Introducción a la Sociología

Los teóricos del conflicto no creen que las escuelas públicas reduzcan la desigualdad social al proporcionar igualdad de oportunidades. Más bien, creen que el sistema educativo refuerza y perpetúa las desigualdades sociales que surgen de las diferencias de clase, género, raza y etnia. Donde los funcionalistas ven la educación como un papel beneficioso, los teóricos del conflicto la ven de manera más negativa. Para ellos, los sistemas educativos preservan el status quo y empujan a las personas de estatus inferior a la obediencia, lo que las mantiene en desventaja socioeconómica.

Figura 1. Los teóricos del conflicto ven el sistema educativo como un medio por el cual los que están en el poder permanecen en el poder. (Foto cortesía de Thomas Ricker / flickr)

La realización de la propia educación está estrechamente vinculada a la clase social. Los estudiantes de bajo nivel socioeconómico generalmente no tienen las mismas oportunidades que los estudiantes de alto nivel, sin importar cuán grande sea su capacidad académica o deseo de aprender. Imagínese a un estudiante de un hogar de clase trabajadora que quiere tener un buen desempeño en la escuela. Un lunes, se le asigna un trabajo que vence el viernes. El lunes por la noche, tiene que cuidar a su hermana menor mientras su madre divorciada trabaja. Martes y miércoles, trabaja en estanterías después de la escuela hasta las 10: 00 p. m. Para el jueves, el único día que podría tener disponible para trabajar en esa tarea, está tan agotado que no puede comenzar el periódico. Su madre, aunque le gustaría ayudarlo, está tan cansada que no puede darle el aliento o el apoyo que necesita. Y como el inglés es su segundo idioma, tiene dificultades con algunos de sus materiales educativos. También carecen de una computadora e impresora en casa, que la mayoría de sus compañeros de clase tienen, por lo que dependen de la biblioteca pública o del sistema escolar para acceder a la tecnología. Como muestra esta historia, muchos estudiantes de familias de clase trabajadora tienen que lidiar con ayudar en casa, contribuir financieramente a la familia, entornos de estudio pobres y falta de apoyo familiar. Esta es una combinación difícil con los sistemas educativos que se adhieren a un plan de estudios tradicional que es más fácil de entender y completar por los estudiantes de las clases sociales más altas.

Tal situación conduce a la reproducción de la clase social, ampliamente estudiada por el sociólogo francés Pierre Bourdieu. Investigó cómo el capital cultural, o conocimiento cultural que sirve como moneda (metafórica) que nos ayuda a navegar por una cultura, altera las experiencias y oportunidades disponibles para los estudiantes franceses de diferentes clases sociales. Los miembros de las clases altas y medias tienen más capital cultural que las familias de clase baja. Como resultado, el sistema educativo mantiene un ciclo en el que los valores de la cultura dominante son recompensados y, por lo tanto, reproducidos generacionalmente. La instrucción y las pruebas se adaptan a la cultura dominante y dejan a otros que luchan por identificarse con los valores y las competencias fuera de su clase social. Por ejemplo, ha habido mucha discusión sobre qué pruebas estandarizadas, como el SAT, realmente miden. Muchos argumentan que las pruebas agrupan a los estudiantes por capacidad cultural en lugar de por inteligencia natural. Por ejemplo, una pregunta en la sección de lectura integral del SAT pregunta sobre una pintura en un museo de arte. Para un estudiante que no ha experimentado museos de arte regularmente, esta pregunta plantea mayor dificultad que para un estudiante que creció asistiendo a eventos culturales como exposiciones de arte. Esos mecanismos en la educación pública refuerzan y perpetúan las desigualdades.

El Plan de estudios oculto

El ciclo de recompensar a los que poseen capital cultural se encuentra en los planes de estudios educativos formales, así como en el plan de estudios oculto, que se refiere al tipo de conocimiento no académico que los estudiantes aprenden a través del aprendizaje informal y la transmisión cultural. Este plan de estudios oculto refuerza las posiciones de aquellos con mayor capital cultural y sirve para otorgar estatus de manera desigual.

Seguimiento

Los teóricos del conflicto apuntan al seguimiento, un sistema de clasificación formalizado que coloca a los estudiantes en” pistas ” (avanzadas frente a alumnos de bajo rendimiento) que perpetúan las desigualdades. Mientras que los educadores pueden creer que a los estudiantes les va mejor en las clases de seguimiento porque están con estudiantes de habilidades similares y pueden tener acceso a una atención más individual de los maestros, los teóricos del conflicto sienten que el seguimiento conduce a profecías autocumplidas en las que los estudiantes viven a la altura (o baja) de las expectativas del maestro y de la sociedad (Semana de la Educación 2004). Las formas en que se asigna a los estudiantes a las pistas difieren tanto entre las escuelas como dentro de ellas. Hoy en día, es menos común que las escuelas rastreen rígidamente a los estudiantes en todas las materias, y es menos común rastrearlos en diferentes trayectorias vocacionales. Los administradores y maestros de una escuela determinada pueden evitar cuidadosamente el uso del término “seguimiento” para describir la organización del plan de estudios de su escuela. Sin embargo, las escuelas mantienen una variedad de políticas que clasifican a los estudiantes en diferentes programas de estudio, que incluyen: calificaciones y requisitos de calificaciones, requisitos previos y complementarios, y recomendaciones de maestros.

Las clases de nivel bajo tienden a estar compuestas principalmente por estudiantes de bajos ingresos, generalmente minorías, mientras que las clases de nivel superior generalmente están dominadas por estudiantes de grupos con éxito socioeconómico. En 1987, Jeannie Oakes teorizó que la colocación desproporcionada de estudiantes pobres y de minorías en pistas bajas no refleja sus habilidades de aprendizaje reales. Más bien, argumentó que las afirmaciones etnocéntricas de los darwinistas sociales y el movimiento de americanización impulsado por los anglosajones a principios de siglo se combinaron para producir un fuerte impulso para la escolarización “industrial”, relegando finalmente a los estudiantes minoritarios más pobres a programas vocacionales y un plan de estudios diferenciado que consideraba un patrón persistente en las escuelas del siglo XX.

Algunos estudios sugieren que el seguimiento puede influir en los grupos de compañeros de los estudiantes y en las actitudes con respecto a otros estudiantes. El estudio de Adam Gamoran (1992) muestra que los estudiantes son más propensos a formar amistades con otros estudiantes en las mismas pistas que con estudiantes fuera de sus pistas. Dado que los estudiantes de clase baja y de minorías están sobrerrepresentados en las pistas bajas, y los blancos y asiáticos generalmente dominan las pistas más altas, la interacción entre estos grupos puede desalentarse mediante el seguimiento. Sin embargo, no hay ninguna investigación que muestre un beneficio académico para los estudiantes de bajo nivel de dicha interacción.

Para los teóricos del conflicto, las escuelas desempeñan el papel de capacitar a los estudiantes de clase trabajadora para que acepten y mantengan su posición como miembros de nivel inferior de la sociedad. Argumentan que este papel se cumple a través de la disparidad de recursos disponibles para los estudiantes en los vecindarios más ricos y pobres, así como a través de las pruebas (Lauen y Tyson, 2008). ¿Sabía que los recursos de una escuela dependen de los impuestos a la propiedad en los límites del distrito escolar? Esta es una política controvertida, ya que contribuye a las desigualdades existentes en el hogar y en el vecindario.

Las pruebas de coeficiente intelectual han sido atacadas por estar sesgadas—por probar el conocimiento cultural en lugar de la inteligencia real. Por ejemplo, un elemento de prueba puede preguntar a los estudiantes qué instrumentos pertenecen a una orquesta. Para responder correctamente a esta pregunta se requiere cierto conocimiento cultural, el conocimiento que a menudo poseen las personas más ricas que típicamente tienen más exposición a la música orquestal. Aunque los expertos en el campo de las pruebas afirman que el sesgo se ha eliminado de las pruebas, los teóricos del conflicto sostienen que esto es imposible. Estas pruebas, para los teóricos del conflicto, son otra forma en que la educación no proporciona tanto oportunidades como mantiene configuraciones de poder establecidas.