo de su vida fomentan el desarrollo saludable del ego. El desarrollo malsano o el subdesarrollo del ego puede causar problemas psicopatológicos porque es probable que las habilidades de un individuo para procesar la realidad y las emociones se vean afectadas.

Según McWilliams, todos tenemos poderosos miedos y anhelos infantiles. Los manejamos con las mejores estrategias de defensa disponibles para nosotros en ese momento y mantenemos estos métodos de afrontamiento a medida que otras demandas reemplazan los escenarios iniciales de nuestras vidas. Por lo tanto, los mecanismos de defensa son útiles para proteger el ego, pero cuando se usan en exceso, pueden causar problemas psicopatológicos. De esta manera, los mecanismos de defensa del ego son como el azúcar. Cuando es necesario, el azúcar proporciona energía valiosa que evita que los sistemas del cuerpo funcionen mal. Pero cuando se consume en exceso, el azúcar puede causar enfermedades y afectar negativamente el bienestar de una persona.

Conceptualizar a los clientes a través de una lente psicoanalítica contemporánea puede proporcionar a los consejeros una comprensión profunda de los factores pasados y presentes que están dando forma a la vida de los clientes. Este enfoque ilumina cómo las adaptaciones formadas durante la infancia pueden presentarse como conductas o cogniciones inadaptadas en la edad adulta. A diferencia del psicoanálisis clásico, la teoría psicoanalítica contemporánea considera los factores sociales que contribuyen a la salud del ego, dando a los consejeros una comprensión más amplia y aplicable del cliente.

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a Los autores les gustaría extender un agradecimiento especial a Aaron Kindsvatter por sus contribuciones y supervisión.

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Whitney Keefner es una estudiante de segundo año que cursa una maestría doble en asesoramiento clínico de salud mental y asesoramiento escolar en la Universidad de Vermont. Actualmente es pasante en Spectrum Youth and Family Services en Burlington, proporcionando tratamiento integrado simultáneo para problemas de salud mental y abuso de sustancias. Al completar su título, espera continuar trabajando con personas que luchan con el abuso de sustancias en un entorno de salud mental comunitario. Póngase en contacto con ella en [email protected].

Hilary Burt es una estudiante de posgrado de segundo año en asesoramiento clínico de salud mental en la Universidad de Vermont. Está haciendo prácticas en UVM Counseling and Psychiatry Services. Después de completar su título, espera trabajar con niños y adolescentes en un entorno comunitario de salud mental. Póngase en contacto con ella en [email protected].

Nicholas Grudev es un estudiante graduado de segundo año en prácticas en la Clínica MindBody en el Centro Médico de la Universidad de Vermont. Al completar su maestría, planea inscribirse en un programa de doctorado para estudiar psicología de consejería. Póngase en contacto con él en [email protected].

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