Infraestructura urbana

Por Matt Burdett, 16 de mayo de 2018

En esta página, analizamos el crecimiento del sistema urbano, incluidas las mejoras de infraestructura a lo largo del tiempo, como el transporte, el saneamiento, el agua, la eliminación de residuos y las telecomunicaciones.

• Estación de tren Milano Centrale, Milán, Italia. La infraestructura urbana, como las estaciones de ferrocarril, necesita mejoras periódicas, como esta actualización de US 1 120 millones de la terminal ferroviaria artísticamente importante de Milán. Fuente: Por el autor.

En el estudio de la geografía, la infraestructura generalmente se refiere al entorno construido. Esto incluye edificios y transporte, así como conexiones de electricidad, gas, agua y saneamiento.

Infraestructura es un término muy amplio. Un ejemplo de una definición amplia es: “La estructura básica, el marco, el sistema que apoya el funcionamiento de una organización (p. ej. los suministros de energía y agua, las instalaciones de transporte y comunicación, el sistema de drenaje), que hace posible el desarrollo económico, la inversión de capital básica de un país o empresa” (Clark, 2004).

Infraestructura dura frente a infraestructura blanda

Hay dos tipos principales de infraestructura dentro de un área urbana. El primero es el descrito en la definición anterior: el entorno construido, es decir, las conexiones físicas entre lugares que transportan personas, materiales, información y energía. Estas cosas “fijas” incluyen carreteras, ferrocarriles, tuberías y cables. A menudo se les llama infraestructura dura o infraestructura fija (Gotbaum, 2011).

En un sentido más amplio, una zona urbana también tiene una infraestructura social y económica. Esto se refiere a las instituciones que deben existir para que la ciudad se mantenga. Por ejemplo, podemos describir la “infraestructura sanitaria” no solo como los edificios del hospital, sino también como la experiencia del personal médico, el dinero para pagarla, el sistema legal que permite que ocurra y la voluntad política para tomar decisiones adecuadas sobre la prestación de asistencia sanitaria. Esto se conoce como infraestructura blanda y se trata realmente de la capacidad de proporcionar servicios especializados.

Elementos esenciales de la infraestructura urbana

La infraestructura esencial incluye lo siguiente:

• Transporte
• Saneamiento
• Abastecimiento de agua
• Eliminación de residuos
• Telecomunicaciones

Estas infraestructuras se ejecutan casi siempre en un sistema de red en zonas urbanas. Esto significa que tienen entradas, salidas, puntos nodales y enlaces.

• Entradas: el material o la energía que entra en el sistema urbano
• Salidas: el material de desecho que sale del sistema urbano
• Enlaces: tuberías, carreteras, etc., que distribuyen la energía o el material a través del sistema
• Puntos nodales: ubicaciones centrales que se conectan entre sí; a menudo hay muchos puntos nodales que operan en una jerarquía, y los nodos se pueden conectar a más de una parte del sistema

El diagrama a continuación muestra los enlaces y nodos para una red informática, pero el concepto de desarrollo de red se aplica a muchas áreas diferentes en la geografía también, incluida la infraestructura física en áreas urbanas.

• Un diagrama simplificado de enlaces y nodos. Fuente: Farkas y Raleigh, 2013.

Redes como esta tienen varias ventajas. Minimizan el riesgo de fallo de toda la red al permitir aislar secciones individuales:

• Las piezas se pueden apagar y encender, lo que permite que el mantenimiento se realice sin interrumpir todo el sistema
• Si una parte falla, puede ser “respaldada” por otra parte del sistema que aún funciona
• Se pueden hacer mejoras en una parte del sistema a la vez
• Se pueden hacer mejoras a gran escala de manera más eficiente actualizando los nodos centrales, y estas mejoras pueden “en cascada” a través del sistema. Un buen ejemplo es la adaptación de las líneas telefónicas a Internet de alta velocidad, ya que los nodos de la red se pueden actualizar para procesar más datos, por lo que el enlace en sí no necesita ser alterado. Otro ejemplo es un sistema de carreteras congestionado, en el que cambiar las formas en que los cruces priorizan el tráfico puede evitar tener que construir una nueva carretera.
• Las salidas de desechos pueden reciclarse de nuevo en el sistema de manera más eficaz

En los países de altos ingresos, los gobiernos y las empresas privadas a menudo mejoran las redes para garantizar la sostenibilidad. Sin embargo,” en la mayoría de los países pobres, dicha infraestructura es extremadamente inadecuada ” (Collier y Venables, 2016), lo que causa grandes problemas a las personas que viven en esas ciudades.

Conceptos clave en infraestructura urbana

Hay varias maneras de ver la infraestructura urbana más allá de simplemente describirla. Las descripciones detalladas de los diferentes tipos de infraestructura urbana y la importancia que tienen dentro del sistema de la ciudad se encuentran más abajo en esta página, pero primero discutimos los temas clave que los planificadores deben considerar al decidir qué infraestructura se necesita en un área urbana.

Capacidad

La capacidad se refiere a la cantidad de entradas, flujos y salidas que un sistema puede soportar. Estar “por debajo de la capacidad” normalmente se describe como tener partes no utilizadas de la red, o partes que no se utilizan en su totalidad, y por lo tanto la capacidad se alcanza cuando todas las partes de la red se están utilizando en su totalidad.

Las zonas urbanas que tienen capacidad en sus redes son capaces de satisfacer las necesidades de la población. Si se alcanza o supera la capacidad, el área urbana lucha por satisfacer las necesidades de las personas y sufrirá problemas sociales, económicos y posiblemente ambientales. Por ejemplo, si el sistema de transporte público alcanza su capacidad, no habrá espacio suficiente en los autobuses y trenes para transportar a todas las personas que necesitan moverse como parte de su vida diaria, lo que costará a las empresas dinero en ingresos perdidos e impedirá que las personas accedan a los servicios que necesitan.

Sostenibilidad

Una de las principales preocupaciones del desarrollo urbano moderno es hacer que la infraestructura de una ciudad sea lo más sostenible posible. La sostenibilidad en este contexto significa que la infraestructura será capaz de soportar las necesidades ambientales, sociales y económicas de la ciudad, tanto hoy como en el futuro, siempre que se mantenga adecuadamente.

Los problemas sostenibles incluyen:

• Infraestructura de transporte sostenible, como sistemas de transporte colectivo (metro / metros / sistemas subterráneos)
• Fuentes de energía adecuadas
• Vivienda segura y protegida, por ejemplo, que pueda resistir peligros como incendios y terremotos
• “A prueba de futuro”, por ejemplo, garantizando que la infraestructura pueda adaptarse fácilmente a necesidades futuras desconocidas. Esto incluye tener una capacidad de sistema superior a la que se necesita actualmente. Por ejemplo, si se planea una nueva carretera, debería ser capaz de transportar más automóviles de los que se necesitan actualmente para que, a medida que la ciudad crezca, no sea necesario reconstruirla.

Infraestructura esencial

En cualquier ciudad, parte de la infraestructura es esencial, mientras que otra es opcional. Por ejemplo, un puente sobre un río puede ser esencial, mientras que un gran estadio deportivo no lo es. Ejemplos de infraestructura esencial son las centrales eléctricas y el suministro de electricidad, los sistemas de alcantarillado, los sistemas de agua potable limpia, los principales sistemas de transporte (metro y ferrocarriles) y las redes de telecomunicaciones.

Proyectos de infraestructura del sector público

A menudo, el gobierno nacional asume la responsabilidad de los grandes proyectos de infraestructura que se consideran tan importantes que no se debe permitir que fracasen, o que son tan grandes que ninguna empresa privada podría asumir el proyecto. Estos proyectos generalmente tienen un impacto directo en todos en la ciudad, no solo en las personas que eligen usarlo. Por ejemplo, una carretera de circunvalación importante (también llamada carretera de circunvalación, periférica, orbital o radial) no solo ayudará a los pasajeros que la usan, sino que también reducirá la congestión en la ciudad para todos los demás al redirigir el tráfico lejos de las áreas con atascos.

Proyectos de infraestructura del sector privado

El sector privado, es decir, las empresas con fines de lucro, es generalmente responsable de la infraestructura no esencial. Los ejemplos incluyen la construcción de bloques de oficinas y viviendas, e infraestructura rentable, como redes de telefonía móvil. Por ejemplo, se prevé que el cambio de las redes móviles 4G a 5G en los Estados Unidos costará US 1 104 mil millones, y en su mayoría será pagado por compañías celulares privadas (Goovaerts, 2015).

Sin embargo, el sector privado también participa a veces en grandes proyectos “públicos”. Hay dos razones principales por las que los gobiernos todavía pueden intervenir y pagar a la empresa privada por el proyecto o tomar el control por sí mismos. En primer lugar, si la empresa privada quiebra, el gobierno se verá obligado a intervenir. En 2018, la empresa Carillion cerró. Fue la segunda empresa de construcción más grande del Reino Unido con 20.000 trabajadores e incluso más contratistas que dependían de ella para sus ingresos (BBC News, 2018). Estaba construyendo proyectos como el Hospital Metropolitano de Midland, la circunvalación de Aberdeen y el HS2, que es una línea de tren de alta velocidad entre Londres y el centro del país (BBC News, 2018a). El Gobierno del Reino Unido tuvo que pagar para continuar estos proyectos, que eran demasiado importantes para no continuar.

En segundo lugar, las zonas rurales son aún más caras de conectar (debido a la mayor superficie que hay que cubrir y a la menor población a la que se vende el acceso a la red), por lo que el gobierno a menudo subvenciona una parte del costo. Desde la década de 1980 se ha producido un movimiento gradual hacia el uso de empresas privadas para construir más infraestructura esencial también, pero en casi todos los casos el gobierno está pagando una gran parte de la factura.

Sources

BBC News, 2018. Colapso de Carillion: ¿Qué sigue? http://www.bbc.com/news/business-42680590 Consultado el 16 de mayo de 2018.

BBC News, 2018a. Mapeando los proyectos de construcción más grandes de Carillion. http://www.bbc.com/news/business-42717735 Consultado el 16 de mayo de 2018.

Clark, 2004. The Penguin Dictionary of Geography (3ª edición). Pingüino. Londres.

Collier y Venables, 2016. Infraestructura urbana para el desarrollo. https://urbanisation.econ.ox.ac.uk/materials/papers/110/oxf-rev-econ-policy-2016-collier-391-409.pdf Consultado el 16 de mayo de 2018.

Farkes y Rayleigh, 2013. Designing Documents for Selective Reading, en Information Design Journal 20(1), enero de 2013. https://www.researchgate.net/publication/263192546_Designing_Documents_for_Selective_Reading?_sg=uIWvXLae0aSNSi8cxS-d76PM_LgTcuKKFFRvRJnR27MUbvTFH3FT5My0j1ERxQ8AsFgNHChJwkU7GVnXfl0EGKGS2vR5haQTFA Consultado el 16 de mayo de 2018.

Goovaerts, 2015. El Estudio iGR Pronostica Un Costo de 1 104 Mil Millones para Actualizar las Redes LTE, Construir Una Red 5G. https://www.wirelessweek.com/news/2015/12/igr-study-forecasts-104b-cost-upgrade-lte-networks-build-out-5g-network Consultado el 16 de mayo de 2018.

Gotbaum, 2011. La Diferencia Entre Infraestructura Blanda Y Dura, Y Por Qué Es Importante. https://stateimpact.npr.org/new-hampshire/2011/10/26/infrustructure-soft-and-hard/ Consultado el 16 de mayo de 2018.

KPMG, 2012. Cities Infrastructure: a report on sustainability (en inglés). https://home.kpmg.com/content/dam/kpmg/pdf/2012/05/Cities-Infrastructure-a-report-on-sustainability.pdf Consultado el 16 de mayo de 2018.

Li, 2016. Infraestructura y urbanización en la República Popular China. https://www.adb.org/sites/default/files/publication/221431/adbi-wp632.pdf Consultado el 16 de mayo de 2018.

TheONEbrief, s. d.Infraestructura Urbana: Mantener la Salud de las economías y las personas. http://theonebrief.com/urban-infrastructure-keeping-economies-and-people-healthy/ Consultado el 16 de mayo de 2018.

Infraestructura urbana: Actividades de aprendizaje

1. Definir “infraestructura”.
2. Distinga entre infraestructura dura y blanda.
3. ¿Qué es la infraestructura esencial’?
4. ¿Qué es un “punto nodal’?
5. Explicar por qué muchas infraestructuras urbanas en un sistema de red.
6. Para un área urbana que conoces bien, ¿puedes identificar algún “punto crítico” en la infraestructura que, si falla o necesita actualización, afecte a toda la zona urbana? Describa los posibles impactos y explique su gravedad. (Si tiene dificultades, considere el sistema de carreteras: ¿hay algún lugar que sufra congestión de tráfico? Si no es así, explique cómo la infraestructura urbana en esta área está conectada en red para evitar que esto suceda.)
7. Definir “capacidad” en relación con la infraestructura urbana.
8. Sugerir y explicar tres problemas que una zona urbana puede enfrentar si tres redes de infraestructura diferentes exceden su capacidad.
9. ¿Qué se entiende por “sostenibilidad” en el contexto de la infraestructura urbana?
10. Explicar cómo y por qué los gobiernos a menudo participan directamente en grandes proyectos de infraestructura.

Otras tareas

En un grupo pequeño, diseñar un área urbana. Puede decidir si desea construir una nueva área o mejorar una existente. Esta no es una simulación real de la planificación urbana, sino una oportunidad para “pensar en el cielo azul”, lo que significa pensar sin restricciones. ¿Qué infraestructura incluiría su diseño? Cuando haya terminado, anote su diseño para explicar las elecciones que hizo y compruebe que ha incluido todos los diferentes tipos de infraestructura discutidos en esta página (por ejemplo, ¿se acordó de incluir redes de telefonía celular?). Si hay varios grupos trabajando simultáneamente, mantenga una discusión y vote sobre cuál es la mejor ciudad y por qué. Una consideración en la que puede pensar es: ¿cuáles son las características socioeconómicas y demográficas de la población de esta ciudad, y satisface sus necesidades? Otra es: ¿su ciudad se parece a alguno de los modelos urbanos, como el Modelo de Zonas Concéntricas de Burgess, y por qué?