Fue Cristóbal Colón en una cruzada religiosa?

Dos libros recientes sostienen que los exploradores Cristóbal Colón y Vasco da Gama se parecían más a los cruzados cristianos que a mercenarios codiciosos o aventureros curiosos. Otros historiadores, sin embargo, se mantienen escépticos.

Los libros, publicados en las semanas previas al Día de Colón (Oct. 10), afirman que la razón por la que los famosos navegantes buscaron una ruta comercial directa a la India fue para socavar el Islam.
“Creo que los historiadores lo han sabido, pero no lo han tomado en serio”, dijo Carol Delaney, autora de ” Colón y la búsqueda de Jerusalén.”Delaney, un antropólogo jubilado, es actualmente investigador en la Universidad Brown.

El libro de Delaney argumenta que Colón quería encontrar oro para financiar una nueva cruzada para recuperar Jerusalén de los musulmanes, creyendo que Jerusalén debe estar en manos cristianas antes de la Segunda Venida de Jesús.

“La gente no suele mirar a Colón en el contexto religioso de su tiempo, que era muy poderoso”, dijo Delaney.

Nigel Cliff, el autor de un nuevo libro sobre el Vasco da Gama contemporáneo portugués de Colón, está de acuerdo en que ver a los exploradores a través de una lente religiosa es “un cambio de énfasis.”Los historiadores del siglo XIX tendían a considerar a Colón como una figura heroica que se embarcó en una” aventura intelectual desinteresada”, mientras que los del siglo XX tendían a” centrarse en la economía, con exclusión de mucho más”, dijo.

Cliff dijo que la mera ventaja económica no era un concepto medieval.

“La fe es el tema candente que impulsó la campaña del gran Portugal (exploración) durante 80 años”, dijo Cliff, escritor e historiador aficionado británico.

Da Gama se convirtió en la primera persona en llegar a la India directamente desde Europa navegando alrededor de África en 1498, seis años después de que Colón descubriera las Américas para los reyes de España.

El libro de Cliff, “Guerra Santa”, afirma que la llegada de da Gama a Oriente marcó un punto de inflexión de la ascendencia musulmana a la cristiana en el comercio mundial con el telón de fondo de un “choque de civilizaciones” en curso.”

Pero otros historiadores dicen que las audaces afirmaciones de los nuevos libros están respaldadas por una escasa erudición. Felipe Fernández-Armesto, historiador de la Universidad de Notre Dame que ha escrito extensamente sobre Colón, criticó duramente los libros en el Wall Street Journal.

En su opinión, Cliff y Delaney “asumen la veracidad y autenticidad de fuentes de dudosa autoría y fecha poco fiable” y cometen el error de tomar a Colón por su palabra aunque era notoriamente falso.

Sanjay Subrahmanyam, historiador de la UCLA que ha escrito sobre da Gama, dijo que la religión para da Gama era ” significativa, pero no el único motivo. El explorador estaba más interesado en el” progreso personal”, así como en asegurar que las rutas comerciales fueran controladas por la nobleza portuguesa en lugar de por la corona.

Fernández-Armesto llamó a la teoría de Cliff de un “choque de civilizaciones” entre el cristianismo y el Islam “un producto de la imaginación contemporánea”; Subrahmanyam dijo que está ” sensacionalizando la historia al vincularla con los acontecimientos contemporáneos.”

De acuerdo con Subrahmanyam, no hay “ninguna evidencia” de que da Gama quisiera recuperar Jerusalén y prepararse para el regreso de Cristo, aunque hay alguna evidencia de que Colón pudo haber tenido esas ambiciones.

Por ejemplo, Delaney señala el misterioso “Libro de Profecías”, una reunión de pronunciamientos en su mayoría bíblicos que parecen dar un significado divino a los viajes de Colón. El libro fue supuestamente compilado por el propio Colón.

Fernández-Armesto también señala que la corte española que encargó los viajes de Colón había estado obsesionada durante mucho tiempo con la idea de Jerusalén.

Sin embargo, ” no hay evidencia de que Colón fuera particularmente religioso hasta entonces … se volvió a Dios tras el fracaso de sus ambiciones mundanas”, dijo. Colón murió decepcionado porque no había encontrado las cantidades de oro y el pasaje a la India que había buscado.

Si nada más, el debate en torno a los libros ilustra que Colón sigue siendo una figura controvertida, más de 500 años después de que navegara por el océano azul. “Todo el mundo parece tener un interés personal en su versión de Columbus”, dijo Delaney.

Los Caballeros de Colón, la organización fraternal católica más grande del mundo, llevan el nombre del explorador. Pat Korten, portavoz de los Caballeros, dijo que la piedad de Colón era una razón “significativa” para el nombre del grupo.

“Los Caballeros de Colón siempre lo consideraron un hombre fundamentalmente religioso, no hay duda de eso”, dijo Korten.

El otro factor fue el fuerte sentimiento anticatólico cuando los Caballeros fueron fundados en 1882. Al conectarse con la figura popular de Colón, dijo Korten, los Caballeros estaban enviando el mensaje :”Somos tan estadounidenses como ustedes, ¡llegamos primero!”

Aunque la popularidad de Colón cayó durante el siglo XX, los Caballeros “no se avergüenzan” de su tocayo, dijo Korten. Nunca había oído la teoría de que Colón quería financiar una cruzada para recuperar Jerusalén.

Si se está propagando una teoría errónea, Subrahmanyam culpó a las” prensas comerciales (editoriales) ” por no someter sus manuscritos a la misma rigurosa revisión por pares y crítica que las editoriales académicas.

Fernández-Armesto, por su parte, culpó a los propios autores.

” Si te estás refugiando de otra disciplina en la creencia de que la historia es fácil, sin molestarte en hacer el trabajo básico”, escribió, ” merecerás fracasar.”