Estudiantes de Cercanías
Según Laura J. Horn y Jennifer Berktold, aproximadamente el 86 por ciento de los estudiantes universitarios se definen como estudiantes de cercanías, es decir, estudiantes que no viven en viviendas de propiedad universitaria. La población de estudiantes de cercanías es un grupo diverso, que abarca estudiantes de tiempo completo que viven con sus padres, estudiantes de tiempo parcial que viven en apartamentos fuera del campus, padres con hijos en casa y trabajadores de tiempo completo. Los viajeros varían en edad desde el estudiante universitario tradicional (de dieciocho a veinticuatro años de edad) hasta el adulto mayor. Asisten a todos los tipos de instituciones de educación superior, incluidas las universidades públicas o privadas de dos y cuatro años de duración. Por lo general, los estudiantes que viajan diariamente caminan, andan en bicicleta, toman el transporte público o conducen al campus para ir a clases. A menudo asisten a clases y luego se van a casa o al trabajo, rara vez pasan tiempo adicional fuera del aula en el campus.
Los estudiantes viajan al campus por varias razones. A diferencia de muchos estudiantes residenciales de tiempo completo, los estudiantes de cercanías pueden tener responsabilidades que compiten fuera del aula académica, como los intereses familiares, del hogar y del trabajo. Para aquellos estudiantes que trabajan a tiempo completo, crían a una familia o cuidan a un padre anciano, la residencia en el campus no es una opción viable. Además, viajar al trabajo puede ser económicamente beneficioso porque muchos estudiantes que viajan al trabajo no pueden permitirse vivir en el campus. A pesar de residir fuera del campus, la mayoría de los estudiantes de cercanías tienen altas aspiraciones académicas y un fuerte compromiso con el aprendizaje.
Desafíos para estudiantes de cercanías
Los estudiantes de cercanías se enfrentan a muchos desafíos que los estudiantes residenciales no enfrentan. Los estudiantes de cercanías, particularmente los de primer año, a menudo tienen dificultades para “adaptarse” a la comunidad del campus. Los viajeros a menudo encuentran la tarea de conocer a los estudiantes desafiante porque su único punto de contacto con otros estudiantes es en el aula, una pequeña parte de la experiencia universitaria total. Los estudiantes residentes viven, comen, estudian y socializan juntos en residencias estudiantiles, teniendo así mayores oportunidades de hacer amigos y de integrarse socialmente en la comunidad del campus. Una gran cantidad de socialización para los estudiantes universitarios también ocurre en la cafetería, el centro estudiantil, el centro recreativo, a través de actividades extracurriculares o durante las sesiones de estudio nocturnas. Alexander Astin, en su estudio de 1993, ha demostrado que esta interacción entre pares afecta positivamente las habilidades de pensamiento crítico, la conciencia cultural, el desarrollo del liderazgo y el desarrollo académico. Como resultado de no vivir en residencias estudiantiles o pasar una cantidad sustancial de tiempo en el campus, los estudiantes que viajan diariamente pierden estas oportunidades de “conectarse” con la universidad y otros estudiantes y mejorar su aprendizaje y desarrollo.
No solo es difícil obtener el contacto frecuente con estudiantes fuera del aula, sino que los viajeros a menudo se enfrentan a oportunidades limitadas de contacto con miembros de la facultad y el personal también. Los viajeros deben hacer viajes adicionales al campus para reunirse con los miembros de la facultad durante sus horas de oficina designadas. A diferencia de los estudiantes residenciales, los estudiantes de cercanías rara vez tienen la oportunidad de observar a los miembros de la facultad y del personal en el campus que participan en actividades que no están en el aula, como practicar deportes en el centro recreativo o interactuar con los estudiantes en el centro estudiantil. Estas interacciones informales entre estudiantes y profesores se han relacionado con el rendimiento académico y el desarrollo personal e intelectual de los estudiantes, según el informe de 1991 de Ernest Pascarella y Patrick Terenzini. El tiempo de interacción de los viajeros con los miembros de la facultad a menudo se limita a unos pocos minutos entre clases o brevemente durante las horas de oficina, lo que hace que los estudiantes que viajan al trabajo se sientan desconectados del sistema académico de la universidad. Los viajeros a menudo encuentran difícil establecer relaciones con el profesorado y los administradores debido a estas interacciones limitadas fuera del aula.
Los problemas de transporte son una gran parte de las preocupaciones de los viajeros. En primer lugar, debido a la disponibilidad limitada de estacionamiento en la mayoría de los campus, los viajeros tienen dificultades para encontrar espacios de estacionamiento y, a menudo, deben permitir más tiempo para hacerlo. Además, los viajeros a menudo reajustan sus horarios de curso para asistir a clases en grandes bloques de tiempo, reduciendo nuevamente las horas que pasan en el campus fuera del aula y la oportunidad de integrarse social y académicamente en la comunidad universitaria. Algunas clases pueden programarse en momentos difíciles para que los viajeros puedan asistir, como temprano en la mañana o a media tarde. Debido a los largos desplazamientos a la escuela, estos estudiantes pueden tener dificultades para asistir a estas clases, que son de fácil acceso para los estudiantes residenciales.
Debido a la corta cantidad de tiempo que pasan en el campus cada día, los estudiantes de cercanías tienen un conocimiento limitado de la universidad en sí, incluida la ubicación de los edificios, las funciones de los departamentos universitarios, las políticas y procedimientos del campus y los eventos actuales. Los estudiantes residentes se familiarizan con la universidad pasando una cantidad sustancial de tiempo en el campus, participando en foros de estudiantes y discutiendo los eventos actuales del campus en la residencia o en grupos pequeños. Por lo tanto, los estudiantes residenciales a menudo tienen una mejor comprensión del estado de la universidad, porque los estudiantes que viajan diariamente deben esperar para recibir información pertinente a través de correos o artículos de prensa. Además, una mayor proximidad da a los estudiantes residenciales ocasiones más frecuentes para establecer relaciones personales con el profesorado y el personal, que sirven como recursos y mentores. Estos mentores pueden proporcionar asistencia e información sobre nuevas políticas y procedimientos.
Finalmente, la investigación indica que los estudiantes que viajan diariamente tienen tasas de retención más bajas que los que viven en el campus. Un estudio realizado por Vincent Tinto en 1987 indica que los estudiantes que tienen una alta interacción con los sistemas académicos y sociales de su universidad tienen más probabilidades de persistir en la universidad. Debido a que los estudiantes de cercanías pasan un tiempo limitado en el campus y un tiempo limitado creando relaciones con otros estudiantes, profesores y personal, tienen menos oportunidades de participar en interacciones de calidad con estos individuos. Por lo tanto, es menos probable que se comprometan firmemente con la universidad o sus programas y es más probable que abandonen la escuela que los estudiantes residentes.
Véase también: Universidad y Su Efecto en los Estudiantes; Residencias Universitarias y Universitarias; Retención de Estudiantes Universitarios.
bibliografía
Astin, Alexander W. 1975. Evitar que los Estudiantes Abandonen los Estudios. San Francisco: Jossey-Bass.
Astin, Alexander W. 1993. “¿Qué importa en la Universidad?”Liberal Education 79: 4-15.
Jacoby, Barbara. 2000. “Involving Commuter Students in Learning: Moving from Rhetoric to Reality.”In Involving Commuter Students in Learning: New Directions for Higher Education No. 109, ed. Barbara Jacoby. San Francisco: Jossey-Bass.
Pascarella, Ernest T., and Terenzini, Patrick T. 1991. Cómo Afecta la Universidad A Los Estudiantes. San Francisco: Jossey-Bass.
Tinto, Vincent. 1987. Dejar la Universidad. Chicago: University of Chicago Press.
Wolfe, Janice S. 1993. “Integración Institucional, Éxito Académico y Persistencia de Estudiantes Residentes y de Primer Año.”Journal of College Student Development 34: 321-326.
Amy M. Tenhouse
