Helenista Kiwi

Al final de ese espacio, un segundo Escipión, el hijo de Pablo Emilio, el conquistador de Perseo, tomó la ciudad por asalto y la destruyó, arrasándola hasta el suelo, pasando la reja de arado sobre su sitio y sembrando sal en los surcos, el emblema de la esterilidad y la aniquilación.

The The New American Cyclopaedia, vol. 4 (1858) p. 479

El escenario: los romanos saquean Cartago en 146 a. C. Supuestamente el general romano Escipión Emiliano sales de la tierra para erradicar Cartago para siempre, convirtiendo una tierra fértil en desierto.
La destrucción causada por los romanos fue absolutamente real, y verdaderamente horrible: el relato de Appian es un verdadero combustible de pesadilla. La historia de salar la tierra, sin embargo, es un mito puro. No hay ni una pizca de evidencia antigua que sugiera que sucedió. La historia no apareció hasta la década de 1800.
El mito se evapora con bastante facilidad. Pero sigue siendo un tema muy interesante. Por un lado, había tal cosa como arar una ciudad y salar la tierra’s es solo que no le pasó a Cartago.
Para otra cosa: cuando miramos de cerca, resulta que ‘salar la tierra’ no se trata de destruir tierras fértiles y convertirlas en desierto. Oh no. La sal está destinada a ser un fertilizante.
Confundido? Sigue leyendo.

Giovanni Battista Tiepolo,
La captura de Cartago (1729; NY Met)

Incluso algunos historiadores antiguos profesionales creyeron en el mito de la sal hasta finales de la década de 1980, cuando se hizo pedazos por un grupo de artículos en la revista estadounidense Classical Philology. Primero, en 1986, un artículo de R. T. Ridley desmanteló el mito y criticó a los estudiosos que habían ayudado a perpetuarlo. El primer ejemplo que Ridley pudo encontrar fue en un volumen de la Historia Antigua de Cambridge de 1930. En 1988, otros tres autores, incluido un criticado por Ridley, B. H. Warmington, agregaron reflexiones de última hora al artículo de Ridley (además de una disculpa en el caso de Warmington). Entre ellos, lograron retroceder la fecha del mito de la sal a un ensayo publicado en 1905.
Uno de ellos, S. T. Stevens, argumentó que el mito era una extensión del acto simbólico de arar la tierra al fundar una ciudad (ampliamente atestiguado) o destruirla (atestiguado en una fuente grecorromana). Mucho antes de que llegara el mito de la sal, se creía ampliamente que Cartago había sido arado. El mito del arado tampoco tiene fundamento. Pero aparece en algunos historiadores eminentes a finales de 1800; también apareció en la 3a edición de la Enciclopedia Británica, vol. 4 p. 215, en 1797, y se repitió literalmente hasta al menos la sexta edición en 1823.

De hecho, el mito del arado se remonta mucho más atrás. En 1299, el Papa Bonifacio VIII informó personalmente cómo demolió la ciudad de Palestrina, como parte de su disputa con la familia Colonna, de la siguiente manera: “La sometí al arado, siguiendo el ejemplo de Cartago en África”. Y continúa: “también hicimos sal en ella, y mandamos que se sembrara, para que no tuviera condición, ni nombre, ni título de ciudad.”Hay fuertes conexiones entre el mito del arado y el mito de la sal: veremos más sobre estas conexiones a continuación.
Así que el mito del arado se remonta al menos al siglo XIII. ¿Y el mito de la sal? Pasando a la era de Internet, y Wikipedia, encontramos que ahora ha sido empujado de nuevo a 1863. De hecho, es un poco más antiguo todavía: su primera aparición está en la Nueva American Cyclopaedia de Ripley y Dana, pero el volumen con el artículo de Cartago data de 1858 (ver enlace en la parte superior).
La mayoría de los observadores están de acuerdo en que la idea moderna de salar la tierra está inspirada en un incidente en la Biblia Hebrea, en Jueces 9:45, donde el rey israelita Abimelec arrasó la ciudad y la sembró de sal en Siquem.

Portada del álbum de 2012
Salt the Earth de Carthage,
una banda de deathcore con sede en Maryland

En 2007 The Straight Dope cubrió el mito. Allí, Cecil Adams trató de estimar la cantidad de sal que realmente se necesitaría para hacer que la tierra sea efectivamente infértil. Su estimación: 31 toneladas por acre. Esto funciona a 7 kg por metro cuadrado, o un recubrimiento de aproximadamente 6 mm. En la 3ª edición de la Britannica y la Nueva American Cyclopaedia, las paredes de Cartago supuestamente tenían un perímetro de 23 millas (37 km). No he intentado averiguar de dónde sacaron este dato. Pero suponiendo que tengan razón, eso limita su área a 109 km cuadrados. La cantidad de sal necesaria para hacerla infértil, entonces, podría ser de hasta 7,63 × 108 kg, o 763.210 toneladas. Los buques mercantes romanos estándar en la época republicana podían transportar entre 70 y 150 toneladas. Para transportar tanta sal se necesitaría una flota de entre 5.000 y 10.000 barcos, todos llenos de sal.
Aquí termina el mito. Todo bonito y ordenado. Sin embargo, hay un poco más de lo que hablar. Y ya sabes lo que pasa cuando entramos en los detalles …
Primero: dado que se necesitaría una cantidad tan vasta de sal para hacer un lugar infértil, ¿por qué entonces encontramos “salar la tierra” en la Biblia, y en las fechorías del Papa Bonifacio en Palestrina? Y segundo: si resulta que no están literalmente haciendo que el área esté desprovista de vida, ¿qué está pasando realmente?

Arado y salado en el antiguo Cercano Oriente

Partes de la respuesta a la primera pregunta se pueden encontrar en el artículo de Wikipedia que ya cité. Hay un puñado de paralelos en los relatos medievales. Pero mucho más interesante, hay un conjunto de paralelos para arar las ciudades y salar la tierra en varias fuentes antiguas del Cercano Oriente. Aquí están, todos reportados por Ridley (1986: 145):

• un registro del rey proto-hitita Anita de Nesa (ca. 1720 a. C.), que destruyó la ciudad de Hattusa y la sembró con malas hierbas (“y en su lugar sembré malas hierbas”, pe-e-di-is-si-ma ZÀ.AH-LI-an a-ne-e-nu-un; fuente. Dörfler et al. 2011: 113-14 interpretan las malas hierbas como una arma biológica, sugiriendo que podrían haber sido cizaña barbuda, que puede devastar la producción de trigo, o esquirlas mayores, que destruyen las legumbres y sobreviven durante años en el suelo en barbecho);
• una inscripción donde el rey asirio Adadnirari I (principios de 1200 a.C.) destruye la ciudad de Taidu y derrama algo llamado kudimmu sobre ella, una planta cuya identidad es desconocida pero que puede estar vinculada de alguna manera con la sal;
• otra inscripción asiria donde Salmanasar I (mediados de 1200 a. C.) destruye Arinu y derrama kudimmu sobre ella;
• otro (Grayson, Inscripciones Reales Asirias vol. 2 no. 238) donde Tiglath-Pileser I (principios de 1000 a. C.) destruye Hunusa y derrama sobre ella algo llamado piedras de sipú;
• otro donde Asurbanipal (600 a.C.) destruye Elam y lo esparce con sal y semillas de sahlu, donde sahlu es una planta desconocida;
• la biblia hebrea, Jueces 9:45, escrita en el siglo VII a. C., reportando cómo Abimelec destruyó la ciudad de Siquem: ‘arrasó la ciudad y la sembró con sal’;
• y el último paralelo, de nuevo en la biblia hebrea, Jeremías 26:18: “Sión será arada como un campo; Jerusalén se convertirá en un montón de ruinas, y el monte de la casa en una altura boscosa.’

La mayoría de los ejemplos medievales y modernos deben mucho al incidente en Jueces 9. Pero la mezcla de salazón y arado no es un invento moderno. Tampoco fue inventado por el Papa Bonifacio VIII.

Sal = fertilizante

En la biblia hebrea, la sal es regularmente un símbolo de esterilidad: ver Deuteronomio 29:23, Jeremías 17:6, y Salmo 107: 34. Sin embargo, en el otro testimonio antiguo citado anteriormente, está sorprendentemente claro que la sal no está destinada a hacer que el suelo sea infértil. Asurbanipal utiliza sal y semillas; Jueces 9:45 especifica que la sal se siembra (וייִּזְרעעההָ), no se vierte en una capa.

Bonifacio, también, claramente significaba que su arado y salazón en Palestrina tenía resultados fértiles. Sus palabras exactas fueron

ac salem en ea etiam fecimus & mandavimus seminari

y también hicimos sal, y ordenó que se sembradas a lo largo de

En el siglo 21, y en el siglo 20, la mayoría de nosotros estamos acostumbrados a pensar de la sal como algo que destruye la vida. Si el suelo es demasiado salino, no crecerá nada en él. Esto va a estar especialmente en su mente si está pensando en lugares como el Mar Muerto o las Salinas de Bonneville en Utah: ambos salados como el infierno, ambos lugares icónicamente estériles.

Will Smith arrastra a un alienígena a través de las salinas de Bonneville
(Día de la Independencia, 1996)

De hecho, la sal se usaba regularmente como fertilizante en el pasado. Hay que tener mucho más cuidado con él que con otros fertilizantes too demasiado matará a las plantas, solo funciona para algunas plantas, y no lo pones en las raíces (de acuerdo con fuentes antiguas, al menos) but pero dentro de esos límites, se ha utilizado regularmente y, bien puede ser, muy efectivamente. Las plantas también necesitan sal. Incluso en la era moderna, hubo muchos experimentos con la sal como fertilizante en la década de 1800 (ejemplos: 1, 2, 3, 4). Y sí, estamos hablando específicamente de cloruro de sodio, no de sal de Epsom o salitre.
Hoy en día, la sal ha pasado de moda en su mayoría. La salinidad del suelo es un problema real. Los cultivadores en el pasado pueden haber tenido éxito con la sal, pero es muy fácil exagerar. Todavía tiene algún uso: algunos ganaderos lo usan para cultivar alimento, ya que las vacas necesitan mucha sal. Algunos agricultores orgánicos también lo usan. Pero antes de probar esto en su propio jardín, verifique primero la salinidad de su suelo.
Sobre el testimonio real. Los testigos grecorromanos tienen mucho que decir sobre el tema. En primer lugar, los efectos de Teofrasto en las plantas:

El agua salina es beneficiosa incluso para algunas verduras, como la col, la remolacha, la ruda y el cohete, … Esta mejora se produce, y en una palabra, la salinidad es buena para estas verduras, porque tienen un cierto amargor en su naturaleza, y el agua salada, al penetrar en las plantas y, por decirlo así, abrir salidas, la extrae (por lo que la col es mejor en suelo salobre) …

The Theophrastus De causis 2.5.3-4 (tr. Einarson y Link)

Y de nuevo:

Dijimos anteriormente que la salinidad también es adecuada para algunas verduras, y que la soda se usa con otras. Y, por lo tanto, parece que debemos aceptar la salinidad también aquí como apropiada para las plantas, ya que es evidente que el dulzor de estas verduras proviene del agua salina y la comida.

The Theophrastus De causis 3.17.8

En otra parte, repite que la col y la verdolaga crecen dulces y tienen poco amargor en el suelo salino (De causis 6.10.8); y afirma que el aceite de oliva egipcio no es tan bueno como el griego porque no obtiene suficiente sal (Historia 4.2.9).
Pero realmente hace todo lo posible cuando se trata de palmeras datileras. Los cultivadores de dátiles antiguos no solo agregaban unos pocos granos de sal, según Teofrasto. Para tomar prestada una frase de Quentin Tarantino, los ahogaron en esa mierda.

(A la palmera datilera) le gusta un suelo que contiene sal; por lo tanto, cuando no se dispone de tal suelo, los cultivadores espolvorean sal sobre él; y esto no debe hacerse alrededor de las raíces reales: se debe mantener la sal un poco alejada y espolvorear alrededor de un hēmiekton (es decir, aproximadamente 4,3 litros; aprox. 5 kg). … Cuando el árbol tiene un año, lo trasplantan y le dan mucha sal, y este tratamiento se repite cuando tiene dos años, ya que se deleita enormemente en ser trasplantado.

The Theophrastus Historia 2.6.2-3 (tr. Hort, ajustado)

En otra parte menciona que los cultivadores de dátiles babilónicos usan sal pero no estiércol para sus fertilizantes, y que otro método de aplicación es aplicar manualmente trozos de sal a los árboles (De causis 3.17.1-4; también Historia 4.3.5). La experiencia de Teofrasto debe haber sido con suelos muy carentes de sal. La investigación moderna ha demostrado que las palmeras datileras toleran una salinidad relativamente alta, pero como con cualquier otra cosa, esa tolerancia tiene límites. Según este estudio de 2015, el límite es de alrededor de 9 a 12,8 dS m-1 (aproximadamente 6-8 g por litro de suelo). Los cultivadores de dátiles modernos no usan la sal como fertilizante, incluso en la región que una vez fue Babilonia.
El entusiasmo de Teofrasto por la sal no es tan visible en otras fuentes antiguas. Sin embargo, lo mencionan. A Plinio el Viejo se le ocurre una explicación bastante imaginativa obviously obviamente no tiene tanta experiencia de crecimiento como Teofrasto

salsaeque terrae multa melius creduntur, tutiora a vitiis innascentium animalium.

Y muchas (plantas) se confían mejor a la tierra salada, ya que son más seguras de ser dañadas por los animales que se crían allí.

Pl Plinio, Historia natural 17.29

Plinio también es consciente de que el ganado, las ovejas y los animales de yugo aman los pastos salados, y que la sal mejora su leche y queso (Nat. hist. 31.88).
Una alusión mucho más llamativa está en el Nuevo Testamento, en el evangelio de Lucas.

La sal es buena; pero si la sal se pone mala, ¿en qué cómo se usará para condimentar? No es adecuado para el suelo o para un montón de estiércol. Lo tiran a la basura.

Luke Lucas 14: 34-35 (mi traducción)

Como con casi cualquier cosa en el Nuevo Testamento, necesito agregar una precaución. Estos versículos son paralelos en Marcos 9:50 y Mateo 5: 13, pero esos pasajes no son tan claros sobre el uso de la sal como fertilizante. Como resultado, los eruditos del Nuevo Testamento tienden a debatir el significado del pasaje de Lucas.

Digresión: aquí hay otros dos problemas de traducción, aunque ninguno de ellos tiene un impacto en la parte sobre el uso de la sal como fertilizante. Los menciono porque me están molestando.

1. ἐὰν … τλλας μωρανθ is se traduce más convencionalmente como “si la sal pierde su sabor”. Esa traducción está impulsada por el paralelo in Mark, que significa algo así: ἐὰν δ τ τλλαςνναλον γένηται, ‘si la sal se vuelve infalible’. Pero Mateo y Lucas usan el verbo μωραίνω, en el pasivo, que en otros lugares siempre significa “volverse μρρος, volverse tonto, quedar estupefacto”. No hay paralelos que sugieran que pueda significar algo como “perder su sabor”. (μωραίνω es una palabra moderadamente común; justo dentro del NT cf. Romanos 1:22; 1 Corintios 1:20.)
2. ἐν τίνι ἀρτυθήσεται es oscuro. El verbo ἀρτύω significa “preparar, sazonar, sal”, por lo que literalmente la frase significa ” ¿Con qué se sazonará (la sal)?”Mi traducción anterior, que toma ἀρτύω como ‘para usar como condimento’, tensa un poco la sintaxis. Sin embargo, la traducción convencional ” ¿cómo se puede restaurar su salinidad?'(NRSV) es mucho más que un estiramiento: interpretar ἀρτύω como’ restaurar el sabor de ‘es una tensión en el significado, no solo en la sintaxis, y ἐν τίνι no puede significar’ cómo ‘o’con qué’.

La sal como fertilizante lectura no obstante exponer otra alusión en el paralelo en Mateo 5:13 “Vosotros sois la sal de la tierra’ (ὑμεῖς ἐστε τὸ ἅλας τῆς γῆς). La idea no es solo que las personas sean sabrosas y buenas para conservar alimentos, sino que también son buenas para cultivar cosas.
Así que no, Cartago no fue arado y salado, pero algunos otros lugares a lo largo de la historia lo han sido. De hecho, era una guerra ecológica: la idea era erradicar una ciudad para siempre. Pero no erradicando toda vida. Más bien, la idea era convertir una ciudad una vez bulliciosa en un espacio verde, cubierto de maleza. Y para ese propósito, no necesitas una cantidad excesiva de sal en absoluto.

• Dörfler, W; Herking, C.; Neef, R.; Pasternak, R.; von den Driesch, A. 2011. ‘Environment and economy in Hitite Anatolia.’In: Genz, H.; Mielke, D. P. (eds.) Insights into Hitite history and archaeology. Peeters. 99-124.
• Ridley, R. T. 1986. “Para tomar con una pizca de sal: la destrucción de Cartago.’Classical Philology 81: 140-6.
• Stevens, S. T. 1988. Una leyenda de la destrucción de Cartago.’Classical Philology 83: 39-41.
• Visonà, P. 1988. “Passing the salt: on the destruction of Carthage again.’Classical Philology 83: 41-2.
• Warmington, B. H. 1988. ‘The destruction of Carthage: a retractatio.’Classical Philology 83: 308-10.