Guerra de las Islas Chincha
Este conflicto inesperado (1864-1866) entre España y una coalición de varios países latinoamericanos representó un intento tardío de España de reafirmar el control sobre sus antiguas colonias. Aprovechando la participación de los Estados Unidos en su propia guerra civil, que socavó su capacidad para hacer cumplir enérgicamente la Doctrina Monroe (una política que prohibía a las naciones europeas entrometerse en América Latina), España ocupó el territorio de la actual República Dominicana y luego envió una expedición naval a Perú. Aparentemente en una misión científica, el comandante del escuadrón, el Almirante Luis Hernández Pinzón, llevaba órdenes secretas de apoyar a los ciudadanos españoles si se quejaban de que sus naciones anfitrionas los maltrataban. Los españoles pronto encontraron razones para intervenir.
En 1863 un grupo de trabajadores españoles acusó a un hacendado peruano de abusar de ellos. Cuando los tribunales locales confirmaron al propietario, España envió un enviado para proteger a sus nacionales. El gobierno peruano, sin embargo, se negó a reunirse con él hasta que España reconociera la existencia de la república peruana.
Insultado por las acciones de Perú, y argumentando que aún existía un estado de guerra entre las dos naciones, que nunca habían firmado un tratado de paz, España se apoderó de las Islas Chincha de Perú, algunas escamas de tierra cubiertas de guano. La ley española enfureció a Perú porque las exportaciones de este fertilizante rico en nitratos financiaron su economía. También afligió a los vecinos de Perú, en particular a Chile, que organizó un congreso internacional para protestar por la agresión de Madrid. Los españoles permanecieron impasibles, exigiendo que Perú pagara 3 millones de pesos si deseaba recuperar la posesión de las islas. Sin los ingresos de las ventas de guano, que constituían la principal fuente de ingresos del Perú, Lima no tuvo más remedio que capitular. Así, en enero de 1865 Perú pagó la extorsión.
El asunto aún no terminó: Madrid, angustiado por los insultos chilenos, ordenó a su flota al sur. Cuando Chile se negó a disculparse por insultar al gobierno de Madrid o a lanzar un saludo a la bandera española, Pareja bloqueó Valparaíso. Chile respondió no solo declarando la guerra a España, sino que, en febrero de 1866, también convenció a Bolivia, Ecuador y Perú de unirse a una coalición contra España. En la guerra marítima que siguió, Chile capturó una corbeta española, la Covadonga, que deprimió tanto a Pareja que se suicidó.
Su reemplazo, el Almirante Casto Méndez, no logró derrotar a la flota aliada. Finalmente exigió que Chile disparara un saludo de veintiún cañones a España o bombardearía Valparaíso. Cuando Chile se negó, el 31 de marzo de 1866, los barcos de Méndez bombardearon el indefenso puerto, reduciéndolo a ruinas. Los españoles navegaron hacia el norte para atacar el principal puerto Callao de Perú. Pero el 2 de mayo de 1866, las baterías costeras peruanas rechazaron a Méndez. Aislado, sin suministros y enfrentándose a tripulaciones amotinadas, Méndez regresó a España. La expedición había sido un fiasco, ganando España poco más que la emnidad de América Latina, los Estados Unidos, que parecían tontos por no aplicar vigorosamente la Doctrina Monroe, y Europa.
Ver las Islas alsoChincha .
BIBLIOGRAFÍA
Cortada, James W. Spain and the American Civil War: Relations at Mid-Century, 1855-1868. Philadelphia: American Philosophical Society, 1980.
Davis, William C. The Last Conquistadores: The Spanish Intervention in Peru and Chile, 1833-1866 (en inglés). Athens: University of Georgia Press, 1950.
