Ilustración de fisiología: Componentes de bucles de retroalimentación simples. – PhysiologyWeb

Esta ilustración muestra los componentes necesarios de un bucle de retroalimentación simple. Los bucles de retroalimentación contienen un sensor (un órgano, una estructura o un grupo de células), que detecta la cantidad o concentración de una señal. La señal podría ser la temperatura corporal, la osmolalidad del plasma, la concentración de glucosa en plasma, la concentración extracelular de un ion o cualquier otro parámetro fisiológico que deba mantenerse dentro de un límite estrecho. El sensor envía información sobre el valor de la señal al controlador (centro de integración), donde la información se compara con un valor intrínseco conocido por el controlador. Este valor intrínseco se conoce como el punto de ajuste, y es el valor medio del parámetro fisiológico bajo control. Por ejemplo, el punto de ajuste para la temperatura corporal humana es de 37 °C. Si el controlador detecta una diferencia entre el valor de la señal que recibe del sensor y el punto de ajuste, activa el efector (un órgano, una estructura o un grupo de células) para realizar una función adecuada para acercar el valor de la señal al punto de ajuste. Si la respuesta montada por el efector se opone a la perturbación inicial en la señal, entonces el bucle de retroalimentación se conoce como bucle de retroalimentación negativa. Por ejemplo, si la temperatura corporal aumenta significativamente por encima del punto de ajuste, la respuesta del efector es reducir la temperatura corporal para volver a bajarla cerca del punto de ajuste. Si la respuesta montada por el efector está en la misma dirección que la perturbación inicial en la señal, entonces el bucle de retroalimentación se conoce como bucle de retroalimentación positiva. Los bucles de retroalimentación negativa son muy comunes y son responsables de mantener la hemostasia. La mayoría de los parámetros fisiológicos están regulados por bucles de retroalimentación negativa. Solo hay unos pocos ejemplos de bucles de retroalimentación positiva.