Ese Tiempo Le tomó a una Estudiante 44 Años obtener Su Título porque Era una Mujer
En 1926, la Universidad Johns Hopkins otorgó un doctorado por trabajo en matemáticas y lógica a Christine Ladd-Franklin, una mujer de 78 años que había estado trabajando principalmente en psicología durante décadas y era conocida por su activismo por los derechos de las mujeres y su teoría de la visión del color. Pero 44 años antes, había publicado su tesis doctoral, “El Álgebra de la Lógica”, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en completar los requisitos para un doctorado en matemáticas almost casi. Johns Hopkins tenía un requisito de grado que Ladd-Franklin no había podido satisfacer: ser un hombre.
Ladd-Franklin creció rodeada de mujeres brillantes: su madre y tres tías. Su madre, Augusta Niles Ladd, y una de esas tías, Juliet Niles, llevaron a Christine a conferencias sobre los derechos de la mujer cuando era joven. Inmersa en sus creencias de que las mujeres pertenecían a los mismos lugares que los hombres con los mismos derechos, no es de extrañar que Ladd-Franklin se viera a sí misma como capaz y merecedora de acceso a la educación superior.
Su madre murió cuando Ladd-Franklin tenía 12 años, y su abuela paterna, con quien vivía después de la muerte de su madre, no quería que fuera a la universidad porque sería demasiado mayor para casarse después de graduarse. Ladd-Franklin respondió con el argumento de que había demasiadas mujeres jóvenes en Nueva Inglaterra para que una mujer tan poco atractiva como ella consiguiera un marido. “Por lo tanto, como no pude encontrar un esposo que me mantuviera”, escribió en su diario sobre la discusión, ” Debo mantenerme a mí misma y para hacerlo necesitaba una educación. La abuela sucumbió.”Fue a Vassar durante un año antes de retirarse debido a las finanzas. Con el dinero que ganó de la enseñanza en el norte del estado de Nueva York y la ayuda de su tía Juliet, pudo volver a inscribirse. Se graduó en 1869.
Ladd-Franklin no mostró un interés o aptitud excepcional para las matemáticas al principio de su educación. Fue una mujer renacentista, que estudió varios idiomas, música, botánica, astronomía y química, además de matemáticas. Su interés por las matemáticas y la lógica se desarrolló después de graduarse. Mientras enseñaba ciencias y matemáticas en Washington, Pensilvania, comenzó a estudiar en privado con el matemático George B. Vose, profesor de una universidad local, y escribió varios artículos para publicaciones de matemáticas.
Ladd-Franklin presentó su solicitud al recientemente inaugurado Johns Hopkins en 1878 bajo el nombre de C. Ladd. (No se casaría con el matemático Fabian Franklin de Johns Hopkins hasta 1882. Su solicitud fue rechazada retroactivamente después de que los fideicomisarios supieran que era mujer. Johns Hopkins no admitió oficialmente a mujeres, pero el matemático cascarrabias James Joseph Sylvester, que estaba familiarizado con el trabajo de Ladd-Franklin y la había alentado a postularse, los convenció de que la admitieran, más o menos. Ladd-Franklin podía asistir a las conferencias de Sylvester, pero su nombre no apareció inicialmente en las listas oficiales de la escuela.
El primer presidente de Johns Hopkins, Daniel Coit Gilman, se opuso a la educación mixta, para proteger a las mujeres de las “influencias más duras” de los hombres, por supuesto, pero desde el principio, el tema fue polémico. Las mujeres, incluidas las hijas de algunos administradores de la universidad, querían asistir a Hopkins, y la política de la escuela estaba “marcada por suficiente ambivalencia y vacilación”, como dijo la historiadora de mujeres de Hopkins, Julia B. Morgan, que varias mujeres, incluida Ladd-Franklin, estudiaron en Hopkins antes de que la universidad admitiera a mujeres en general.
Finalmente, Ladd-Franklin comenzó a asistir a los cursos del lógico Charles Sanders Peirce también. Se cautivó con la lógica y escribió una brillante disertación sobre la lógica simbólica, la práctica de convertir las declaraciones en lógica en series de símbolos que se pueden manipular de acuerdo con reglas formales. En 1882, terminó su disertación. No recibió un título de la Universidad Johns Hopkins, pero su alma mater de pregrado Vassar le otorgó un doctorado honorario en 1887.
Después de dejar sus estudios en Johns Hopkins, Ladd-Franklin no pudo obtener un puesto académico en Baltimore. Continuó investigando en áreas que le interesaban, principalmente visión y psicología, y finalmente impartió clases en la Universidad Johns Hopkins y la Universidad de Columbia, aunque sin el beneficio de un puesto de profesor oficial o salario.
¿Cómo terminó estudiando visión de color alguien formado como lógico y matemático? Su primer interés en el tema de la visión parece haber estado relacionado con la geometría de la visión binocular. Cuando su marido tuvo su año sabático en el año académico de 1891-1892, viajó a Alemania con él, donde trabajó con George Elias Müller y Hermann von Helmholtz en investigaciones relacionadas con la psicología y la visión. Con el tiempo, desarrolló una teoría de la visión de color basada en la evolución: el blanco y el negro eran la forma más primitiva de visión de color, con diferenciación azul-amarillo y rojo-verde, respectivamente, más adelante. Su teoría ha sido superada, pero fue influyente durante muchos años.
Hablé con James Stimpert, archivista de Johns Hopkins, sobre las circunstancias que rodearon la obtención de un título de Ladd-Franklin. La universidad otorgó por primera vez un título a una mujer en 1893, y Stimpert dice que no está claro por qué tardó otros 33 años en otorgar el título de Ladd-Franklin. La concesión de Ladd-Franklin ocurrió durante las celebraciones del 50 aniversario de la universidad en febrero de 1926, pero Stimpert no sabe de registros de cómo se reconoció exactamente el título de Ladd-Franklin. En un artículo de periódico contemporáneo, Anne Kinsolving informa que hubo “fuertes aplausos” cuando se leyó su nombre y se preguntó: “¿Está la Universidad Johns Hopkins otorgando un honor a la señora Christine Ladd-Franklin, o está la señora Christine Ladd-Franklin otorgando un honor a la Universidad Johns Hopkins? Ladd-Franklin murió en 1930 pocos años después de recibir su título.
