Geología de la central Chryse Planitia y el sitio de aterrizaje Viking 1: Implicaciones para la misión Mars Pathfinder
1:500,000-el mapeo geológico a escala en la región central de Chryse Planitia de Marte se correlacionó con ?¿verdad sobre el terreno? datos recopilados por el módulo de aterrizaje Viking 1. Los materiales dentro de la cuenca Chryse se pueden subdividir en llanuras y unidades de canal que generalmente están separadas entre sí por contactos gradacionales. Los materiales de llanuras con crestas hesperianas, unidad 1 (Hr1) son los materiales más antiguos mapeados. Por lo general, estos materiales contienen numerosos cráteres de impacto frescos y tienen crestas de arrugas muy definidas, similares a las que aparecen en el maría lunar. Estos materiales se clasifican en materiales de llanuras con crestas hesperianas, unidad 2 (Hr2), que se caracterizan por cráteres de impacto enterrados y erosionados y crestas de arrugas tenues. A partir de los análisis de las fechas de edad de los cráteres y sus contactos geológicos asociados, los materiales de los canales parecen haberse formado al mismo tiempo que los materiales Hr2, y es probable que ambas unidades representen sedimentos fluviales. Las mediciones de cráteres enterrados contenidos en materiales Hr2 sugieren que en lugares esta unidad puede ser ?50 m de espesor, pero las curvas de distribución de frecuencia de tamaño de cráter sugieren que el promedio de área puede estar más cerca de ?170 m. Basándonos en estas observaciones, nuestra interpretación es que los materiales Hr2 se depositaron en un cuerpo de agua en pie durante la formación del canal. Esta interpretación implica que muchas de las rocas visibles en las imágenes del módulo de aterrizaje Viking 1 fueron emplazadas por procesos fluviales. Posiblemente, los sedimentos de grano más fino permanecieron en suspensión y posteriormente fueron transportados fuera de Chryse Planitia y hacia las llanuras del norte durante el drenaje del agua estancada. Las ondulaciones de la superficie con tendencia Este-oeste, visibles en las vistas del módulo de aterrizaje hacia el sur, pueden representar dunas eólicas, frentes de flujo de lava u ondas de sedimento formadas en el fondo del cuerpo de agua en pie. Las unidades fisiográficas amplias que se ven en la superficie no son claramente visibles en las imágenes del orbitador Viking; sin embargo, se pueden proyectar a la resolución de las imágenes del orbitador. Estas unidades muestran que las concentraciones de materiales de deriva están orientadas en dirección noroeste, contrariamente a la dirección predominante del viento más fuerte que es hacia el noreste. Estos materiales probablemente se depositaron en materiales de llanuras surcadas, unidad 2, durante un período de tiempo en que los procesos eólicos eran más activos en la región. Tanto el radar terrestre como los datos térmicos de Viking sugieren que el sitio de aterrizaje del Mars Pathfinder será geológicamente similar al sitio Viking 1. Si esto es cierto, entonces la misión Mars Pathfinder ofrece la oportunidad de construir directamente sobre los resultados del programa Viking. Algunas de las cuestiones pendientes que el Mars Pathfinder podría abordar incluyen determinar el historial de modificaciones eólicas de la región de Chryse Planitia, el grado y posiblemente la tasa relativa de induración de sedimentos, la fracción de rocas y cantos rodados emplazados por procesos de impacto, la posibilidad de que algunos materiales sean el resultado de la intemperie in situ, y si los materiales fueron emplazados por procesos fluviales y el entorno de deposición asociado.
