Gasificación del carbón
8.1.2.5 Europa
UCG tiene una profunda experiencia teórica y basada en el campo en países como el Reino Unido, Francia y la Antigua Unión Soviética (FSU) durante más de 50 años en esta última . El conocimiento científico y de ingeniería sobre UCG se ha desarrollado continuamente y ha dado lugar a varias operaciones de UCG. Desde 1996, cuando cesó el trabajo de campo, Rusia ha mejorado los componentes estructurales básicos y los parámetros operativos de la tecnología UCG. Se anticipa que el primer proyecto de UCG de Rusia se llevará a cabo pronto en Chukotka, donde Clean Energy, una subsidiaria de Linc Energy, investigó el yacimiento de carbón y concluyó al menos dos sitios apropiados para la implementación de UCG (The Moscow Times, 2013).
Ucrania continuó trabajando en UCG después de la independencia de la FSU, participando en el primer Proyecto ENORME financiado por el Fondo de Investigación para Carbón y Acero (RFCS) (2007-10), proporcionando una revisión exhaustiva del trabajo soviético anterior en UCG y contribuyendo al diseño del gasificador subterráneo en la Mina Barbra, Katowice. La Academia Tecnológica de Ucrania (UTA) ha patentado un proceso de geotecnología para obtener hidrógeno mediante la purificación de gas de síntesis de UCG .
En Hungría, Wildhorse Energy es una empresa que se ha activado en UCG, centrándose en la implementación de UCG y el desarrollo de su posible depósito de uranio en las colinas de Mecsek, en la región de Pecs, en el sur de Hungría. En julio de 2012, el Gobierno húngaro aprobó UCG como tecnología y planificó la construcción de una central eléctrica piloto de 130 MW para demostrar la capacidad de UCG dependiente de la búsqueda de socios de inversión.
Polonia tiene grandes reservas de carbón que pueden explotarse a través de la tecnología UCG para la generación de energía. En las décadas de 1960 y 1970, se llevaron a cabo experimentos de GCC a pequeña escala, pero desde 2007 Polonia ha comenzado a reorientar sus actividades de GCC a través de nuevas pruebas exploratorias y de campo en su territorio. Un importante proyecto de la UE emprendido por el Instituto Central de Minería (GIG en polaco) es el proyecto de Gasificación Subterránea de Carbón Orientada al Hidrógeno para Europa (HUGE, 2007-10), financiado en el marco del programa RFCS y que reúne a 11 socios de siete países. Su enfoque principal fue el desarrollo teórico y experimental de la producción in situ de gas rico en hidrógeno a partir de carbón mediante gasificación subterránea. Un proyecto de seguimiento HUGE2 (2011-14), que también fue financiado por RFCS, se centró en los aspectos ambientales y de seguridad asociados al proceso UCG, incluida la contaminación del agua subterránea y la posible fuga de gases tóxicos. También hay un proyecto en curso financiado a nivel nacional de la UCG, que se está construyendo en una mina de carbón activa en la cuenca Alta de Silesia para su uso industrial. Además, Linc Energy tiene una empresa conjunta para desarrollar UCG en Polonia con una licencia de exploración en Silesia .
En Bulgaria, se ha completado un amplio estudio de viabilidad para el desarrollo de UCG en el yacimiento de carbón de Dobruja en el marco de un proyecto financiado por el RFCS . Se han desarrollado modelos geológicos, geomecánicos, de cavidades e hidrogeológicos para el área adyacente. Además, se investigaron los requisitos de ingeniería, perforación y terminación de los pozos. Se han llevado a cabo estudios adicionales para la evaluación ambiental y económica de la combinación de GUC y el posterior almacenamiento de CO2.
Desde los ensayos de campo de la década de 1950, el Reino Unido dio sus primeros pasos para el desarrollo de UCG. Años más tarde, una nueva iniciativa sobre la GCI (2000-2005) dirigida por la Autoridad del Carbón del Reino Unido y apoyada por el Departamento de Comercio e Industria del Reino Unido (DTI) examinó la viabilidad de la GCI. La conclusión principal fue que la UCG debía considerarse principalmente como una tecnología cercana a la costa y el estuario, y se identificó un sitio en el estuario de Forth para un posible ensayo de campo. Desde entonces, se han emitido más de 25 licencias para la exploración de UCG en áreas marinas. Los jugadores clave actuales son Thornton Energy (Firth of Forth), Five Quarter (Newcastle) y Cluff Natural Resources con ocho sitios en alta mar en Firth of Forth, Liverpool, Cumbria y Durham. Los principales inversores del sector privado son responsables de la financiación de la evaluación geológica de estas áreas de licencia. Las solicitudes de planificación están actualmente en curso .
La revisión anterior deja en claro el hecho de que la tecnología UCG parece tener un desarrollo estratégico para el creciente interés mundial relacionado con la producción de gas de síntesis a gran escala, en paralelo con la recuperación de enormes depósitos de carbón profundo inminibles con costos y beneficios ambientales distintivos. A pesar de que sabemos mucho sobre el control, la selección del sitio y el funcionamiento de UCG, se deben adquirir más conocimientos de modelado y pruebas de campo para garantizar que los impactos ambientales de la implementación comercial completa se comprendan y evalúen completamente. Esta situación colocaría al carbón en una combinación energética sostenible, segura y competitiva, lo que permitiría su contribución continua a una producción de energía económica y segura. En 2007 se informó de un conjunto completo de datos de proyectos de prueba de UCG, incluidos tipos y espesores de vetas de carbón . El punto básico que llevará a esta tecnología a un mayor desarrollo, haciéndola más atractiva comercialmente en la industria de la UCG, es la colaboración, el intercambio de experiencia y el conocimiento entre proyectos y gobiernos con experiencia en los aspectos de impacto ambiental, planificación y regulación de la UCG.
La UE ofrece oportunidades mediante la financiación de proyectos que sientan las bases para la colaboración entre los países europeos en el campo de las ECC, como las soluciones de almacenamiento de CO2 y las soluciones de almacenamiento de CO2. Los países que han mostrado mayor interés y más activos programas de R&D en UCG son China, India, Sudáfrica, Estados Unidos, Canadá, Australia y algunos Estados miembros de la UE. En la UE, Polonia, Hungría y el Reino Unido son los países con mayor progreso. La investigación y el desarrollo de la CAC son activos y en la mayoría de los países se están llevando a cabo proyectos de demostración de captura y almacenamiento de CO2. La madurez de la CAC es de gran importancia para facilitar la combinación de UCG y CAC. Se han realizado estudios de casos de UCG-CCS en la cuenca del río Powder de Wyoming (Estados Unidos) y en la cuenca de Williston (Dakota del Norte) (Estados Unidos). Se proporcionaron fondos europeos para una investigación piloto de la producción de hidrógeno in situ que incorpora la gestión de UCG-CO2 en Polonia .
