ESQUIAR EN EL GLACIAR CHACALTAYA, BOLIVIA
COMENTARIO: DRA. SALLY RANGECROFT
Investigadora en la Escuela de Geografía, Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Birmingham.
Es una gran pérdida que una estación de esquí icónica (anteriormente la más alta del mundo) haya desaparecido, pero la desaparición del glaciar Chacaltaya significa mucho más que una estación de esquí menos; representa el grave futuro del retroceso de los glaciares y una preocupación por los suministros de agua futuros en todo el mundo.
En las ciudades andinas y comunidades de montaña, los glaciares son importantes depósitos de agua (agua congelada) y suministros de agua con su fusión anual. Se cree que para La Paz, la capital administrativa de Bolivia situada a 4.000 m sobre el nivel del mar, el agua de los glaciares contribuye al 12-40% de sus suministros de agua (dependiendo de la temporada). Si bien los glaciares actualmente ayudan a almacenar agua y a regular el flujo de los ríos, especialmente durante la estación seca, con temperaturas crecientes y cambios continuos en las precipitaciones, estas reservas de agua congelada se verán afectadas. Se ha estimado que los glaciares de los Andes bolivianos (en la Cordillera Real, cerca de La Paz) perdieron casi la mitad de su volumen de hielo entre 1963 y 2006, lo que ya provocó la desaparición de muchos pequeños glaciares.
El glaciar Chacaltaya se retiró y desapareció en 2009, 6 años antes de lo previsto por los científicos. Se espera que los glaciares de los Andes bolivianos se derritan más rápido que otras regiones montañosas porque hay varios glaciares más pequeños e inferiores que son más vulnerables y responden más rápidamente a los cambios climáticos. El derretimiento de los glaciares es natural, sin embargo, la reciente recesión de los glaciares está fuertemente correlacionada con el aumento de las temperaturas atmosféricas y, por lo tanto, está vinculada al cambio climático antropogénico. También se sugiere que la fusión amplificada podría estar relacionada con el aumento de la contaminación del aire (partículas de hollín negro). Lo que es importante señalar es que aunque el derretimiento de los glaciares dará lugar a una mayor escorrentía a corto plazo, a largo plazo dará lugar a problemas de suministro de agua.
Organizaciones benéficas internacionales como Oxfam y organizaciones benéficas bolivianas como Agua Sustentable (traducidas como “Agua sostenible”) buscan proporcionar las observaciones científicas y la evidencia de lo que está sucediendo, para mejorar nuestro conocimiento y, por lo tanto, nuestras predicciones y acciones para el futuro. Las organizaciones benéficas también están trabajando directamente con las comunidades locales para ayudar con la adaptación y la mitigación. Por ejemplo, Agua Sustentable ha trabajado con numerosas comunidades de montaña (por ejemplo, Illimani, Sajama) para ayudarles a crear técnicas de baja tecnología para almacenar agua y adaptarse a los cambios climáticos y a los patrones de disponibilidad de agua.
En países como Bolivia, lo importante es elevar su perfil en los medios de comunicación. Son países vulnerables que ya están experimentando los impactos del cambio climático (por ejemplo, la recesión de los glaciares) con recursos limitados para adaptarse. En todo caso, algunos de los problemas actuales y futuros proyectados en lugares como La Paz y sus comunidades montañosas circundantes ilustran la importancia y la dificultad de la seguridad del agua y los alimentos en un mundo en calentamiento con una población creciente.
