Gatos de Colorado: Conoce al Gato Montés, al Lince y al León Montés
¿Tienes un perro en casa? ¿Y un gato de mascota? Estos animales domésticos son nuestros amigos peludos y compañeros acogedores. ¿Pero sabías que sus contrapartes salvajes son algunos de nuestros vecinos aquí en Eagle Valley? Pueden ser menos tiernos y más feroces, pero los felinos salvajes, incluidos los gatos monteses, los leones de montaña y los linces, también llaman hogar a las Montañas Rocosas.
Los gatos salvajes se encuentran entre los animales más escurridizos de nuestra región. Las tres especies de gatos son crepusculares: son más activos por la noche, cazando y vagando a medida que se pone el sol. Los linces y los linces son aproximadamente del mismo tamaño, pero los linces se pueden distinguir por sus patas más grandes, como raquetas de nieve, mechones distintivamente tupidos en cada oreja y un pelaje más grueso. Ambos gatos son de color marrón grisáceo con capas de manchas negras.
En comparación, los pumas son mucho más grandes que los linces, y están completamente bronceados en la madurez. Los pumas se consideran más peligrosos para los seres humanos y pueden ser una preocupación para quienes crían ganado o tienen mascotas. Aunque es una ocurrencia rara, se sabe que se dirigen a corredores, ciclistas de montaña y niños, particularmente temprano en la mañana o tarde en la noche, cuando estos gatos son más activos. Linces y linces casi nunca entran en contacto con humanos, y es bastante raro que sean agresivos en caso de un encuentro. A pesar del miedo que rodea a los gatos salvajes, especialmente a los pumas, todavía es extremadamente raro que los pumas y otros gatos salvajes dañen a los humanos, ya que prefieren que los dejen solos para cazar y patrullar sus grandes territorios.
Los pumas juegan un papel crucial en su ecosistema, el del depredador máximo. Los superpredadores están en la parte superior de la cadena alimenticia: cazan a otros animales como presa, y no tienen ningún animal que los coma o ataque, aparte de los humanos. Sin superpredadores merodeando, las poblaciones de ciervos, conejos y otros bocadillos para estos gatos explotarían, alterando el equilibrio del ecosistema. No es fácil ser un depredador, estos gatos trabajan como atletas olímpicos, realizando hazañas sobrenaturales para llevar la cena a la mesa.
Incluso el mejor vallista en un equipo de atletismo de secundaria no tiene nada en el puma, que puede escalar un árbol de hasta 15 pies con un salto vertical, y puede atarse unos impresionantes 40 pies mientras corre. Los gatos monteses casi pueden igualar al puma en su habilidad de salto, a pesar de su tamaño más pequeño. Apenas el doble del tamaño de un gato doméstico promedio, se sabe que los linces atrapan presas más grandes de lo que son, acechando a su objetivo hasta que están lo suficientemente cerca como para lanzar un ataque mortal de hasta 10 pies. Para no ser menos, un lince de caza puede detectar a su presa desde hasta 250 pies de distancia, incluso un ratón pequeño, aunque su alimento preferido es la liebre con raquetas de nieve. Esos mechones oscuros que ves brotando de las puntas de las orejas de lince y lince no solo son lindos, sino que también les ayudan a escuchar muy bien.
Un encuentro con un gato salvaje en Colorado es raro, pero podemos apreciar su poder y papel crucial en el ecosistema de las Rocosas. La próxima vez que estés rascando la cabeza de tu gato mascota, piensa en sus primos lejanos, el león de montaña, el gato montés y el lince, que están merodeando por el bosque no muy lejos. El hecho de que no los veamos muy a menudo no significa que no estén allí.
