Gordone, Charles

Dramaturgo, actor

El primer afroamericano en recibir un Premio Pulitzer de drama fue Charles Gordone en 1970 por la obra dramática No Place To Be Somebody. Gordone tomó el mundo del teatro por sorpresa y trajo un nuevo tipo de conciencia racial al escenario. Su obra apareció en escena en la década de 1960, cuando la gente abrazó la aparición de voces afroamericanas silenciadas durante mucho tiempo. Sus verdades le dieron muchos premios a Gordone y la oportunidad de producir más obras de teatro, guiones y proyectos creativos. Aunque otros trabajos de igual atención eludieron a Gordone por el equilibrio de su carrera, continuó contribuyendo tanto al escenario como a la pantalla. En sus últimos años fue profesor distinguido en la Universidad Mecánica de Texas Agricultural & y continuó haciendo algo de actuación. Gordone no se veía a sí mismo como un productor de teatro afroamericano o negro, como se le llamaba, sino como alguien que presentaba experiencias humanas no fragmentadas por la raza. En una entrevista con Susan Smith, declaró: “No escribo de una experiencia negra o una experiencia blanca; es estadounidense.”Gordone dejó un cuerpo de trabajo que era multirracial y multicultural.Nacido en Cleveland, Ohio, el 12 de octubre de 1925 con una herencia de raza mixta, Charles Edward Fleming era hijo de William Fleming y Camille Morgan Fleming. La familia más tarde se mudó a Elkhart, Indiana, la ciudad natal de su madre. También en la familia había otros dos hermanos, Jack y Stanley. Charles y Camille Fleming se separaron, y en 1930 Camille Fleming se casó con William Lee Gordon. Toda la familia adoptó el nombre de Gordon y creció hasta incluir siete hijos. Gordone (la letra “e” se añadió más tarde en la vida) tuvo algunos desafíos al crecer en la ciudad de Elkhart, en el medio oeste. Su padrastro era mecánico de automóviles y su madre era una ex acróbata de circo y bailarina en Harlem’s Cotton Club. William y Camille Gordon y sus siete hijos vivían en el lado blanco de la ciudad, lo que alienaba la identificación racial, particularmente para su hijo, y planteaba preguntas sobre las lealtades raciales de su familia. Gordone a menudo se encontraba rechazado por los blancos que dominaban la ciudad y por los negros que conocía. A pesar de estas dificultades, sobresalió académicamente y como atleta.

Cronología

1925 Nacido en Cleveland, Ohio el 12 de octubre de 1952 Se licenció en teatro por la Universidad Estatal de California, Los Ángeles 1953 Recibe el Premio Obie por su papel en Of Mice and Men 1959 Se casa con Jeanne Warner 1962 Crea el Comité para el Empleo de Actores Negros, cofundador y presidente 1964 Produce el primer drama, Little More Light around the Place 1967 Nombrado por el Presidente Lyndon Johnson para la Comisión de Desórdenes Civiles; escribe drama No Place To Be Somebody 1970 Recibe el Premio Pulitzer de drama, el Premio del Círculo de Críticos y el Premio Drama Desk all for No Place To Be Somebody 1971 Recibe una beca del Instituto Nacional de Artes y Letras 1985 Obtiene la Beca D. H. Lawrence en Nuevo México; papel secundario en la película Angel Heart 1987 Comienza la afiliación docente con Texas A&M University 1995 Muere en College Station, Texas el 13 de noviembre

Años como Actor

Después de graduarse de la escuela secundaria, Gordone se matriculó en la Universidad de California en Los Ángeles. Después de solo un semestre se fue para unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Obtuvo el rango de teniente segundo. Gordone regresó a Indiana después de su alta y más tarde se casó con Juanita Burton. La pareja tuvo dos hijos, pero el matrimonio fracasó debido a la promiscuidad y el alcoholismo de Gordone. Gordone decidió hacer un cambio de Indiana mientras continuaba confrontando su identidad y su lugar en el mundo. Decidió mudarse a Los Ángeles en 1945 y se convirtió en oficial de policía. Usando su G. I. Declaración de Derechos pudo completar su educación e inscribirse en el Los Angeles City College para estudiar música. En 1952, Gordone había obtenido una licenciatura en teatro de la Universidad Estatal de Los Ángeles. Más tarde estudió en la Universidad de Nueva York y en la Universidad de Columbia. Poco después de recibir su título de Los Angeles State College, Gordone se mudó a Nueva York para seguir su carrera como actor. Fue desalentado por su profesor, quien aconsejó que los actores afroamericanos no tenían futuro en Nueva York. Sin embargo, Gordone fue a Nueva York inicialmente como cantante y encontró trabajo sirviendo mesas en el bar de Johnny Romero. No pasó mucho tiempo antes de que estuviera de vuelta en el camino y entre las filas de los actores que luchaban. Al ver la membresía de Equidad de los Actores, Gordone notó a otro actor llamado Charles Gordon. Decidió añadir una ” e ” a su apellido para distinguirlo. Las experiencias y los mecenas que encontró mientras trabajaba en Romero sirvieron de base para su futura obra No Place To Be Somebody (1967). Usando sus muchos talentos, Gordone por un tiempo dirigió su propio teatro, The Vantage, en Queens. Sus primeros papeles como actor fueron en Climate of Eden de Moss Hart en Broadway y en Mrs. Patterson. Al año siguiente, 1953, recibió un Premio Obie por su actuación como George en una producción totalmente negra de John Steinbeck De Ratones y hombres. Gordone interpretó el papel principal en The Trials of Brother Jero de Wole Soyinka y en The Blacks, una obra de Jean Genet. Cuando se estrenó la obra The Blacks en 1961, Gordone formó parte del elenco original. Estuvo en la excelente compañía de Maya Angelou, Roscoe Lee-Browne, Godfrey Cambridge, Louis Gossett Jr., James Earl Jones, Helen Martin, Raymond St Jacques y Cicely Tyson. Fue durante este período en 1959 que Gordone conoció y se casó con Jeanne Warner. Ocho años después de la relación, la pareja se separó debido al consumo excesivo de alcohol de Gordone, pero nunca se divorciaron.

Gordone se involucró en varios aspectos del teatro y la realización de películas, que incluían la dirección, la producción y la escritura. Como director, Gordone asumió muchos proyectos diversos, como Rebels and Bugs (1958), Peer Gynt (1959), Faust (1959) y Tobacco Road and Detective Story (1960). Fue productor asociado de la película Nothing but the Man en 1964, mientras que al mismo tiempo vio la apertura de Little More Light Around the Place, de la que Gordone fue coautor con Sidney Easton. La obra, una adaptación de una novela de Easton del mismo título, tuvo su primera representación en el Sheridan Square Playhouse de Nueva York. A medida que la carrera de Gordone se desarrollaba, se interesó más en las políticas relacionadas con su oficio y la participación de los afroamericanos en las artes escénicas. Godfrey Cambridge y Gordone cofundaron el Comité para el Empleo de Artistas Negros, mientras que Gordone presidió un comité similar para el Congreso sobre Igualdad Racial. En 1967, Gordone fue nombrado por el presidente Lyndon Johnson para el equipo de investigación de la Comisión de Desórdenes Civiles.

No Place To Be Somebody Trae Pulitzer

Usando sus experiencias como camarero en Greenwich village, Gordone escribió No Place To Be Somebody. Comenzó a trabajar en la obra durante el mismo período que actuó en The Blacks, escrita por Jean Genet, quien fue una influencia formativa en la dramaturgia de Gordone. Después de intentar durante dos años producir su obra, Gordone convenció al Teatro Experimental Público del Festival de Shakespeare de Nueva York para que le diera una versión preliminar. El elenco original incluía a varios actores que pasarían a tener carreras de alto perfil: Paul Benjamin, Nathan George y Ron O’Neal. La obra se presentó por primera vez en el Sheridan Square Playhouse de Nueva York en 1967. Se representó fuera de Broadway en el Teatro Público del Festival Shakespeare de Nueva York el 2 de mayo de 1969 y en Broadway en el American National Theater el 30 de diciembre de 1969. La obra se estrenó hasta el 18 de octubre de 1970 con 312 representaciones y tuvo un éxito crítico y financiero. Gordone fue anunciado por Walter Kerr en el New York Times como ” el nuevo dramaturgo estadounidense más asombroso que ha aparecido desde Edward Albee. En 1970, Gordone se convirtió en el primer afroamericano en recibir el Premio Pulitzer de teatro. Aunque la obra fue considerada como una forma pionera de conciencia racial que exploró la experiencia negra, Gordone la vio como una experiencia estadounidense. Sostuvo que su trabajo no debía ser solo desde una perspectiva racial, ya que era, por encima de todo, un humanista. La obra, que consiste en retratos de personajes de conspiradores, soñadores y perdedores en un sucio bar de Greenwich Village, debe tanto al drama de salón de Eugene O’Neill como al renacimiento del teatro afroamericano de la década de 1960. Los críticos también destacaron la relación de la obra con el drama griego, isabelino y jacobeo.

Subtitulado “A Black Black Comedy” la historia de No Place To Be Somebody se centra en el encargado de la taberna y el estafador Johnny Williams, que intenta hacerse con el control de una raqueta local del sindicato local. Durante un período de quince años, Williams se convierte en la víctima de su propia conciencia del poder negro. Con la participación de dos prostitutas, un cocinero de comida rápida, un actor desconsolado, un camarero drogado y otros personajes, la obra explora la cuestión de la identidad y cómo estas personas representan a “todos los hombres”. Cada uno está buscando una manera de cumplir sus sueños. El lenguaje y las experiencias provienen de una jungla urbana desatada por la furia que rodeaba las relaciones negro-blanco y negro-negro. Johnny Williams, el personaje principal, no tiene éxito en su plan y finalmente es filmado por uno de los personajes negros de la obra, Gabriel, un escritor/actor negro de piel clara, que busca su propia identidad racial. Es rechazado por los negros porque es demasiado ligero y rechazado por los blancos porque es negro. Gabriel tiene varios monólogos y de alguna manera se convierte en el portavoz de Gordone. Expresa la tragedia del racismo y cómo la ecuación negativa de color a valor y valor debe abandonarse para lograr una perspectiva más humana. Gabriel es más un observador que un participante. Le dispara a Williams a petición de Machine Dog, un militante negro, producto de la imaginación de Gabriel.

Aunque muchos críticos señalaron los defectos de la obra, en general fue elogiada por la caracterización y el diálogo, junto con el sentido de la vida y la intimidad que transmite. El lenguaje era áspero y elocuente. Las críticas de los críticos afroamericanos fueron favorables, pero muchos encontraron evidencias de odio a sí mismos y desprecio por los negros. La mayoría podría estar de acuerdo en que incluso en la desesperación, en blanco o negro, el aspecto de la esperanza seguía siendo evidente en la obra. Además del Pulitzer, la obra ganó el Premio del Círculo de Críticos, el Premio Drama Desk y el Premio Vernon Rice en 1970. El atractivo universal resultó en que la obra fuera traducida al español, Ruso, francés y alemán.

Proyectos Teatrales, Comunitarios y Educativos

Reforzado por su éxito anterior, Gordone presentó una representación de prueba de su obra Gordone Is a Mutha en 1970. La obra era una colección de cinco poemas y un monólogo. Fue presentada en el Carnegie Recital Hall en mayo de 1970, con Gordone. Ni este trabajo ni ninguno de los esfuerzos que siguieron recibieron la atención y el reconocimiento que Ningún Lugar para Ser Alguien recibió. Gordone se refirió a Gordone Es un Mutha como una obra que trata con las almas de los negros. Retrata la castración social masculina negra y presenta una descripción humorística de la preparación de una madre para una visita de la dama de bienestar. La obra, que iba a presentarse en Broadway en la primavera de 1971, nunca apareció, pero fue publicada en 1973 en Las Mejores Obras Cortas editadas por Stanley Richards. En 1971, Gordone obtuvo una beca del Instituto Nacional de Artes y Letras. Continuó escribiendo obras de teatro y a lo largo de los años presentó obras como Worl’s Champeen Lip dansuh an ‘ Watah Mellon Jooglah (Bailarín de Labios Campeón del Mundo y Malabarista de Sandía, 1969), interpretadas en el Otro Escenario; Willy Bignigga and Chumpanzee (1970), producida por primera vez en la ciudad de Nueva York en el Henry Street Settlement New Federal Theatre; Baba-Chops (1975), interpretada en el Wilshire Ebell Theater de Nueva York; The Last Chord (1976), un melodrama sobre un funcionario de la iglesia afroamericana que se involucra con la mafia, interpretada por primera vez en el Billie Holiday Theater de Nueva York; Anabiosis (1979), puesta en escena por los St.1988; y The one act play The Cowmen. Gordone también escribió poesía y produjo un casete en 1978 que incluía extractos de No Place To Be Somebody.

En 1975 Gordone comenzó a trabajar con reclusos en el Teatro de Bloques de Celdas en las Instituciones Correccionales Juveniles de Yardville y Bordentown en Nueva Jersey utilizando el teatro como terapia de rehabilitación. Una producción puesta en escena para el proceso de rehabilitación fue Golden Boy de Clifford Odet. Volviendo a Nueva York en 1978, Gordone enseñó en la New School for Social Research. Durante este tiempo, sus créditos como director incluyeron Curse (1978) y Under the Boardwalk (1979). También tuvo un papel principal en la controvertida película de Ralph Bakshi Coonskin de 1975, que fue re-estrenada en 1987 como Streetfight on video. El video, que tiene las voces de Barry White, Gordone (en el papel principal), Scatman Crothers y Philip Thomas, es arenoso e incluso ofensivo en su contenido para muchas audiencias. La historia sigue las hazañas de un conejo negro que viene del sur rural a Nueva York y termina gobernando las calles de Harlem. Esta fantasía animada recibió una atención nominal cuando se estrenó. En 1981 Gordone se había mudado a California y estaba escribiendo guiones en Hollywood para Paramount Pictures. Sus créditos incluyen Under the Boardwalk, From These Ashes, Liliom y el W. A. S. P. Gordone continuó apoyando más casting no tradicional para papeles. Creía firmemente que los actores de diferentes grupos étnicos podían integrarse en roles tradicionalmente blancos y no perder su identidad única. Lanzar a lo largo de esta línea ofrecería un efecto dramático a la diversidad de la sociedad estadounidense y mostraría una perspectiva intercultural y no simplemente multirracial. Mientras trabajaba en un tranvía Llamado Deseo en 1982, Gordone conoció a Susan Kouyomjian, productora de teatro y cine, que fue su compañera durante los últimos trece años de su vida. Juntos fundaron American Stage en Berkeley, donde Gordone dirigió numerosas producciones.

Gordone fue galardonado con la Beca D. H. Lawrence en Taos, Nuevo México en 1985 y dos años más tarde se convirtió en profesor en el departamento de teatro en la Universidad Texas A&M en College Station, Texas. Este mismo año tuvo su crédito final en la película en un papel secundario en Angel Heart. Después de cinco años y una experiencia menos que tranquila en el departamento de teatro, Gordone comenzó a enseñar escritura de obras de teatro y encuestas de literatura. Pasó nueve años en Texas A&M. También dedicó tiempo a viajar por todo el país, dirigiendo y produciendo obras en teatros comunitarios. Gordone se sumergió en la cultura y la poesía de los nativos americanos que encendieron e inspiraron su creatividad.

Aunque era un participante activo en las artes escénicas y un campeón de la participación afroamericana, Gordone cuestionó la separación del teatro en categorías raciales y sociales. En su propio casting, colocó a artistas hispanos como trabajadores migrantes en Of Mice and Men y a un actor criollo como Stanley en A Streetcar Named Desire. Abogó por el teatro estadounidense y no tenía lealtad al concepto de teatro negro. Al abrazar lo universal en un momento en que las voces silenciadas luchaban por el reconocimiento en muchas culturas, Gordone sintió que carecía de un verdadero lugar propio. En una entrevista capturada por Touchstone, el poeta vaquero Buck Ramsey lo dijo mejor: Gordone no tenía “ningún lugar donde estar”.”El enfoque diverso y ecléctico de Gordone se reflejó en su trabajo, así como en su atuendo. Era conocido por su apariencia extravagante que podría presentar sombreros salvajes y cuentas de amor arcoíris. Gordone murió el 13 de noviembre de 1995 de cáncer de hígado.

Después de su muerte, su trabajo recibió una gran estima de sus compañeros. Fue homenajeado en varios lugares, como el Teatro Público del Festival Shakespeare de Nueva York, los Ríos Canadienses del Panhandle de Texas y el Rancho Gene Autry. Su singularidad y dedicación también fue celebrada con un Premio Gordone anual en ficción, poesía y dramaturgia en la Universidad Texas A&M. En la canción, ha sido homenajeado por su hija Leah-Carla Gordone en su CD Butterfly Child (1998). Gordone tuvo cuatro hijos: dos hijas, Judy y Leah-Carla, y dos hijos, Stephen y David.

Books

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Publicaciones periódicas

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Kerr, Walter. “No Desde Edward Albee.”New York Times, 18 de mayo de 1969.

Pogrebin, Robin. “Charles Gordone Está Muerto a los 70 años; Ganó un Pulitzer por Su Primera Obra.”New York Times, 19 de noviembre de 1995.

En línea

Costa, Richard H. ” The Short Happy Afterlife of Charles Gordone.”The Touchstone, febrero-marzo de 1996. http://www.rtis.com/reg/bcs/pol/touchstone/February96/costa.htm (Consultado el 18 de enero de 2006).