FLUX Magazine

Los miembros del grupo Eugene Childfree by Choice animan durante una reunión semanal de bolos.

De Taylor Brown

Fotos de Hannah Neill

” Un día cambiarás de opinión.” Comprobar.

” Bueno, es diferente cuando se trata de su hijo.” Comprobar.

” ¿Quién va a cuidar de ti cuando seas mayor?” Comprobar.

” ¡Pero serías un gran padre!” Comprobar.

Y así de simple, tienes un BINGO.

Para aquellos que no tienen hijos, personas que deciden renunciar a la paternidad por varias razones, ser “BINGO—ed” es una ocurrencia común. Bobbie y Brady Esplin, una pareja casada sin hijos de 30 años y que vive en Sweet Home, dicen que han experimentado estas respuestas de otras personas, incluido su ex médico, que no están de acuerdo con su decisión de dejar de ser padres. Brady dice: “Puedes sentarte ahí y tener una conversación y decir, ¡He estado GENIAL! Es increíble cómo la gente está tan preocupada por tu comportamiento reproductivo.”

Pero a pesar de ser condenados al ostracismo por algunos, los Esplins han encontrado una comunidad libre de juicios en Meetup.com, una plataforma de organización social de otros adultos “sin niños” con los que pueden pasar el rato y socializar. El grupo creó hojas de BINGO con cada cuadrado que representa las respuestas que reciben cuando revelan que no quieren niños.

Cada vez más parejas jóvenes como los Esplins eligen no tener hijos. Aunque una de cada cinco mujeres en los Estados Unidos hoy en día entrará en la menopausia sin tener un hijo, en comparación con una de cada 10 en la década de 1970, el estigma de elegir no tener hijos sigue siendo dominante.

Sweet Home, donde viven los Esplins, es un pequeño pueblo de familias predominantemente tradicionales que generalmente incluyen algunos niños. Sus vecinos no saben sobre su elección libre de hijos. En cambio, cuando la gente pregunta cuándo va a comenzar a tener bebés, Bobbie y Brady dicen educadamente que están pensando en ello. Lo han pensado mucho a lo largo de sus vidas. Casi tuvieron hijos al comienzo de su matrimonio hace cuatro años e incluso escogieron nombres por si acaso, sintiéndose presionados por lo que pensaban que “deberían hacer”.”

Presiones similares existen mucho antes del matrimonio. Ashley Wilson, estudiante de último año de la Universidad de Oregón, está estudiando para convertirse en trabajadora social y dice que ama a los niños. “Me he ofrecido como voluntario y he trabajado con ellos durante años. Traen tanta felicidad a mi vida. Pero no quiero perderme siendo madre. Quiero seguir siendo ‘yo'”, dice Wilson.

“sé que tengo una opción, pero al mismo tiempo se supone que voy a tener un día”, dice Wilson. “Desearía que la elección fuera más una elección real, y menos un juicio si decido decir que no al final.”

Bobbie y Brady Esplin comparten un beso en un columpio para niños.

La elección de no tener hijos

Para los Esplins, una de las principales razones para no tener hijos fueron los recuerdos de su propia infancia. Para Bobbie, de 35 años, la experiencia de criar a su hermana recién nacida a la edad de 12 años durante el divorcio de sus padres la obligó a ser “protegida por los padres” a una edad temprana. Ha sido cuidadora y no desea volver a hacerlo.

Para Brady, de 33 años, dice que sus experiencias al crecer en lo que llamó un culto cristiano conservador y sufrir abuso mental, físico y sexual le han infligido cicatrices duraderas, incluidas luchas con trastorno de estrés postraumático y depresión. A medida que Brady crecía, su familia acogió a niños adoptivos que a menudo tenían necesidades especiales graves, y él, como Bobbie, se vio obligado a un papel de padre temprano.

El par se encontró en OkCupid. El perfil de citas de Bobbie ayudó a eliminar a las personas que querían tener hijos en el futuro. Escribió en su biografía :”no me hagas perder el tiempo si quieres tener hijos.”

Más tarde en su relación, cada uno decidió someterse a esterilización quirúrgica. Brady investigó una vasectomía; Bobbie fue a ver a su médico para una ligadura de trompas. Mientras que el procedimiento de Brady fue rápido, simple y discreto, Bobbie dice que el primer médico a quien buscó el tratamiento le hizo una serie de preguntas de sondeo. El médico insistió en que Bobbie finalmente cambiaría de opinión y lamentaría el procedimiento. Bobbie dice que trató de convencer al médico de que este no era el caso, y que su esposo ya había sido esterilizado. “Bueno, tú también podrías cambiar de opinión sobre él”, respondió el doctor, según Bobbie.

Después de decidir dejar a ese médico porque Bobbie se sentía incómodo, Bobbie y Brady “ensayaron” su argumento antes de reunirse con otro médico. Pensaron en cada pregunta que el médico le haría a Bobbie: ¿ Estás seguro? ¿Es esto lo que realmente quieres? No te gustan los niños? ¿No te arrepentirás de esto cuando seas mayor? Esta vez, estaban listos. Después de otra ronda de preguntas, el segundo doctor cedió.

Sin embargo, después de someterse a una resonancia magnética, el hospital le dijo a Bobbie que tenía cicatrices graves en el útero de un accidente automovilístico una década antes. La probabilidad de poder llevar a un bebé a término habría sido increíblemente pequeña. Brady dice :” Tomamos la decisión, pero descubrimos que no teníamos opción para empezar.”

Los tatuajes de Bobbie y Brady Esplin sirven como un recordatorio de la fecha de su boda.

Nurturing Dreams

Sin niños, Bobbie y Brady tienen tiempo para cultivar su objetivo de dirigir lo que llaman una “exposición de sostenibilidad”.”En el futuro esperan vivir fuera de la red cultivando sus propios alimentos, construyendo un bed and breakfast con recursos sostenibles, utilizando hidroponía y documentando cada paso del proceso para que otros puedan hacer lo mismo. “Ese es nuestro sueño”, dice Brady. “Eso es lo que nos mantiene en marcha.”

Mientras trabajan hacia su objetivo de centrarse en lo que les importa, la pareja se da cuenta de lo mucho más difícil que sería si hubieran elegido tener hijos. Son sinceros en su creencia de que el estrés de ser padres ya los habría roto. La investigación muestra que la tasa de disminución en la satisfacción de la relación es casi el doble para los padres que para las parejas sin hijos. Además, Brady dice que también siente que su historia de enfermedad mental e introversión natural probablemente lo habrían convertido en un mal padre. En los momentos más oscuros de su vida, lidiando con el trauma de la infancia y los recuerdos a menudo horribles durante su tiempo en el ejército, dice que las demandas de la paternidad bien pueden haberlo quebrantado.

“No estaría aquí hoy si hubiéramos tenido hijos, y no estaríamos juntos”, dice. “La principal reacción que recibo de la gente es que sería un buen padre. Y doy esa impresión porque no soy padre. No quiero que un niño pase por lo que yo pasé.”

A partir de ahora, están alimentando un tipo diferente de sueño y trabajando hacia una vida sostenible a pasos de bebé. Él deshidrata la comida mientras ella hace el pan, su patio trasero es una pila de abono frondoso y casi todos los muebles de su casa están hechos a mano.

Para Bobbie, su estilo de vida refleja una conversación que los dos tuvieron mientras estaban saliendo. Brady le había pedido que pensara en la última vez que había hecho algo que le importaba. Bobbie recordó :” Cuando era niño, mi madre cultivaba maíz un año y toda mi familia se sentaba en el porche delantero pelando maíz. Y era justo lo que teníamos que hacer. Parecía que realmente habíamos hecho algo porque había ayudado a mi madre a plantarlo, a desbrozar, a alimentarlo, a regarlo y a ayudarlo a crecer. Y para shuck y comerlo al día siguiente para la cena era-lo era todo.”

Una comunidad sin niños

Los estigmas asociados con ser libre de niños son algunas de las razones por las que Carley Boyce, una consejera de secundaria y mujer sin niños de 30 años, decidió crear el grupo social Eugene Childfree by Choice. El grupo se ha expandido rápidamente y ofrece un lugar para que los adultos sin niños asistan a noches de trivia, conciertos, catas de vino y más con personas que no hablan sobre las prácticas de béisbol de sus hijos o el horario de entrenamiento para ir al baño de su nuevo bebé. Los planes de eventos de Boyce están diseñados para celebrar la libertad y la espontaneidad de ser un adulto sin hijos.

De acuerdo con la Encuesta de Población Actual de la Oficina del Censo de los Estados Unidos de 2014, el 48 por ciento de las mujeres entre 15 y 44 años nunca habían tenido hijos, el más alto desde que se recopilaron los datos por primera vez en 1976 y el 47 por ciento en 2012. La tasa general de fertilidad de los Estados Unidos en 2016 también estuvo en su nivel más bajo histórico.

Sin embargo, a medida que las mujeres toman la decisión de posponer o renunciar a la maternidad, un estudio de Pew Research de 2009 encontró que el 38 por ciento de los estadounidenses dicen que esta tendencia es mala para la sociedad, frente al 29 por ciento en 2007. Los críticos del estilo de vida sin niños lo ven como egoísta y derrochador. Para ellos, no traer a un niño al mundo cuando una persona tiene los medios para hacerlo es egoísta. Además, los estadounidenses sin hijos a menudo son retratados como personas que viven vidas egocéntricas. Las imágenes estereotipadas de un adulto sin hijos tumbado en la playa sin cuidado se usan a menudo para criticar a las personas que simplemente eligen no traer más niños al mundo.

La razón principal de Boyce para no tener hijos fue darse cuenta de que solo porque pudiera tener hijos, no significaba que debería. Boyce organizó el grupo Childfree by Choice después de múltiples relaciones fallidas, incluido un divorcio con una historia muy similar a las otras: su pareja quería hijos, pero ella no. Era la tercera relación que había terminado debido a la decisión childfree que había tomado a los 18 años. Nunca se ha arrepentido de la elección y ha pasado su vida adulta reflexionando sobre si debería, o incluso podría, asumir el papel de madre.

Pero para Boyce, la respuesta siempre fue no. Reconoció que no sería capaz de realizar múltiples tareas magistrales de más de 40 horas semanales de trabajo, mantener un hogar y criar una familia al mismo tiempo que se cuida a sí misma. Siente que tendría que comprometer partes de su vida: viajar, emprender aventuras espontáneas, dormir toda la noche y practicar el autocuidado.

La elección ha demostrado ser difícil de mantener en sus relaciones. Recuerda un compromiso roto anterior con una pareja, diciendo: “solo trato de superarlo y fingirlo hasta que lo logré. Prometiendo una boda, bebés y una casa en el futuro. Lo amaba tanto. Realmente traté de forzar mis sentimientos internos en el asunto para que encajaran con él y con la sociedad.”Dice que la tentación de darle un hijo a alguien a quien ama ha estado ahí, pero también sabe que a veces es una fuente de felicidad a corto plazo antes de que surjan las batallas de resentimiento, divorcio y custodia. Ella ha experimentado las consecuencias que pueden ocurrir después de una ruptura y dice: “Si puedo evitar el dolor que causaría a todos, lo más importante, al bebé, entonces eso es lo que haré. Ojalá pudiera ser lo que la sociedad quiere que sea y lo que veo en la televisión, pero la realidad es que no soy yo y lo estoy aceptando.”

Se dirigió a Internet para confirmar su elección porque incluso hablar de ello con sus amigos era incómodo; a menudo decían cosas directamente de la tarjeta de BINGO sin niños. Se sentía sola con el pensamiento persistente de que algo estaba mal con ella porque nunca había querido algo que definiera la vida de tantas personas. Pero lo que encontró en línea fueron personas que eran como ella, y no se avergonzaban. Boyce se sintió validado. Antes de esto, podía contar el número de veces en una mano en las que alguien le había dicho que nunca había querido tener hijos. Ella dice: “Mi cabeza siempre se levantaba y los miraba con asombro. Fue como encontrar un unicornio.”Después de ver grupos sociales para personas sin niños en otras ciudades, creó una página pública para que los “no bromistas” del área de Eugene se conectaran.

Boyce ve el apodo de ser “egoísta” como el mayor error sobre su elección sin hijos. En su trabajo como consejera, ha visto a cientos de estudiantes de secundaria hasta la graduación, y debido a que tiene tiempo en casa para descansar, recargarse y practicar el cuidado personal sin el estrés y el trabajo de sus propios hijos, dice que tiene la energía para brindar apoyo a los estudiantes que atraviesan momentos difíciles en sus propias vidas. Ella dice que se siente como Charlotte de “Charlotte’s Web”, con todas las pequeñas arañas que vuelan a su futuro después de su corto tiempo con ella.

Boyce espera el día en que encuentre una pareja que acepte su elección sin hijos. Ella dice: “Ahora sé hasta el fondo que necesito encontrar a alguien que esté bien solo conmigo. Nunca he conocido una relación como esa, donde la presión de hacer algo que simplemente no puedo no está ahí. ¿Cómo debe ser ese tipo de amor? Incondicional.”

Carley Boyce y su perra, Bella, en la cima del culo de Spencer.