Fronteras en Psicología

En los últimos años, se ha generado un gran cuerpo de datos experimentales en el intento de comprender la conciencia y sus fundamentos neuronales. A este respecto, se ha prestado especial interés al intento de distinguir entre la experiencia consciente y los estados inconscientes que, sin embargo, todavía pueden considerarse estados mentales (por ejemplo, en virtud de su naturaleza representativa). Esto, por supuesto, no carece de razón. Una comprensión profunda de lo que caracteriza específicamente los estados conscientes, incluidos los correlatos neuronales y las funciones cognitivas, puede informar de manera crucial la ambición de comprender la relación entre la experiencia y el mundo físico. Sin embargo, la pregunta ha sido cuestionada históricamente por el hecho de que la conciencia está disponible solo en primera persona, no para otras personas, incluidos los científicos. Diferentes tradiciones y opciones metodológicas han llevado a entendimientos muy diferentes de cómo se relacionan los estados conscientes e inconscientes (p. ej., Rothkirch y Hesselmann, este tema de investigación), y diversos trabajos empíricos han sido inspirados y guiados por varias teorías cognitivas y neurobiológicas de la conciencia. Los puntos de vista muy diversos incluyen posiciones tan diferentes como la idea de que los estados inconscientes están asociados con las mismas características funcionales que los estados conscientes (por ejemplo, Hassin, 2013), y la idea de que ningún estado informativo disponible para la acción puede ser completamente inconsciente (Overgaard y Mogensen, 2014, 2015).

El tema de investigación “Transiciones entre conciencia e inconsciencia” se dedica por lo tanto a esta pregunta en particular, cómo entender la relación y la transición entre conciencia e inconsciencia. Comprende 18 artículos de diferentes orígenes, incluidos estudios originales, así como revisiones y comentarios, que hablan de la investigación multifacética en este campo. A continuación, proporcionaremos un breve resumen de cada contribución.

Una de las preguntas más atractivas en el campo de la investigación de la conciencia es si los estímulos que no pueden ser percibidos conscientemente por el observador pueden, sin embargo, influir en el comportamiento del observador, y si, en qué medida lo hacen. Cuatro envíos al tema de investigación abordaron esta fascinante pregunta mientras se enfocaban en diferentes procesos y resultados de comportamiento. Un enfoque fructífero para estudiar las influencias inconscientes antes mencionadas es el cebado enmascarado. El cebado se refiere a la observación de que la respuesta a un estímulo objetivo puede verse influenciada por la presentación de un estímulo primario irrelevante antes del objetivo. En el cebado enmascarado, en particular, el estímulo primario no se percibe conscientemente. Sobre la base de este paradigma, Goller et al. se investigó el cebado afectivo, lo que indica que una incongruencia entre el cebado y el objetivo implica una evaluación negativa de un símbolo neutral que sigue al objetivo. Los autores observaron que tales efectos de cebado afectivo eran más fuertes para los primos inconscientes que para los primos conscientes, lo que interpretaron como una mala atribución de la incongruencia del objetivo principal con el símbolo neutral no relacionado. En una línea similar, Khalid y Ansorge usaron cebado enmascarado para estudiar el procesamiento subliminal de caras que mostraban asco. Utilizando caras filtradas de paso bajo y alto como estímulos primarios, los autores intentaron identificar un posible origen subcortical del efecto de cebado. Sorprendentemente, sin embargo, encontraron un efecto de cebado invertido, de tal manera que una congruencia de objetivo primario llevó a tiempos de reacción más lentos. Este efecto se restringió aún más a las condiciones en las que la atención se desviaba de la atención primaria. Esto apunta hacia un efecto inconsciente único de caras repugnantes, que no parece depender de vías subcorticales. Mientras estudiaban el efecto de las expresiones faciales subliminales, Winkielman y Gogolushko se centraron en otro resultado conductual de “nivel superior”, a saber, el consumo de una bebida. Cuando se preparó con una expresión facial positiva, los participantes tendieron a consumir más que después de haber sido preparados con una expresión negativa. Este efecto se observó para primos supra y subliminales y se restringió a primos pictóricos (en comparación con palabras). Finalmente, Ruch et al. podría demostrar que la información presentada subliminalmente también puede afectar la toma de decisiones. En una primera fase, se presentaron rostros subliminalmente junto con ocupaciones escritas de salarios altos o bajos. Estas caras se presentaron de nuevo en una segunda fase, esta vez supraliminalmente y con ocupaciones congruentes o incongruentes en comparación con la primera presentación. Una fase posterior de recuperación mostró que tanto la información previa como la supralimentaria presentaron información sesgada en la decisión de los participantes sobre los ingresos de la persona representada.

Otra cuestión relevante en el ámbito de la investigación de la conciencia es cómo los estímulos obtienen acceso a la conciencia y, en particular, cómo los atributos específicos de estímulo facilitan este proceso. Basándose en hallazgos anteriores que indicaban un procesamiento de frecuencias espaciales específico para cada hemisferio, Piazza y Silver se propusieron probar si el conocimiento de la información de frecuencias espaciales también difiere entre los dos hemisferios. Utilizando la rivalidad binocular para abordar esta cuestión, los autores demuestran que la clasificación del sistema visual de frecuencias espaciales altas y bajas, y por lo tanto el hemisferio que procesa preferentemente la frecuencia dada, depende de otras frecuencias espaciales presentadas simultáneamente. Esto indica que un procesamiento relativo en lugar de un procesamiento absoluto de frecuencias espaciales contribuye a las diferencias hemisféricas en la selección perceptual. Otra técnica popular para estudiar el acceso a la conciencia es romper la supresión de flash continuo. Noel et al. se aplicó esta técnica para investigar el procesamiento preferencial de estímulos auto-relevantes. Si bien no observaron tal preferencia por palabras auto – relacionadas vs. no auto-relacionadas, encontraron que el criterio de respuesta de los participantes para la categorización de estas palabras (es decir, auto vs. el no-yo) dependía de una señal acústica administrada dentro o fuera del espacio peripersonal. Sin embargo, una observación común en los estudios que utilizan la supresión de flash continuo de ruptura es la alta variabilidad entre los participantes. Es más, como demuestran Gayet y Stein, la magnitud de las diferencias de tiempo de reacción entre las condiciones está altamente correlacionada con los tiempos de supresión generales de cada individuo. Como remedio, los autores abogan por el uso de un método simple de normalización de latencia, que también produce distribuciones de tiempo de reacción que son más adecuadas para las pruebas paramétricas.

Además de centrarse en atributos de estímulo específicos que facilitan la conciencia, también se puede preguntar en un sentido más amplio cómo se desarrolla la conciencia con el tiempo. ¿Es la transición entre estados inconscientes y conscientes un fenómeno gradual o dicotómico? Esta es una de las preguntas de larga data que ha dirigido acalorados debates en la investigación de la conciencia. Usando el enmascaramiento hacia atrás con objetivos de palabras, Kiefer y Kammer variaron el contexto por la modulación de la tarea y el tipo de máscara. A partir de sus resultados, los autores concluyeron que la aparición de la conciencia no es puramente gradual ni dicotómica, sino que depende de los parámetros específicos de la tarea y el tipo de máscara. En el contexto de las interacciones sociales, Kojima et al. estaban específicamente interesados en cómo las personas se dan cuenta de la presencia de otros. Las medidas de sincronización de turnos y movimientos que se evaluaron durante un paradigma de interacción social indicaron que la conciencia de la presencia del otro estaba co-regulada recíprocamente por ambos agentes. A nivel neural, la identificación de procesos cerebrales que están relacionados o incluso determinan causalmente las experiencias conscientes ha recibido atención bajo el término “los correlatos neuronales de la conciencia”.”Midiendo potenciales relacionados con eventos (ERPs) durante un paradigma de enmascaramiento hacia atrás, Fu et al. se abordó la cuestión de si la conciencia visual está relacionada con una negatividad de la conciencia visual (VAN). Los autores encontraron que los componentes de ERP estaban relacionados con la conciencia visual para fotografías en color, pero no para dibujos lineales. Además, la FURGONETA variaba con conciencia visual de manera lineal, mientras que los potenciales tardíos positivos cambiaban de manera no lineal, lo que indica que los diferentes componentes de ERP están relacionados con diferentes tipos de conciencia visual. En su artículo de revisión, Gallotto et al. proporcione una visión general básica de las oscilaciones neuronales y formas de medirlas. También enfatizan que la distinción entre los prerrequisitos neuronales, los sustratos y las consecuencias de la experiencia consciente sigue siendo un desafío importante para la investigación futura. También con respecto al curso temporal general de la conciencia, muchos aspectos han quedado poco claros hasta la fecha, como señalaron Aru y Bachmann. Estas preguntas abiertas están particularmente relacionadas con la forma de las funciones que describen cómo el contenido preconsciente accede a la conciencia, pero también cómo una representación consciente puede decaer de nuevo. Los autores señalan en particular la importancia del contexto, que está en línea con los hallazgos antes mencionados de Kiefer y Kammer.

Recibimos dos estudios que abordan la cuestión de hasta qué punto las reglas y regularidades se pueden aprender inconscientemente. Huang et al. se utilizó ERPs para explorar el impacto del intervalo de estímulo-respuesta (RSI) en la transferencia de conocimiento de reglas implícitas abstractas. Solo en la más larga de las dos RSI, los participantes fueron capaces de adquirir conocimiento abstracto implícito. Además, los resultados sugieren que las variaciones de amplitud de los componentes N200 y P300 del ERP pueden ser útiles para detectar efectos relacionados con la transferencia. Esser y Haider investigaron cómo el conocimiento inconsciente se convierte en conocimiento consciente en la tarea de tiempo de reacción en serie (SRTT). Los ensayos regulares (es decir, en línea con la regla) y desviados (es decir, violando la regla) se presentaron en mini bloques o mezclados aleatoriamente. Si bien el grado de conocimiento implícito, evaluado sobre la base de una tarea de apuestas, no se vio afectado por el orden de presentación, la fluidez experimentada subjetivamente fue mayor para la presentación en mini bloques. Se recopilaron conocimientos más explícitos para mini bloques más largos. Los autores interpretan sus hallazgos a la luz de la hipótesis de eventos inesperados, según la cual el conocimiento explícito surge de la observación de los propios cambios de comportamiento que, a su vez, se basan en el aprendizaje implícito.

En su estudio de pupilometría, Chen at al. se le preguntó cómo la representación consciente de la información visual puede disociarse de sus consecuencias. Presentaban esferas que se asomaban en la pantalla de tal manera que chocaban con el observador o perdían la cabeza del observador por un pequeño margen. Los participantes tenían la tarea de juzgar el tamaño del estímulo o decidir si el estímulo habría chocado con ellos. En todos los experimentos (con la excepción del primero), los participantes no pudieron distinguir entre colisiones y cuasi accidentes. Los resultados mostraron que los participantes juzgaron que el tamaño de los estímulos colisionantes era más grande que los estímulos casi fallidos, y las constricciones de las pupilas resultaron ser mayores para los estímulos colisionantes. Los autores concluyen que los estímulos amenazantes pueden influir en la percepción visual sin evocar necesariamente una representación consciente de la amenaza.

Además, un comentario general y un artículo de investigación original se ocuparon del alcance de las funciones cognitivas inconscientes de alto nivel. En su comentario, Goldstein y Hassin dan seguimiento al debate sobre el principio de “Sí se Puede” (YIC) (Hassin, 2013; Hesselmann y Moors, 2015). Según YIC, los procesos inconscientes pueden llevar a cabo todas las funciones fundamentales de alto nivel que los procesos conscientes pueden realizar. Como señalan los autores, una de las implicaciones de YIC es que la búsqueda de un “santo grial” —es decir, la función que solo la conciencia puede hacer—es el camino equivocado a seguir. En cambio, comprender lo que significa ser humano se lograría mejor al comprender cómo los procesos inconscientes persiguen funciones que solo ellos pueden perseguir. En su estudio, Garrison y Handley probaron la hipótesis de que el “pensamiento inconsciente” (Dijksterhuis y Nordgren, 2006) es distinto de los procesos intuitivos, y por lo tanto podría ser racional. Los autores manipularon la confianza de los participantes en el sistema experiencial versus racional (Epstein, 1994) y encontraron que un período de distracción facilitaba los resultados independientemente de estos dos modos de procesamiento. También manipularon el pensamiento inconsciente (durante una fase de distracción) para resolver un problema de razonamiento lógico, y observaron que el pensamiento inconsciente era superior en esta tarea analítica, lo que sugiere que el pensamiento inconsciente puede ser racional. Sin embargo, como señalan los autores, el concepto de “pensamiento inconsciente” en sí mismo sigue siendo controvertido (Nieuwenstein et al., 2015).

El objetivo principal de este tema de investigación “Transiciones entre conciencia e inconsciencia” fue proporcionar una instantánea de la situación actual en esta área de investigación. La colección final de 18 artículos hace exactamente eso y proporciona una visión general de las tendencias y opiniones actuales, así como perspectivas sobre cuestiones teóricas y metodológicas. Como señalamos dos de nosotros en un artículo de perspectiva, la investigación sobre procesos conscientes e inconscientes se caracteriza por una gran diversidad de métodos, medidas, análisis estadísticos y conceptos. Lo mismo se aplica a esta colección. Esperamos que el lector encuentre los artículos recopilados tanto informativos como estimulantes para la reflexión, y que este Tema de Investigación estimule el debate científico.

Contribuciones de los autores

Todos los autores enumerados han hecho una contribución sustancial, directa e intelectual al trabajo y lo han aprobado para su publicación.

Financiación

MR y GH recibieron el apoyo de la Fundación Alemana de Investigación (subvenciones: RO 4836/2 – 1 y HE 6244/1-2).

Declaración de Conflicto de Intereses

Los autores declaran que la investigación se realizó en ausencia de relaciones comerciales o financieras que pudieran interpretarse como un conflicto de intereses potencial.