En Su Salud

La respiración es la parte más vital de su día. Sin él, tus órganos no funcionarían.

Para muchos estadounidenses, la respiración es una segunda naturaleza. Sin embargo, millones de personas padecen enfermedades pulmonares que afectan la capacidad básica de inhalar y exhalar. Buscamos la ayuda del Dr. Mark Rolfe., un neumólogo de trasplante de pulmón y cuidado crítico en INTEGRIS Baptist Medical Center, para arrojar más luz sobre las enfermedades pulmonares más comunes que necesita saber.

Explicación de la función pulmonar

Usted toma al menos 17.000 respiraciones al día como parte de un proceso respiratorio que trae oxígeno y libera dióxido de carbono. Al inhalar, el aire fluye por los bronquios a cada pulmón. Desde allí, el aire pasa a través de vías respiratorias más pequeñas llamadas bronquiolos antes de llegar a los alvéolos y entrar en la sangre. En un proceso inverso, el dióxido de carbono viaja a través de esos mismos canales para que exhales.

Los pulmones pueden recibir golpes de factores externos, como fumar o inhalar partículas peligrosas en el trabajo. Otras veces, las enfermedades pulmonares están fuera de su control, ya sea debido a la genética, la vejez, las alergias o el asma.

Proyecciones en forma de vello, llamadas cilios, recubren las vías respiratorias para ayudar a evitar que las partículas, desde bacterias hasta polen, entren en los pulmones. En caso de inflamación o irritación por un alérgeno, estas vías respiratorias se contraen, lo que puede provocar tos o sibilancias.

Inhalar humo u otras partículas peligrosas daña, y eventualmente mata, los cilios hasta el punto en que pierden la capacidad de proteger los pulmones.

Aunque puede tomar medidas para dejar de fumar o protegerse de riesgos ocupacionales como el sílice y los vapores químicos, no puede remediar la vejez. Las vías respiratorias se debilitan y se vuelven inelásticas a medida que envejeces, lo que puede dificultar la respiración.

Enfermedades pulmonares obstructivas

Las enfermedades pulmonares obstructivas afectan la forma en que exhala el aire. Una obstrucción en las vías respiratorias conduce a inflamación o hinchazón que dificulta la liberación de aire de los pulmones. Como resultado, los pulmones contienen más aire de lo normal.

Los síntomas comunes incluyen dificultad para respirar y sibilancias.

Asma

El asma es una de las enfermedades pulmonares más comunes en los Estados Unidos, que afecta a 26 millones de personas. La inflamación en las vías respiratorias constriñe el flujo de aire hacia los alvéolos y causa hinchazón y exceso de secreciones mucosas. En los últimos años, el Dr. Rolfe dice que el asma ahora se acepta como una afección crónica que requiere medicamentos nasales como broncodilatadores adrenérgicos, aerosoles nasales antiinflamatorios o aerosoles nasales esteroides.

“En la última década, se ha puesto más y más énfasis en el bloqueo de las células que liberan mediadores inflamatorios o la producción de estos mediadores con medicamentos como inhibidores de leucotrienos y productos biológicos”, dice. “Tratas el asma de manera gradual, comenzando con medicamentos mínimos y aumentando la dosis a medida que la enfermedad se vuelve más grave.”

Incluso con estos avances, el asma sigue siendo una enfermedad pulmonar grave. En promedio, alrededor de 10 estadounidenses mueren cada día de asma, principalmente por incumplimiento médico o tratamiento inadecuado.

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

EPOC es un término genérico para cualquier cosa que cause obstrucción del flujo de aire. Como hemos mencionado, las vías respiratorias se estrechan debido a la inflamación, lo que lleva a una disminución del flujo de aire, lo que significa menos oxígeno para el cuerpo y una acumulación de dióxido de carbono. Esto explica por qué las personas con EPOC sufren de dificultad para respirar.

Fumar provoca la muerte en ocho de cada 10 casos de EPOC. El humo ajeno y otros contaminantes del aire también pueden provocar EPOC.

Es común encontrar enfisema y bronquitis que se usan indistintamente con EPOC, ya que ambos involucran inflamación de las vías respiratorias. Piense en la EPOC como un espectro de enfermedades respiratorias, ya que la mayoría de las personas caen en algún lugar de esta línea.

Enfisema

Fumar es la causa principal del enfisema, lo que lo convierte en una forma de inflamación de las vías respiratorias inducida químicamente. Esta enfermedad pulmonar deteriora los alvéolos con el tiempo y conduce a una gran bolsa de aire que restringe el movimiento del oxígeno y dificulta la respiración.

Bronquitis crónica

Otra forma de inflamación, la bronquitis, afecta a los bronquios y causa hipersecreción de las glándulas mucosas, estrechamiento de las vías respiratorias, baja producción de esputo y, en casos graves, bajos niveles de oxígeno y altos niveles de dióxido de carbono. Puede desarrollar bronquitis aguda temporal a causa de bacterias o virus que dura una o dos semanas. La bronquitis crónica proviene principalmente del tabaquismo u otros contaminantes y dura al menos tres meses al año durante dos años consecutivos. Tendrá problemas para respirar y puede experimentar dolor en el pecho, sibilancias y secreción de moco.

Fibrosis quística

La fibrosis quística difiere de muchas otras enfermedades pulmonares en que es un trastorno hereditario, y no algo que se adquiere, causado por una mutación genética al nacer.

En individuos sanos, el gen regulador de la conductancia transmembrana de la fibrosis quística (CFTR) regula cómo se mueve la sal en las células para producir líquidos finos en forma de moco, sudor y jugos digestivos. Un defecto en este gen conduce a líquidos más gruesos que se vuelven pegajosos. Como resultado, las vías respiratorias de los pulmones pueden obstruirse u obstruirse, lo que lleva a una tos húmeda (mucosa), sibilancias y un mayor riesgo de infecciones pulmonares.

Enfermedades pulmonares restrictivas

Mientras que las enfermedades pulmonares obstructivas afectan la forma en que exhala, las enfermedades pulmonares restrictivas afectan su capacidad para inhalar aire debido a una disminución de la capacidad pulmonar. Los problemas surgen cuando la inelasticidad o una restricción de la pared torácica dificultan la respiración profunda y completa.

Neumonía

La neumonía implica una infección o inflamación grave en los pulmones que hace que los sacos de aire se llenen de pus y otros líquidos. Muchas bacterias y virus causan neumonía, y puede ser difícil de tratar en adultos mayores.

Dr. Rolfe señala que puede ser más propenso a la neumonitis intersticial habitual (IPU) una vez que cumpla los 50 años. Esta enfermedad involucra la cicatrización progresiva de los pulmones que resulta en niveles bajos de oxígeno y altos de dióxido de carbono. Además, puede hacer que el lado derecho del corazón falle debido a la hipertensión pulmonar (presión alta en el vaso que va a los alvéolos) y llevar a la muerte.

Hay dos medicamentos que retardan la cicatrización causada por la UIP (Ofev y Esbriet), pero ninguno cura la enfermedad, y un trasplante de pulmón se convierte en la única opción. Los trasplantes de pulmón pueden implicar la sustitución de uno o ambos pulmones. La buena noticia es que los trasplantes de pulmón son una opción para casi todas las edades, desde recién nacidos hasta adultos mayores de 75 años. El Instituto de Trasplantes INTEGRIS Nazih Zuhdi es uno de los centros de trasplantes más grandes y experimentados de los Estados Unidos.

Enfermedades pulmonares intersticiales

Este término genérico incluye varios tipos de enfermedades pulmonares que causan cicatrices (fibrosis) en los pulmones. Normalmente, el cuerpo produce tejido para reparar el daño pulmonar. Una enfermedad pulmonar intersticial causa una sobreproducción de tejido que cicatrizará y se engrosará, lo que conduce a problemas respiratorios debido a la falta de oxígeno en el torrente sanguíneo.

Las enfermedades pulmonares intersticiales comienzan con inflamación en los bronquiolos, alvéolos o pequeños vasos sanguíneos. La dificultad para respirar es el síntoma más común, y también experimentarás tos y dolor en el pecho. La asbestosis, la neumonitis por hipersensibilidad y la fibrosis pulmonar son algunas de las enfermedades pulmonares intersticiales más comunes.

Cáncer de pulmón

La exposición prolongada a sustancias nocivas del tabaco (cigarrillos, cigarros o pipas), gas radón u otros contaminantes puede provocar mutaciones celulares en los pulmones. Estas células pueden crecer sin control y formar un tumor.

Hay un puñado de tipos de cáncer de pulmón que se clasifican en las siguientes dos categorías:

Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP)

• Carcinoma de células pequeñas: un tipo de cáncer de crecimiento rápido que se disemina más rápido que el cáncer de pulmón de células no pequeñas.
• Carcinoma combinado de células pequeñas: Este tipo de cáncer de pulmón combina el carcinoma de células pequeñas con características adicionales del cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPNM)

• Adenocarcinoma: Encontrará este cáncer en la parte externa del pulmón.
• Carcinoma de células escamosas: Encontrará este cáncer en el centro del pulmón junto al bronquio.
• Carcinoma de células grandes: Encontrará este cáncer de crecimiento rápido en cualquier parte de los pulmones.

Ambos tipos de cáncer de pulmón son comunes en hombres y mujeres, y representan casi el 25% de todas las muertes por cáncer. La Sociedad Americana del Cáncer estima más de 228,000 casos nuevos en 2020 (116,300 en hombres y 112,520 en mujeres). El cáncer de pulmón se desarrolla más adelante en la vida, principalmente en personas de 65 años o más.

Cómo afecta la COVID-19 a los pulmones

La medicina moderna ha observado que muchas enfermedades respiratorias diferentes afectan los pulmones. Ya se trate de cepas más complejas del virus de la gripe o coronavirus que provocaron crisis de salud como el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), estas enfermedades causan infecciones pulmonares que dificultan la respiración y pueden convertirse en mortales en casos graves.

El ejemplo más reciente proviene de la enfermedad por coronavirus, más conocida como COVID-19. El Dr. Rolfe explica cómo el coronavirus se une a los receptores de angiotensina como una forma de ingresar a las células, hacerse cargo de la genética de la célula para replicarse y luego matar a la célula.

“Esta enfermedad sistémica activa múltiples vías inflamatorias, lo que resulta en coagulación de la sangre, presión arterial baja, insuficiencia renal e inflamación del corazón”, dice. “El virus enciende un fuego (proverbial) y el resultado inminente destruye tu cuerpo. Esto se conoce como una “tormenta de citoquinas.”

Estos síntomas aparecen principalmente en adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios comprometidos. En ciertos casos, las personas sanas pueden experimentar problemas pulmonares y una grave falta de oxígeno sin siquiera ser conscientes de su situación. Este fenómeno, conocido como hipóxicos felices o hipóxicos silenciosos, ocurre cuando puedes tolerar niveles más bajos de oxígeno sin saber que estás causando ningún daño.

“Normalmente, el cuerpo obtiene oxígeno al aumentar la velocidad con la que la sangre transporta oxígeno al tejido y aumenta la cantidad de oxígeno que se elimina de cada molécula de hemoglobina”, dice el Dr. Rolfe. Con el tiempo, los tejidos no pueden recibir suficiente oxígeno y formas de ácido láctico. Esto hace que el centro respiratorio en el cerebro respire más fuerte y el paciente tenga dificultad para respirar.”