Envejecimiento cognitivo

El papel de los comportamientos de estilo de vida en el envejecimiento cognitivo

Los comportamientos de estilo de vida se refieren a actividades de rutina (por ejemplo, fumar, beber alcohol, dieta y actividad física) que podrían influir en nuestra salud. Debido a su impacto en diversos resultados de salud, el término “comportamientos relacionados con el estilo de vida” también se ha denominado “comportamientos relacionados con la salud”. Muchos estudios han demostrado que los comportamientos de estilo de vida están asociados con la diabetes tipo 2 , las enfermedades coronarias y la mortalidad . Un ejemplo de ello es un estudio reciente que siguió a una cohorte de más de 20.000 personas de 45 a 79 años de edad que vivían en la zona de Norfolk, en el Reino Unido, entre 1993 y 1997, en el que se investigó la asociación entre los comportamientos relacionados con el estilo de vida y la mortalidad . Los resultados de este estudio mostraron que las personas que fumaban, bebían más de 14 unidades de alcohol a la semana, consumían menos de cinco porciones de frutas y verduras al día y eran inactivas, tenían un riesgo de mortalidad cuatro veces mayor que aquellas que no presentaban ninguno de estos comportamientos de estilo de vida. Un aspecto importante que debe destacarse aún más es que los comportamientos de estilo de vida no siempre son independientes unos de otros, y también pueden tener efectos aditivos en varios resultados de salud.

El control y manejo óptimos de los factores del estilo de vida demuestran eficacia en la prevención del deterioro cognitivo y la demencia , destacando un vínculo entrelazado entre los factores de riesgo de enfermedad cardiovascular y cerebrovascular y demencia. La acumulación de pruebas apunta a los posibles factores de riesgo de trastornos cardiovasculares (p. ej. obesidad de mediana edad y tabaquismo) y las posibles funciones protectoras de factores psicosociales y de estilo de vida (por ejemplo, educación superior, ejercicio regular, dieta saludable, actividades de ocio intelectualmente desafiantes y un estilo de vida activo e integrado socialmente).

Los factores que muestran una influencia considerable en la disminución del riesgo de demencia y deterioro cognitivo son el compromiso social y cognitivo. Otras influencias, como la actividad física, que aumenta el flujo sanguíneo cerebral y, a su vez, promueve el crecimiento de las células nerviosas y la mejora de la función cerebrovascular, parecen ser el estilo de vida más citado en la literatura sobre envejecimiento cognitivo. Sin embargo, es muy probable que la actividad física también pueda mejorar la cognición a través de otros factores mediadores como la depresión, el sueño, el apetito (dieta) y los niveles de energía al posponer o prevenir enfermedades relacionadas con la edad (por ejemplo, diabetes, hipertensión) que se sabe que afectan la cognición. Además, también se documentaron los beneficios bien conocidos de no fumar, el consumo moderado de alcohol y las opciones dietéticas saludables para un funcionamiento cognitivo saludable y exitoso desde la mitad hasta la última etapa de la vida.

Además de los considerables datos observacionales de los efectos independientes de los factores del estilo de vida, ahora hay una evidencia empírica creciente de los estudios de intervención , de que las alteraciones en los factores del estilo de vida pueden disminuir el riesgo de un individuo de desarrollar deterioro cognitivo. La evidencia de una correlación fue más fuerte en el caso de un aumento en el nivel de actividad física de un individuo, seguido de dejar de fumar. Estas intervenciones conllevan pocos riesgos y tienen muchos beneficios adicionales para la salud, por lo que se pueden recomendar para la mayoría de la población de edad avanzada. Otros factores, como el aumento del compromiso social, la estimulación cognitiva y los suplementos vitamínicos que reducen la homocisteína, también parecen prometedores, con una considerable evidencia observacional que respalda su absorción, aunque todavía hay una falta de evidencia empírica para estas intervenciones . De manera similar, se encontró que las intervenciones de entrenamiento físico tienen beneficios robustos pero selectivos para la cognición, con los mayores beneficios inducidos por el estado físico que se producen para los procesos de control ejecutivo . Esto indica que la plasticidad cognitiva y neuronal podría mantenerse a lo largo de toda la vida. Sin embargo, el riesgo real de demencia probablemente se subestime, y no está claro cuántas personas dejaron de fumar entre el momento de la encuesta inicial y el inicio de la demencia, pero hubo consecuencias claras a largo plazo del tabaquismo a mediados de la vida.

La investigación también ha demostrado que la dieta puede ayudar a prevenir, controlar mejor o incluso revertir afecciones como la hipertensión, la hiperlipidemia (colesterol alto), la hiperglucemia (azúcar en sangre alto) y la aterosclerosis que pueden conducir a enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares. A su vez, esto afecta el funcionamiento óptimo de los órganos, incluido el cerebro, debido a la transferencia ineficiente de glucosa y oxígeno necesaria para una transferencia neuronal óptima, con un impacto significativo en el funcionamiento cognitivo.

Hasta la fecha, solo un trabajo limitado ha investigado el efecto combinado de estos comportamientos en relación con los resultados cognitivos, y cuando existe esta evidencia, los hallazgos son inconsistentes. Por ejemplo, un estudio francés que investigó el consumo de alcohol (vino) y el tabaquismo en 833 adultos mayores del estudio longitudinal Eugeria del envejecimiento cognitivo mostró que no había una protección aparente contra estos comportamientos combinados contra la enfermedad de Alzheimer. Por ejemplo, fumar se asoció con una mayor disminución en el rendimiento del lenguaje, incluso cuando se ajustó para el consumo de vino, y este último se asoció con una mayor disminución de la atención y la memoria mientras se ajustaba para fumar . El estudio cita evidencia previa, sin embargo, que sugiere que solo fumar (utilizando una medida de paquetes de años) se relacionó significativamente con la disminución en el lapso de dígitos, mientras que el consumo de alcohol de bajo a moderado no se asoció significativamente con un cambio posterior de tres años en el rendimiento.

Un trabajo más reciente ha destacado que el número, la duración y la interacción entre algunos comportamientos poco saludables se asociaron con la cognición posterior en la vida posterior. En un estudio de funcionarios públicos de Londres (cohorte Whitehall II) se investigó la interacción entre el alcohol y el tabaco, y estos resultados destacaron que los efectos combinados del consumo de tabaco y alcohol eran mayores que los efectos individuales. Los participantes que eran fumadores y bebían mucho experimentaron un deterioro cognitivo un 36% más rápido en comparación con los no fumadores que bebían con moderación. Estas asociaciones se mantuvieron después de ajustar por edad, sexo, educación y enfermedades crónicas .

Una investigación previa realizada en la misma cohorte destacó que los participantes con tres o cuatro comportamientos no saludables tenían más probabilidades de tener una función ejecutiva y una memoria deficientes, en comparación con aquellos sin comportamientos no saludables. Además, las probabilidades de una función cognitiva más baja eran mayores cuando el número de comportamientos no saludables se repetía a lo largo del tiempo (en tres ondas diferentes) . Hallazgos similares del Estudio Longitudinal de Envejecimiento de Suwon (SLA) mostraron que una combinación de múltiples comportamientos positivos de estilo de vida (como no fumar, el consumo de verduras y la actividad social) se asoció con una mayor capacidad cognitiva . Sin embargo , dado que estos comportamientos tienden a agruparse, es incierto en qué medida los efectos aparentes de un comportamiento eran atribuibles a (es decir, confundidos por) otro.

Además, se sabe relativamente poco sobre los efectos longitudinales de estos comportamientos en el deterioro cognitivo; sin embargo, las asociaciones entre múltiples comportamientos de estilo de vida enfatizan los estudios longitudinales, ya que los patrones de comportamiento tienden a desarrollarse a lo largo de décadas, con implicaciones para intervenciones específicas para cambiar el riesgo agregado para la salud pública . El enfoque a lo largo de la vida de las enfermedades relacionadas con la edad proporciona una oportunidad importante para identificar la naturaleza y el momento de las diferentes contribuciones ambientales al daño neuronal y el riesgo de demencia a lo largo de la vida .

Los factores de riesgo y de protección para la salud pueden ejercer sus influencias más críticas a diferentes edades . Esto fue reconocido por el enfoque del curso de la vida y la hipótesis de que los comportamientos positivos de estilo de vida, como no fumar, ser físicamente activo y elegir dietas más saludables, pueden proteger el funcionamiento cognitivo y un deterioro cognitivo lento en la vida posterior. Fratiglioni et al. se identificaron los períodos clave para los posibles factores de riesgo y de protección . La vida temprana parece ser más crítica para el desarrollo de la reserva cognitiva (aprendizaje y educación) cuando las influencias adversas distales (como las malas circunstancias sociales de la infancia) contribuyen al riesgo de enfermedad en los adultos o al riesgo de demencia en la vida posterior. Los comportamientos de estilo de vida, incluidos los que influyen en el riesgo cardiovascular y metabólico, se vuelven más influyentes en la mediana edad, aunque algunos, como la dieta y la actividad física, se remontan a la infancia , mientras que los patrones de actividad mental y física pueden continuar moderando estos riesgos en la vida posterior (véase la Figura 3).

Cadar et al. se examinaron las asociaciones entre los comportamientos de estilo de vida a principios de la mediana edad (36 y 43 años) independientemente unos de otros, y en combinación, en relación con el rendimiento cognitivo a la edad de 43 años, y el deterioro cognitivo a lo largo de 20 años, de 43 a 60-64, utilizando la Cohorte de Nacimiento Británica de 1946 del Consejo de Investigación Médica . Los hallazgos clave de los primeros análisis fueron que el nivel más alto de actividad física de mediana edad se asoció con una mejor memoria (pero no velocidad de búsqueda) al inicio del estudio, y una elección dietética consistentemente saludable se asoció con una disminución más lenta de la memoria de mediados a finales de la vida. Además, el nivel más alto de actividad física a los 43 años y a lo largo de la mediana edad se asoció con una disminución más lenta de la velocidad de búsqueda visual, independientemente de cualquier otro comportamiento de estilo de vida y de covariables seleccionadas: clase social de origen, cognición infantil, nivel educativo, clase social adulta, síntomas de ansiedad y depresión, y condiciones clínicas (hipertensión, diabetes, cáncer, ECV) y fragilidad. Fumar no se asoció con ninguno de los resultados cognitivos, pero dado que el número de fumadores empedernidos fue relativamente bajo en esta muestra, estas conclusiones deben interpretarse con precaución. También debe tenerse en cuenta que sus hallazgos para la elección de la dieta y la actividad física no siempre fueron consistentes a diferentes edades a lo largo de la mediana edad, en comparación con los efectos de las puntuaciones acumuladas.

Las asociaciones entre la actividad física y una disminución más lenta de la velocidad de búsqueda visual en el estudio de Cadar, y entre la elección de una dieta saludable y la memoria, son hallazgos nuevos y no se probaron previamente en esta cohorte. En el primer caso, la actividad física no se investigó en relación con la velocidad de búsqueda en el estudio anterior; en el segundo caso, la cognición de mediana edad no se ha estudiado previamente en relación con la dieta en esta cohorte. Por otro lado, las asociaciones entre fumar mucho a los 43 años y una disminución más rápida de la memoria reportadas previamente entre los 43 y los 53 años (Richards et al., 2003) no se replicaron aquí con el período de 20 años de cambio cognitivo de 43 a más de 60 años. La pérdida de la asociación acumulativa de tabaquismo intenso de mediana edad con disminución de la memoria puede deberse a un bajo poder estadístico resultante de las probabilidades relativamente altas de morbilidad y mortalidad prematura en este subgrupo (en el estudio anterior estaban representados 135 miembros del estudio que fumaban más de 20 cigarrillos al día a los 43 años, en comparación con 22 en el presente estudio).

La evidencia de un estudio de funcionarios públicos de Londres encontró un efecto del sexo en la asociación entre el tabaquismo y el deterioro cognitivo en un estudio de funcionarios públicos de Londres. Sus resultados mostraron que los hombres que fumaban mostraron una disminución más rápida que los hombres que no fumaban durante un período de 10 años, después de ajustar los efectos de la enfermedad cardíaca, el accidente cerebrovascular y la función pulmonar en las habilidades mentales, mientras que para las mujeres no hubo diferencias en las puntuaciones cognitivas durante el mismo período. Esto podría estar relacionado con el menor número de participantes mujeres en comparación con los hombres en el estudio Whitehall II . En relación con la actividad física, la actividad física en tiempo libre al menos dos veces a la semana en la mediana edad se asoció con un menor riesgo de deterioro de la memoria en el estudio de Factores de riesgo cardiovascular, Envejecimiento e Incidencia de Demencia (CAIDE), después del ajuste por edad, sexo, educación, tiempo de seguimiento, trastornos locomotores, genotipo APOE, trastornos vasculares, tabaquismo y consumo de alcohol . Del mismo modo, en el Estudio de Mayo Clinic sobre el envejecimiento, el ejercicio moderado en la mediana edad o en la edad avanzada se asoció con una menor probabilidad de Deterioro Cognitivo Leve (DCL) . En contraste, los resultados del Chicago Health and Ageing Project informaron que la actividad física realizada dentro de las 2 semanas de la fecha de la evaluación cognitiva de referencia no se asoció con el riesgo de deterioro cognitivo en una población de más edad .

Dado que los comportamientos relacionados con el estilo de vida son factores de riesgo modificables, el fomento de un estilo de vida saludable puede prevenir o mejorar el deterioro cognitivo y los factores de riesgo cerebrovasculares y cardiovasculares subyacentes . El diseño de intervenciones que promuevan estilos de vida saludables debe representar componentes clave de cualquier respuesta al problema potencialmente abrumador de la prevención de la demencia.