Horas de jardines
Las orquídeas son un grupo de plantas increíblemente único y fascinante. Muchas personas pueden identificar una Phalaenopsis (orquídea polilla) o Cattleya (las viejas orquídeas de ramillete), pero a menudo se hace la pregunta, “¿Qué hace que una orquídea sea una orquídea?”Las orquídeas tienen algunos rasgos morfológicos (físicos) que las hacen sobresalir de otras familias de plantas. En las orquídeas, muchas de sus partes florales vienen en grupos de tres. Hay tres sépalos, que son los pétalos exteriores; estos son los que ves cuando miras un brote sin abrir. También hay tres pétalos, pero en las orquídeas uno de los pétalos se ha especializado en un labelo, o labio. Este es generalmente el pétalo más bajo, y ayuda a atraer al polinizador al órgano reproductor. En las orquídeas, el órgano reproductor, conocido como la columna, combina las partes masculina y femenina en una estructura.
La planta de orquídeas también es única en su morfología (forma o estructura). Podemos comenzar con las hojas y trabajar nuestro camino hasta las raíces. Las hojas de muchas orquídeas en cultivo son únicas, ya que están diseñadas específicamente para la conservación del agua (como es el caso de casi todas las estructuras de orquídeas). Tienen un recubrimiento de hojas cerosas pesadas y estomas especializados (aberturas a través de las cuales la hoja “respira”) que ayudan a prevenir la pérdida de agua durante la transpiración (el acto de la “respiración”de la planta). Muchas orquídeas también utilizan la fotosíntesis de LEVAS, lo que en esencia significa que las plantas recolectan materiales durante el día y luego los procesan por la noche.
Los tallos de orquídeas también están especializados en lo que se llaman pseudobulbos. Estos son básicamente tallos expandidos que permiten que la planta almacene el exceso de agua y alimentos. Las raíces de las orquídeas epífitas (que habitan en los árboles) tienen una capa externa especial de células muertas llamada velamen. Debido a que las orquídeas se metabolizan lentamente para no superar sus recursos, las raíces también se absorben lentamente, lo que significa que necesitan ayuda para atrapar el agua a medida que pasa. Las células de velamen se atrapan y se llenan de agua a su paso para que la raíz verdadera (el núcleo de la estructura radicular) tenga tiempo suficiente para acceder a tanta agua como pueda. El velamen es de color blanco plateado, pero se vuelve transparente cuando está mojado, de modo que cuando la raíz está mojada se vuelve verde, ya que puede ver a través de las estructuras internas de la raíz que contienen clorofila.
Los géneros de orquídeas más comunes son Phalaenopsis, Cattleya, Oncidium, Dendrobium, Vanda y Cymbidium. Aunque todas estas plantas pertenecen a la familia de las orquídeas, varían mucho en su morfología física y floral.
Phalaenopsis. Foto de Candie Ward.
Las Phalaenopsis son las orquídeas más comunes en el mercado y se conocen comúnmente como “orquídeas polilla”.”Por lo general, tienen hojas anchas, planas y oscuras que están dispuestas una frente a la otra. Llevan tallos largos y altos de flores anchas y planas que pueden durar hasta tres o más meses. Su labio es más pequeño que los pétalos y se mantiene horizontalmente debajo de la columna.
Cattleya (Ethel H. du Pont x Celia). Foto de Duane Erdmann.
Cattleya fue una vez el rey del mundo de las orquídeas, y fue conocido en el pasado por su uso en ramilletes. Los Cattleya son generalmente grandes (hasta 8 pulgadas de ancho), tienen bordes con volantes y son fragantes. Tienen pseudobulbos delgados y hojas duras y cerosas. Por lo general, tienen labios grandes con un color contrastante en el centro debajo de la columna.
x Oncidaun Dulce de Azúcar “Gota de Limón”. Foto de Bryan Kottke.
Oncidium, quizás más exactamente la alianza oncidium, es un grupo de plantas de América del Sur que abarcan una amplia gama de hábitats. Dentro de oncidium alliance hay una serie de géneros que se hibridan libremente para crear lo que llamamos híbridos intergenéricos de oncidium. Estos pueden venir en todo tipo de formas y tamaños, pero generalmente se caracterizan por grandes cantidades de flores pequeñas a medianas que nacen en un tallo ramificado que generalmente forma una forma de árbol de Navidad. Los oncidios más comúnmente identificados son del tipo amarillo “dama bailarina”.
Resplandor de Dendrobium Burana (tipo den-phal). Foto de Duane Erdmann.
Dendrobium es un género masivo que contiene más de (conservativamente) 900 especies. Estos van desde miniaturas de crecimiento fresco hasta enormes especímenes de plantas que crecen en condiciones calurosas durante todo el año. Los tipos de Dendrobium más comúnmente encontrados son el tipo phalaenopsis (comúnmente conocido como den-phals, y nombrado por la especie más utilizada en su cría, que solía ser conocida como Dendrobium phalaenopsis, pero que ahora se conoce como Dendrobium bigibbum), y el tipo nobile (nombrado por la especie más utilizada en su cría, que se conoce como Dendrobium nobile).
El tipo den-phal tiene un crecimiento cálido durante todo el año y, por casualidad, tiene flores similares en apariencia al género Phalaenopsis. Se distinguen por el hábito de las plantas (la mayoría de los Dendrobios tienen pseudobulbos que se asemejan a bastones altos) y la forma de las flores. Los Den-phals tienen un espolón en la parte posterior del labio; algunos son más pronunciados, otros menos. También se llevan en tallos muy fuertes verticales a apenas arqueados. Interesante notar, los den-phals pueden rebloom en bastones viejos.
Dendrobium parishii (tipo nobile). Foto de Duane Erdmann.
El segundo tipo, el Dendrobium nobile, crece cálido en verano, pero requiere un período de invierno fresco para inducir la floración. Necesitan experimentar temperaturas de entre 40 y 50 (preferiblemente) para florecer bien. Se distinguen por tener flores borrosas, planas, redondas y coloridas cerca del tallo, que cubren la mayor parte del tallo en una planta con flores bien floridas.
Híbrido Vanda. Foto de Candie Ward.
Vanda es un género de orquídeas de crecimiento caliente, principalmente del sudeste asiático. Tienen hojas de correa que son gruesas y coriáceas, y generalmente se cultivan en cestas colgantes sin ningún medio. Las flores son grandes, circulares y de forma muy completa. Vienen en una variedad de colores, del rojo al azul, y son vibrantes y llamativos.
“Mayólica” de Cymbidium Enzan Forest. Foto de Duane Erdmann.
Cymbidium lleva tallos altos con muchas flores que tienen una forma de orquídea más típica. Se identifican fácilmente por sus hojas cubiertas de hierba, y forman grandes grupos fácilmente. Los más comunes son los tipos de floración fría, que necesitan experimentar un invierno más frío (noches en los años 40 durante algún tiempo en el otoño) para iniciar la floración. Una vez que las flores se abren, pueden durar hasta dos meses o más, especialmente en un ambiente fresco. Estas son plantas muy vistosas y gratificantes, y una planta en una maceta de seis pulgadas puede llevar tres tallos con 15 o más flores cada uno, dependiendo del tipo.
La familia de las orquídeas es una familia de plantas increíblemente grande y diversa, con más de 25,000 especies diferentes y más de 150,000 híbridos registrados. La variación dentro de una sola especie puede ser significativa, y mucho menos en toda la familia. Pero con un poco de práctica, conocimiento y observación, casi cualquier persona puede identificar los tipos más comunes de orquídeas. Identificar una orquídea de la siguiente será útil para comprender qué condiciones prefieren y cómo cultivarlas y florecerlas bien. Crecer feliz!
