Infertilidad y enfermedad celíaca: ¿Hay una conexión?

Si cambiar su dieta pudiera ayudarle a quedar embarazada, ¿lo haría? Por supuesto que lo harías, si fuera tan simple.

Para Shannon Gibson, lo fue. Luchó con infertilidad inexplicable durante 18 meses cuando se le hizo la prueba de enfermedad celíaca después del diagnóstico de su padre de la enfermedad autoinmune. Los resultados fueron positivos. Gibson, que vive en Ripples, Nuevo Brunswick, inmediatamente comenzó a tratar la afección eliminando el gluten, una proteína que se encuentra principalmente en el trigo, el centeno y la cebada, de su dieta. En un año, estaba embarazada.

Coincidencia? Es posible. Pero la historia de Gibson no es infrecuente. Anecdóticamente, los médicos dicen que con frecuencia ven un vínculo entre la enfermedad celíaca no tratada y la infertilidad inexplicable. La ciencia detrás de la conexión aún se está desarrollando: Un estudio publicado a principios de este año en el Journal of Clinical Gastroenterology encontró que la prevalencia de la enfermedad celíaca entre las mujeres estadounidenses con infertilidad inexplicable era asombrosamente seis veces mayor que la de un grupo de control, aunque otros estudios no han encontrado un aumento de la prevalencia en absoluto.

Sin embargo, los investigadores generalmente están de acuerdo en que, aunque no se entiende completamente, existe una conexión entre la enfermedad celíaca y la infertilidad. Eso significa que para algunas mujeres, un análisis de sangre simple y económico para la condición cada vez más común y con frecuencia no diagnosticada podría cambiar sus vidas para siempre.

¿Qué es la enfermedad celíaca?

La enfermedad celíaca es una afección autoinmune en la que el gluten daña el revestimiento del intestino delgado. Ese daño es una mala noticia porque el intestino delgado tiene un trabajo muy importante: absorber los nutrientes de los alimentos. A largo plazo, la enfermedad celíaca no tratada puede causar deficiencia de hierro, osteoporosis y cáncer.

Los efectos de la enfermedad celíaca no tratada pueden variar ampliamente de una persona a otra. Los enfermos pueden experimentar algunos, todos o incluso ninguno de la larga lista de síntomas aparentemente dispares de la enfermedad, que pueden incluir problemas intestinales (diarrea, estreñimiento, dolores de estómago, hinchazón), pérdida de peso, erupciones cutáneas, fatiga y anemia. La enfermedad puede ser difícil de diagnosticar porque sus síntomas pueden confundirse con los de otros trastornos. Algunos estudios sugieren que los trastornos reproductivos pueden ser el primer síntoma de la enfermedad celíaca en mujeres que de otro modo serían asintomáticas.

¿Qué tan común es la enfermedad celíaca?

La Asociación Canadiense de Celíacos estima que la enfermedad celíaca afecta a uno de cada 133 canadienses, aunque muchos de ellos permanecen sin diagnosticar. Health Canada dice que la afección es una de las enfermedades crónicas más comunes en el mundo, y se está volviendo más común. “En adultos, hay algunos datos que muestran que hay un verdadero aumento en la incidencia y prevalencia de la enfermedad celíaca”, dice Mohsin Rashid, gastroenterólogo pediátrico con base en Halifax. “La incidencia se duplica cada 15 a 20 años en los Estados Unidos”

¿Cómo puede la enfermedad celíaca afectar la fertilidad?

Los mecanismos de cómo la enfermedad celíaca no tratada podría afectar la fertilidad no se conocen bien. Pero hay muchas teorías razonables, dice Ellen Greenblatt, directora clínica de Mount Sinai Fertility en Toronto. Por ejemplo, cuando alguien tiene enfermedad celíaca no tratada, puede tener deficiencia de nutrientes y tener un proceso inflamatorio crónico sistémico que afecta la reproducción en muchos niveles, dice. La inflamación, explica, teóricamente podría afectar la calidad del óvulo o la capacidad del endometrio para permitir que un óvulo se implante. “Lo vemos en otras enfermedades crónicas”, dice.

En 2011, Kristen Sanger se había sentido mal durante más de un año. Tenía bajo peso, estaba fatigada y débil, y un análisis de sangre mostró que carecía gravemente de vitaminas, nutrientes y hierro. Pero los médicos estaban perplejos. Antes de su boda en septiembre de 2011, le preguntó a su médico sobre quedar embarazada. “Dijo que probablemente no estaba lo suficientemente sana como para tener un bebé”, recuerda. Después de la boda, Sanger y su pareja, que viven en Toronto, “tiraron del portero”, solo para ver. Catorce meses más tarde, todavía enferma y aún no embarazada, se reunió con un gastroenterólogo para investigar una posible úlcera sangrante y descubrió que tenía enfermedad celíaca.

Sanger comenzó inmediatamente una dieta sin gluten, junto con seis rondas de infusiones intravenosas de hierro y inyecciones regulares de B12. “En unos seis u ocho meses, empecé a sentir que tenía energía de nuevo”, dice. “Después de aproximadamente un año, me sentí como lo había hecho antes.”Un año después de eso, Sanger quedó embarazada, y actualmente está en su séptimo mes de un embarazo normal y saludable.

“Definitivamente hay una falta de evidencia concreta para conectar la enfermedad celíaca con la infertilidad”, dice Sanger, quien profundizó en la investigación médica a lo largo de su experiencia, “pero mi médico fue bastante directo sobre cuánto mi fertilidad podría verse afectada por el daño en mi cuerpo.”

¿Qué tan común es que la enfermedad celíaca afecte la fertilidad?

¿Por qué las clínicas de fertilidad no hacen pruebas para detectar la enfermedad celíaca? ¿Ayudaría a suficientes personas a ser rentables?

En 2009, Greenblatt lanzó su propio estudio para averiguarlo. Para su gran sorpresa, no encontró una mayor incidencia de enfermedad celíaca entre los pacientes con infertilidad inexplicable. Dicho esto, Greenblatt todavía cree que la enfermedad celíaca puede afectar las posibilidades de una mujer de quedar y permanecer embarazada y, a veces, detectará la enfermedad en sus pacientes. “Si alguien lo tiene en su familia o tiene síntomas que se parecen al síndrome del intestino irritable, es posible que le haga la prueba”, dice. Pero no cree que todas las mujeres con infertilidad inexplicable justifiquen una prueba de detección de enfermedad celíaca en función de sus resultados, al menos no de un grupo demográfico de Toronto.

Otras investigaciones han sido mucho más concluyentes. De cerca de 2,000 mujeres que participaron en la Encuesta de Salud Celíaca Canadiense, cuyos hallazgos se publicaron en 2007, casi el 15 por ciento dijo que tenía dificultades para concebir y el 31 por ciento había experimentado abortos espontáneos. Una meta revisión de 2014 de la investigación sobre la enfermedad celíaca y los trastornos reproductivos, publicada en línea en la revista médica Human Reproduction Update, encontró que los pacientes con infertilidad inexplicable, abortos espontáneos recurrentes o restricción del crecimiento intrauterino tenían un “riesgo significativamente mayor” de enfermedad celíaca. Llegaron a la conclusión de que los médicos deben investigar a las mujeres con cualquiera de estas afecciones para detectar la enfermedad celíaca no diagnosticada.

La prueba para la enfermedad celíaca es tan simple como pedirle a su médico de cabecera un análisis de sangre. Incluso puedes saltarte el laboratorio por completo y ir a la farmacia. Algunas farmacias llevan una prueba de celiaquía en el hogar, como CeliacSure de Glutenpro, que tiene una precisión del 93,5 por ciento y cuesta alrededor de 5 59. Si estás pensando en no consumir gluten, haz la prueba primero porque una vez que estés en una dieta libre de gluten, es probable que las pruebas para detectar la enfermedad celíaca den un falso negativo.

Para Gibson, un diagnóstico positivo parecía ser la clave para concebir y llevar a un bebé a término. De hecho, ahora es madre de tres hijos. “Creo que todas las clínicas de fertilidad deberían hacer la prueba”, dice. “De todos modos, hacen análisis de sangre, por lo que no sería mucho más trabajo buscar la enfermedad celíaca. Valdría la pena.”

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