Estado de la antropología cultural contemporánea
La nueva investigación y el trabajo de campo
La antropología cultural está pasando por una prueba crucial de otro tipo. Sus objetos de estudio tradicionales—culturas”primitivas” o “tradicionales”—parecen estar desapareciendo. O se están extinguiendo porque les resulta imposible adaptarse a un mundo moderno o se están transformando bajo la influencia directa o indirecta de las sociedades industriales modernas. Además, aquellos que permanecen a nivel popular a menudo se oponen a ser colocados entre sociedades que son objeto de estudio antropológico, viendo esto como una manifestación de condescendencia y un vestigio de dominación.
Muchas investigaciones y estudios antropológicos culturales han entrado en la biblioteca o el laboratorio. Una de las críticas de Boas y otras personas dedicadas al trabajo de campo puro fue que eran coleccionistas en lugar de sistematizadores. Por lo tanto, hay una considerable riqueza de datos etnográficos que deben analizarse, cotejarse, clasificarse e interpretarse para que sean útiles. Los archivos de información se están organizando en lo que se llaman Archivos del Área de Relaciones Humanas. Cada vez se construyen más tipologías, tipologías basadas en sistemas políticos o tecnología, o sistemas de parentesco. Además, se están intentando nuevas lecturas del material con la esperanza de que se puedan obtener formulaciones o modelos matemáticos. También está surgiendo el estudio de sociedades insuficientemente conocidas mediante técnicas de simulación.
Muchos antropólogos culturales se niegan a recurrir al laboratorio y continúan haciendo trabajo de campo, ya sea entre las poblaciones occidentales o entre las poblaciones modernizadoras, anteriormente coloniales. Se les unen en esta tarea investigadores nativos de esas poblaciones. Para algunos antropólogos, estos estudios de campo brindan la oportunidad de realizar un verdadero experimento antropológico, determinando cómo las personas responden a las influencias modernizadoras y cómo los elementos de la cultura antigua evolucionan hacia los de la nueva. Tales antropólogos tienden a rechazar el concepto de que los sistemas sociales buscan la integración y el “equilibrio”.”En cambio, proponen una interpretación más” dinámica ” de las sociedades tradicionales y subrayan el papel que desempeñan en ellas las tensiones y los conflictos.
En cualquier caso, en un momento en que los problemas del desarrollo se encuentran entre las principales preocupaciones del mundo, un número creciente de antropólogos se dedican a investigar cuyos resultados pueden utilizarse en la formulación de políticas y la toma de decisiones, ya sean empleados directamente por los gobiernos interesados, prestados por gobiernos extranjeros u organizaciones internacionales, o contratados por fundaciones para el estudio y el desarrollo.
