Guerras civiles
El hijo de Erik, Knut, mató al hijo de Sverker (1167) y fue aceptado como rey de todo el país. Knut organizó el sistema monetario, trabajó para la organización de la iglesia y estableció una fortaleza en el sitio de Estocolmo. Después de su muerte en 1196, miembros de las familias de Erik y Sverker se sucedieron en el trono durante medio siglo. Mientras las familias luchaban por el trono, se estableció el arzobispado de Upsala, y el país se organizó en cinco obispados. La iglesia recibió el derecho de administrar justicia de acuerdo con el derecho canónico y un sistema de impuestos separado, protegido por privilegios reales, y los pretendientes buscaron la sanción de la iglesia por sus candidaturas. La primera coronación conocida por el arzobispo fue la de Erik Knutsson en 1210. La iglesia también dio su aprobación a las” cruzadas ” contra Finlandia y la costa este del Báltico; la acción combinó un intento de cristianización con un intento de conquistar las áreas.
A mediados del siglo XIII las guerras civiles estaban llegando a su fin. La figura más importante en Suecia en ese momento era Birger Jarl, un magnate de la familia Folkung. Los jarls (condes) organizaban los asuntos militares de las provincias orientales y comandaban las expediciones al extranjero. Birger fue nombrado jarl en 1248 por el último miembro de la familia de San Erik, Erik Eriksson, con cuya hermana se casó. El hijo mayor de Birger, Valdemar, fue elegido rey cuando Erik murió (1250). Después de que Birger derrotara a los magnates rebeldes, ayudó a su hijo en el gobierno del país y dio feudos a sus hijos más jóvenes. Birger fue de hecho gobernante del país hasta su muerte en 1266. Durante este tiempo, el poder central se fortaleció mediante actos reales que eran vinculantes en toda Suecia, a pesar de la existencia de leyes locales en las provincias. Las leyes promulgadas incluían las que daban mayor protección a la mujer, la iglesia y la cosa (“tribunales”) y mejoraban los derechos de herencia de la mujer. Por un tratado con Lübeck en 1252, Birger promovió el crecimiento de la recién fundada ciudad de Estocolmo. Al mismo tiempo, los comerciantes hanseáticos recibieron privilegios en Suecia, y floreció el establecimiento de ciudades.
En 1275 Valdemar fue derrocado por su hermano Magnus I (Magnus Ladulås) con la ayuda de un ejército danés. En 1280 se aceptó una ley que establecía la libertad de impuestos para los magnates que servían como miembros de la caballería del rey, creando una nobleza hereditaria; al año siguiente, Magnus Ladulås eximió a la propiedad de la iglesia de todos los impuestos. Bajo el reinado de Magnus, la posición de jarl desapareció y fue reemplazada por los drots (una especie de vice rey) y los marsk (mariscal), junto con el kansler (canciller) establecido. La exportación de plata, cobre y hierro de Suecia aumentó las relaciones comerciales con Europa, especialmente con las ciudades hanseáticas.
Magnus murió en 1290 y fue sucedido por su hijo de 10 años, Birger. La regencia fue dominada por los magnates, especialmente por los marsk, Torgils Knutsson; incluso después de la coronación de Birger en 1302, Torgils retuvo gran parte de su poder. Los hermanos menores del rey Erik y Valdemar, que fueron hechos duques, intentaron establecer sus propias políticas y se vieron obligados a huir a Noruega (1304), donde recibieron el apoyo del rey noruego; al año siguiente, los tres hermanos reconciliados. Una nueva facción política fue creada por los líderes de la iglesia, a quienes Torgils había reprimido, junto con un grupo de nobles y duques, y en 1306 el marsk fue ejecutado. Birger emitió una nueva carta de privilegios para la iglesia, pero sus hermanos lo capturaron y lo encarcelaron. Dos años más tarde, los reyes de Dinamarca y Noruega atacaron Suecia en su nombre. Birger fue nuevamente reconocido rey de Suecia en una paz concluida en 1310 con Dinamarca y Noruega, pero se vio obligado a transferir la mitad del reino a sus hermanos como feudos. El territorio de Erik, junto con sus adquisiciones anteriores, consistía en el oeste de Suecia, el norte de Halland, el sur de Bohuslän y el área alrededor de Kalmar y se extendía a través de las fronteras de los tres reinos escandinavos. En 1312 los duques se casaron con dos princesas noruegas, aumentando su poder y posición dinástica; pero en diciembre de 1317 los duques fueron encarcelados por su hermano después de una cena familiar, y murieron en prisión. La nobleza se rebeló contra Birger, que se vio obligado a huir a Dinamarca en 1318, y el hijo del rey fue ejecutado.
