Esponja Carnívora de Aspecto Extraño Que se encuentra En Aguas profundas

Un nuevo carnívoro con forma de candelabro se ha visto en las aguas profundas del océano frente a la Bahía de Monterrey en California.

La especie carnívora fue apodada la “esponja de arpa”, así llamada porque su estructura se asemeja a un arpa o lira girada de lado.

Un equipo del Monterey Bay Research Aquarium Institute en Moss Landing, California., descubrió la esponja en el año 2000 mientras exploraba con un vehículo operado a distancia. Las esponjas viven a casi 2 millas (3,5 kilómetros) por debajo de la superficie del océano.

” Nos quedamos asombrados. Nadie había visto nunca a este animal con sus propios ojos”, dijo Lonny Lundsten, biólogo de invertebrados del instituto de investigación y uno de los primeros en ver la esponja de arpa.

Los investigadores recolectaron más tarde dos esponjas e hicieron observaciones en video de 10 más. La comparación con otras esponjas carnívoras confirmó que Chondrocladia lyra, el nombre científico de la esponja, era una nueva especie y reveló algunas ideas interesantes sobre el ciclo de vida de la esponja. Los resultados del análisis se publicaron en octubre. 18 en la revista Invertebrate Biology.

Atrapar una comida

Ganchos de púas tipo velcro cubren las ramas ramificadas de la esponja, atrapando a los crustáceos mientras son barridos en sus ramas por las corrientes de aguas profundas.Una vez que la esponja de arpa tiene su comida, envuelve al animal en una membrana delgada, y luego comienza lentamente a digerir a su presa.

Las esponjas se adhieren al sedimento suave y fangoso en el fondo del océano con “rizoides” similares a raíces, que viven entre otras criaturas misteriosas. Las primeras esponjas de arpa que encontraron los científicos tenían solo dos ramas, llamadas paletas. Inmersiones adicionales en vehículos remotos revelaron criaturas con hasta seis paletas, dijo Lundsten a OurAmazingPlanet. Los más grandes tenían 14 pulgadas (36 centímetros) de altura. El equipo cree que la esponja de arpa desarrolló esta elaborada estructura similar a un candelabro para aumentar el área de superficie que expone a las corrientes y así poder capturar más presas.

La esponja de arpa es una de las cuatro nuevas especies que Lundsten ha ayudado a identificar. “Hemos visto solo el 1 por ciento de la bahía de Monterrey y sigue siendo una de las regiones más estudiadas de la Tierra en aguas profundas”, dijo. “Puedo mirar las aguas desde MBARI e imaginar miles de especies por descubrir.”

Sexo con esponjas

Los científicos descubrieron por primera vez que las esponjas pueden ser carnívoras hace menos de 20 años. La mayoría vive en las profundidades del océano, lo que dificulta comprender completamente su estilo de vida.

Las esponjas de arpa recolectadas por los científicos de MBARI marcan la primera vez que los investigadores observaron el ciclo completo del enfoque único de una esponja carnívora para la reproducción sexual.

La mayoría de las esponjas liberan esperma nadando activamente en el agua de mar circundante, pero parece que todas las esponjas carnívoras transfieren esperma en paquetes condensados (espermatóforos), informan los investigadores.

Las bolas hinchadas en la punta de las ramas verticales de la esponja de arpa sostienen los paquetes de esperma. Las bolas liberan los espermatóforos en corrientes de paso, y otras esponjas cercanas capturan los paquetes en filamentos finos a lo largo de sus ramas. Los espermatozoides luego se abren camino desde los paquetes hasta la esponja huésped para fertilizar sus óvulos, según los científicos de investigación.

Llegar a Becky Oskin en [email protected] Síguela en Twitter @beckyoskin. Siga a OurAmazingPlanet en Twitter @OAPlanet. También estamos en Facebook y Google+.