Esta ciudad de 170,000 reemplazó a algunos policías con médicos y trabajadores de salud mental. It 's funcionó durante más de 30 años

(CNN) – Hace unos 30 años, una ciudad de Oregón modernizó una vieja camioneta, la dotó de médicos jóvenes y consejeros de salud mental y los envió a responder a los tipos de llamadas al 911 que no requerirían necesariamente la intervención policial.

En la ciudad de 172.000 habitantes, fueron los primeros en responder a las crisis de salud mental, la falta de vivienda, el abuso de sustancias, las amenazas de suicidio the los problemas para los que no hay soluciones fáciles. Los problemas que, en manos de la policía, a menudo se han vuelto violentos.

Hoy en día, el programa, llamado CAHOOTS, tiene tres furgonetas, más del doble del número de empleados y la atención de un país en crisis.

CONTUBERNIO ya está haciendo lo que la policía defensores de la reforma dicen que es necesario cambiar radicalmente la US sistema de justicia penal — pasar algunas responsabilidades a civiles desarmados.

Ciudades mucho más grandes y diversas que Eugene han pedido al personal de CAHOOTS que les ayude a construir su propia versión del programa. LOS CÓMPLICES no funcionarían en todas partes, al menos no en la forma en que existe en Eugene.

Pero es una plantilla para lo que es vivir en una ciudad con poca policía.

Se centra en un enfoque holístico

La enfermera Celene Eldrich, una enfermera voluntaria de CAHOOTS, espera a los invitados para detectar problemas de salud en la ubicación del Centro de Calentamiento Egan en Springfield en marzo.

CAHOOTS proviene de White Bird Clinic, un centro de servicios sociales que opera en Eugene desde finales de la década de 1960. Fue una creación de algunos activistas de contracultura que sintieron el agujero donde debería estar un centro de salud comunitario. Y en 1989, después de 20 años de ganarse la confianza de la comunidad, se creó CAHOOTS.

Significa Asistencia en Crisis Ayudando en las calles y se refiere descaradamente a la relación entre el centro de salud comunitario que lo inició y el Departamento de Policía de Eugene.

La mayoría de los clientes a los que asistió White Bird, personas sin refugio o con problemas de salud mental, no respondieron bien a la policía. Y para las muchas más personas que aún no habían ayudado, querían que sus servicios fueran móviles, dijo David Zeiss, cofundador del programa.

“Sabíamos que éramos buenos en eso”, dijo. “Y sabíamos que era algo de valor para mucha gente … necesitábamos ser conocidos y utilizados por otras agencias que comúnmente se encuentran con situaciones de crisis.”

Funciona de esta manera: Los despachadores del 911 filtran las llamadas que reciben if si son violentos o criminales, se envían a la policía. Si están dentro del alcance de los CÓMPLICES, el personal de la camioneta atenderá la llamada. Preparan el equipo que necesitarán, conducen a la escena y se van de allí.

El programa comenzó poco a poco, con un van Zeiss llamado “junker”, algunos paraprofesionales apasionados y la financiación suficiente para formar colaboradores 40 horas a la semana.

Siempre emparejó a un médico, generalmente una enfermera o un técnico de emergencias médicas, con un respondedor de crisis capacitado en salud conductual. Ese enfoque holístico es fundamental para su modelo.

Por datos autoinformados, los trabajadores de CAHOOTS respondieron a 24 000 llamadas en 2019, aproximadamente el 20% del total de envíos. Alrededor de 150 de ellos requerían apoyo policial.

CAHOOTS dice que el programa ahorra a la ciudad alrededor de 8 8.5 millones en costos de seguridad pública cada año, más otros 1 14 millones en viajes en ambulancia y costos de emergencias.

Tuvo que superar la desconfianza mutua con la policía

Las raíces de la contracultura de White Bird eran profundas the la clínica solía recaudar fondos en los conciertos de Grateful Dead en el Oeste, donde los médicos voluntarios trataban a los Deadheads so por lo que el emparejamiento entre la policía y la clínica no fue fructífero de inmediato.

Había” desconfianza mutua ” entre ellos, dijo Zeiss, quien se retiró en 2014.

“Es cierto que había una tendencia a desconfiar de la policía en nuestra agencia y nuestra cultura”, dijo. “Fue un obstáculo que tuvimos que superar.”

Y en su mayor parte, ambos grupos tienen: El jefe de Policía de Eugene, Chris Skinner, llamó a la suya una “relación simbiótica” que sirve mejor a algunos residentes de Eugene.

“Cuando aparecen, tienen más éxito que los oficiales de policía”, dijo. “Estamos usando un uniforme, una pistola, una placa feels se siente muy demostrativo para alguien en crisis.”

Busca revertir una estadística perturbadora

Y hay una gran cantidad de personas en Eugenio en crisis.

El condado de Lane, que abarca Eugene y la ciudad vecina de Springfield, tiene tasas asombrosas de personas sin hogar.

La tasa per cápita de personas sin hogar del condado se encuentra entre las más altas de la nación. Datos recientes del condado también sugieren que las crisis de salud mental también están generalizadas: la tasa de suicidios, de alrededor de 17 muertes por cada 100,000, es aproximadamente un 40% más alta que el promedio nacional.

Los encuentros policiales con personas sin hogar a menudo terminan en citaciones o arrestos. De las personas sin hogar con problemas de salud mental, entre el 62,0% y el 90% de ellas serán arrestadas, por una revisión de revista de estudios sobre personas sin hogar. Pueden terminar en la cárcel, no en tratamiento o vivienda, y así comienza el ciclo de encarcelamiento que no beneficia a ninguna de las partes.

CAHOOTS se creó en parte debido a otra estadística inquietante: alrededor del 25% de las personas asesinadas por la policía muestran signos de enfermedad mental, según una revisión de una revista de la extensa base de datos de tiroteos con agentes involucrados en el Washington Post.

El Departamento de Policía de Eugene ha sido criticado en años pasados por disparar y matar a personas con enfermedades mentales. Más recientemente, en febrero, la ciudad ganó una demanda por muerte injusta presentada por la familia de un hombre que fue baleado por la policía. Sus seres queridos dijeron que era un veterano con trastorno de estrés postraumático que había amenazado con suicidarse. (Skinner fue nombrado jefe en 2018, tres años después del tiroteo.)

La mayoría de los clientes de CAHOOTS no tienen hogar, y poco menos de un tercio de ellos tienen enfermedades mentales graves. Es un peso sobre los hombros de la policía, dijo Skinner.

“Creo que es hora de que las fuerzas del orden dejen de ser una base de captura para todo lo que nuestra comunidad y sociedad necesitan”, dijo Skinner. “Necesitamos que los profesionales de la aplicación de la ley vuelvan a hacer la misión principal de proteger a las comunidades y hacer cumplir la ley, y luego emparejar los recursos con otros servicios como la salud conductual all todas esas cosas que tendemos a incluir en el plato de la aplicación de la ley.”

Sus empleados están desarmados

Hoy en día no hay tal cosa como un turno “típico” de CÓMPLICES, dijo Ben Brubaker, quien trabajó como asistente de crisis de CÓMPLICES antes de asumir el papel de coordinador clínico principal en White Bird.

Los empleados responden a crisis de adicción a sustancias, episodios psicóticos, residentes sin hogar y amenazas de suicidio. Hacen visitas a domicilio para aconsejar a niños deprimidos a petición de sus padres, y son contactados por espectadores públicos cuando alguien no está en condiciones de llamar CÓMPLICES ellos mismos.

A diferencia de la policía, los socorristas no pueden obligar a nadie a aceptar su ayuda y no pueden arrestar a nadie. No están armados, y su uniforme generalmente consiste en una camiseta Blanca de Pájaro y jeans the el objetivo es que cuanto más “civiles” se vean, menos amenazados se sentirán sus clientes.

Su enfoque también es diferente. Se les enseña en el entrenamiento a abandonar el efecto “pseudo-profesional” que los empleados asumen inadvertidamente en las conversaciones con los clientes. Y además de una amplia experiencia en atención médica o salud mental, todos los empleados de CAHOOTS son juzgados por sus “experiencias vividas”, dijo Brubaker: las personas que han lidiado con muchas de las situaciones en las que se encuentran los clientes de CAHOOTS son más capaces de empatizar y servir a esas personas, dijo.

Construir esa relación y confianza con los clientes es parte integral de su trabajo clínico.

” Eso puede ser complicado”, dijo Brubaker. “Aparecemos en una camioneta blanca.”

La demanda de sus servicios sigue creciendo

El concejal de crisis de Cahoots, Ned White, a la izquierda, y la EMT Rose Fenwick terminan un turno de día con una parada en Eugene en diciembre de 2018.

Para la mayoría de las personas a las que asisten, sin embargo, eso sigue siendo preferible a un crucero de policía.

Pueden llamar a la policía o al servicio de emergencias médicas para obtener asistencia si el caso requiere un “nivel de atención más alto” que el que los CÓMPLICES pueden proporcionar, dijo. Pero mucho de eso lo pueden hacer por su cuenta. Pueden transportar a los clientes a hospitales, refugios o Clínicas de Aves Blancas, donde tendrán acceso a atención médica y dental y asesoramiento.

El apoyo sigue aumentando CA CAHOOTS recibe alrededor de 2 2 millones, lo que Zeiss dice que es casi tres veces más que su presupuesto cuando se retiró en 2014. Y los CÓMPLICES se expandieron hace unos años para servir a la vecina Springfield.

Pero el programa sigue funcionando con solo tres furgonetas, que cuentan con personal las 24 horas del día, los 7 días de la semana. La carga de trabajo puede ser abrumadora, dijo Brubaker.

El modelo de alta demanda y baja capacidad está reteniendo a los CÓMPLICES, dijo Ibrahim Coulibaly, un ex voluntario de White Bird que se desempeña como presidente de la sección NAACP del Condado de Lane. Ampliar los servicios de CAHOOTS para que también tenga su propio campus podría mejorar su alcance, dijo.

Con más fondos, dijo, reasignados del presupuesto de la policía u otra fuente, el programa podría responder a aún más crisis, con aún más empleados y, con suerte, al menos una camioneta más.Sin embargo,

LOS CÓMPLICES podrían usar más que otra camioneta, dijo June Fothergill, pastor de una iglesia de Springfield que llama a los CÓMPLICES para recoger a las personas sin hogar o con problemas de consumo de sustancias que pasan por allí para comer gratis.

Fothergill dijo que aunque CAHOOTS hace bien su parte, proporcionar servicios inmediatos a alguien en crisis, todavía hay un vacío cuando se trata de soluciones a largo plazo.

” Puedes llamar a alguien para la crisis, pero ¿qué se supone que deben hacer por ella where a dónde pueden llevarlos excepto a la cárcel?”dijo ella. “Eso no necesariamente proporciona mucho tratamiento.”

Están mejor equipados que la policía para cuidar a las personas a las que sirve, dijo. Pero si no hay espacio en viviendas asequibles, en el centro de desintoxicación de Eugene o en instalaciones de salud mental, esos clientes se convertirán en clientes habituales.

“Están haciendo lo que pueden”, dijo. “Hay un trabajo maravilloso en marcha, pero no es adecuado en este momento.”

Dice que una asociación con la policía es esencial

La idea de “quitar fondos a la policía” se coló en la corriente principal hace solo un mes, ya que la muerte de George Floyd provocó protestas en todo el país contra el racismo y la brutalidad policial. Pero lo que significa el término depende de a quién le preguntes.

Los defensores de limitar el papel de la policía han señalado a Eugene como un ejemplo de proveedores de servicios sociales y aplicación de la ley que trabajan en armonía.

Pero un grupo creciente de disidentes siente que hay poco espacio para que la policía en el movimiento cambie fundamentalmente el sistema de justicia penal estadounidense. Los servicios como los CÓMPLICES, dicen, pueden funcionar mejor y más ampliamente sin la asistencia de la policía.

Zeiss no está seguro de que esté de acuerdo.

“La colaboración con la policía siempre ha sido esencial para nuestro modelo”, dijo. “Un programa similar a los CÓMPLICES sin una relación cercana con la policía sería muy diferente de todo lo que hemos hecho. No tengo una visión coherente de una sociedad que no tiene fuerza policial.”

Dijo que el movimiento actual aparentemente ha enfrentado a proveedores de servicios como CÓMPLICES contra la policía, lo que puede avivar la sospecha entre la policía sobre “si realmente somos sus aliados o sus competidores”, dijo.

“En cierto sentido, eso puede ser cierto. Pero creo que todavía tenemos que centrarnos en ser parte de un sistema, y un sistema que incluya a la policía para algunas funciones”, dijo Zeiss.

Skinner, el jefe de policía de Eugene, dijo que la reasignación de fondos de la policía de Eugene sofocaría al departamento, que ya tiene poco dinero, y su capacidad de hacer el trabajo para defender a los CÓMPLICES cuando las situaciones se vuelven violentas.

“Cada vez que piensas en cómo se ve un cambio significativo, especialmente si es sostenible, se necesita una cantidad significativa de compromiso de las partes interesadas”, dijo. “Aunque entiendo totalmente el deseo de la gente de hacer algo muy, muy rápido, necesitamos mantener nuestros ojos en el premio aquí. Si queremos reformar la policía, tenemos que hacerlo metódica y estratégicamente.”

Se ha convertido en un elemento central en el debate sobre ‘desfondar a la policía’

Coulibaly dijo que los líderes de la comunidad están en conversaciones sobre qué hacer con la policía

“Si la ciudad no tiene suficiente dinero para financiar a los CÓMPLICES, probablemente deberían pensar en reasignar algunos de los fondos que van a la policía para apoyar a los CÓMPLICES”, dijo.

Brubaker dijo que la relación con la policía sigue siendo fuerte, pero CAHOOTS está evaluando las llamadas para el cambio del público, que ha dirigido su apoyo al programa. Dijo que el personal está averiguando qué forma tomará el programa en el futuro, pero no hay un camino claro.

“No estamos tratando de ser la cara de una institución convencional”, dijo. “Solo somos personas que sirven a la gente.”

Otras ciudades están tratando de desarrollar un modelo similar

La idea de una entidad separada encargada de los cuidados alternativos es más atractiva que nunca a medida que las ciudades reflexionan sobre la eficacia de sus departamentos de policía.

CAHOOTS ha encontrado el momento. Brubaker dijo que está consultando con las ciudades sobre cómo implementar su propio programa inspirado en CAHOOTS, sustituyendo a White Bird Clinic por una organización local que cumple un papel similar.

Sin embargo, hay algunos criterios que Brubaker considera inmutables: El sustituto de CAHOOTS debe ser operado por una organización local sin fines de lucro separada del gobierno que ya tenga una relación positiva establecida con la comunidad, e idealmente debe estar integrado por personas que reflejen la diversidad de esa comunidad.

CAHOOTS consultó a Olympia, Washington, sobre la creación de su propia Unidad de Respuesta a las Crisis, que cuenta con dos trabajadores sociales. Denver está pilotando un programa, también inspirado por CÓMPLICES, dirigido por una organización local de justicia social.

… pero no hay una solución única para todos

Los coordinadores de White Bird Clinic y CAHOOTS no pueden ir a otras comunidades y crear copias de CAHOOTS. Lo que funciona en Eugene no funcionaría en Nueva York, o en Miami, o en ciudades más grandes y más diversas que Eugene (menos del 2% de la población es negra, según los datos del censo).

Brubaker sabe que un estilo de reforma de” rellenar los espacios en blanco ” no funcionaría. Pero los CÓMPLICES sí proporcionan una plantilla.

” Supongo que el papel que veo para nuestra agencia no es ir y decirle a otras comunidades lo que necesitan hacer y lo que deben hacer”, dijo. “Nuestra función es ayudar a esas comunidades a tener una conversación entre ellas sobre lo que necesitan y cómo puede ser esa respuesta.”

no Es una solución inmediata. Zeiss dijo que se necesitaba mucho “complot de pacientes” para que los CÓMPLICES realmente tuvieran un impacto.

“En este momento, hemos esperado pacientemente a toda una generación de oficiales de policía”, dijo. “No hay nadie en la policía de Eugene hoy que pueda recordar ser un oficial de policía de Eugene sin CÓMPLICES. Ha sido un proceso tan lento.”

Eso no significa que otras ciudades no deban intentarlo.

” Tienes que empezar”, dijo. “Puedes comenzar de inmediato creando algo y expandirlo a medida que crece la confianza en él.”

Los CÓMPLICES de otra ciudad pueden no llamarse CÓMPLICES en absoluto, aunque probablemente usarán otro acrónimo cursi. No es probable que satisfaga a los defensores que quieren desfinanciar completamente a la policía. Pero, si se hace bien, podría cambiar las vidas de algunas de las personas más vulnerables de una ciudad.