Feliz Cumpleaños Carlos Santana: Revisitando una Entrevista Clásica

Por cualquier medida, el regreso de Carlos Santana a la atención internacional no tiene precedentes en la historia de la música popular. Su álbum más reciente, Supernatural de 1999, su número 36 en una carrera de 35 años, ha vendido más de diez millones de copias. En 2000 dominó los Premios Grammy, ganando nueve gongs, incluyendo, Álbum del Año, Mejor Álbum de Rock, Disco Del Año y Canción del Año por ‘Smooth’, su exitosa colaboración mundial con Rob Thomas de Matchbox 20.

“Me siento realmente halagado de que Supernatural haya alcanzado un nivel de éxito tan asombroso”, dice el joven de 54 años, hablando por teléfono desde la oficina de su gerente en Los Ángeles. “Aunque en ese momento sentí que tenía una obra maestra en mi barriga. Clive Davis creía en ello y eso era importante para el proyecto. Me preguntó si estaba abierto a trabajar con otras personas y le dije que sí. Ahora siento que es uno de esos discos, ya sea Joshua Tree de U2s, What’s Going On de Marvin Gaye o Axis Bold As Love de Jimi Hendrix, que tendrá un lugar en la historia. Los músicos que participaron en él (Wyclef Jean, Lauryn Hill, Dave Matthews, Rob Thomas, Everlast, Eagle Eye Cherry y the Dust Brothers, entre otros) estaban todos en la misma longitud de onda y el nivel de energía era increíblemente alto.”

“El aspecto más gratificante de esto fue que parecía unir a diferentes generaciones”, agrega. “La gente empezó a escribirme cartas diciendo:’ Cuando puse el CD en el coche hablé con mi hijo por primera vez en años’. Cuando a los abuelos, padres e hijos les gusta la misma música, tiene que ser algo bueno para todos.”

Nacido en el pueblo mexicano de Autlan en 1947, el joven Carlos fue introducido a la música tradicional por su padre José, un consumado violinista de mariachi. La familia se mudó a la ciudad fronteriza de Tijuana en 1955, donde comenzó a tocar la guitarra, inspirado en los sonidos de B. B. King, John Lee Hooker, T. Bone Walker y otros grandes de la época que escuchaba en las ondas de radio.

Se mudó a San Francisco en 1961 con su familia y se encontró en medio de la floreciente escena musical que culminó en el Verano del Amor en 1967, cuando formó su primera banda, la Santana Blues Band. Durante los siguientes dos años, el grupo acumuló un gran número de seguidores, apareciendo regularmente en el histórico salón de baile Fillmore West de Bill Graham. Pero fue una aparición en el Festival de Woodstock en agosto de 1969 que consolidó su reputación y le valió el reconocimiento mundial por su forma de tocar incendiaria.

El álbum debut Santana, lanzado en 1969, contó con el single de éxito ‘Evil Ways’, pero fue el clásico de 1970, Abraxis, que incluía una versión de ‘Black Magic Woman’ de Fleetwood Mac, así como una versión del clásico latino de Tito Puente ‘Oye Como Va’ que se convertiría en el álbum definitivo de Santana. Al mismo tiempo, se convirtió en un devoto del gurú indio, Sri Chinmoy, y hasta el día de hoy sigue siendo intensamente espiritual.

“No estaba preparado para que las cosas sucedieran tan repentinamente”, dice sobre esos embriagadores primeros días. “Pero aprendimos mucho muy rápidamente. Una cosa que aprendí fue que me enfrentaba a la opción de poner heroína en mis venas o de inclinar la cabeza ante un Ser Supremo. Estoy muy bendecida de que mis padres me enseñaran a una edad temprana a escuchar mi voz interior. Me gusta que sea real, ya sabes. Entonces, o haces cocaína o heroína o corres hacia la luz. Elegí lo último, ¡siempre odié las agujas de todos modos!”

Su propia visión de la religión es práctica y universal, abarcando todas las creencias y credos como él lo ve. “Es como cuando miras una lámpara de araña y ves las bombillas”, explica mientras baja la voz. “Cada bombilla es Dios, ya sea Jesús, Krishna o Alá, y los cristales son los Ángeles. Pero sin la corriente y la electricidad que la atraviesan, no se encenderán y no significarán nada para nadie. Así que el mensaje que tengo para todos es, ‘ ¡Conéctate a la luz, hombre!’.”

Desde el éxito de Supernatural Santana ha salido a la carretera tocando para audiencias masivas y agotadas una vez más. ¿Cómo ha hecho frente a este nivel de éxito, la segunda vez en su carrera?

“Para muchas personas, cuando esto sucede, tiendes a cambiar a tu esposa de 50 años por dos de 25”, se ríe. “Pero soy una mejor persona de lo que era y acabo de celebrar estar casada con la misma mujer durante 29 años. También tengo a mis hijas y a mi madre a mi alrededor. Me considero bendecida y muy consciente de las mujeres que me rodean. Me mantienen anclado en la realidad.

Entonces, ¿qué pueden esperar ver los miles que, sin duda, llenarán Marlay Park en Dublín en un par de semanas cuando Carlos Santana y su banda suban al escenario?

” Lo abordamos como un espectáculo completo. Dura al menos dos horas y media. Hacemos canciones de hoy, de ayer y de mañana. No tengo problemas para tocar canciones de mi pasado. Esas canciones han sido importantes para mí y para los fans. Nunca me canso de tocar canciones como’ Jingo’, que me recuerda a la primera vez que juegas a las escondidas y te encuentras en los arbustos con una chica hermosa y empiezas a sudar. Tiene esa sensación sensual. Me hace sentir vivo de nuevo y damos gracias a Dios por estar sensualmente excitado, lo cual es un gran regalo.”