Investigadores Inventaron un Antiguo Perfume Egipcio Que Quizás llevaba Cleopatra
Si Cleopatra quisiera cortejarte, la olerías antes de verla. La leyenda cuenta que cuando visitó por primera vez a Marco Antonio en Tarso, cubrió las velas púrpuras de su bote dorado con una fragancia tan penetrante que flotó hasta la orilla. Como escribió Shakespeare, las velas de Cleopatra eran ” tan perfumadas que los vientos estaban enfermos de amor con ellas.”Suena un poco extra, pero, honestamente, ¿quién no querría oler a la reina más famosa de Egipto?
Ahora, un equipo de cuatro investigadores ha recreado un perfume que creen que Cleopatra podría haber usado, basado en residuos encontrados en un ánfora antigua. “Este era el Chanel No.5 del antiguo Egipto”, dice Robert Littman, arqueólogo de la Universidad de Hawái en Mānoa. “Era el perfume más preciado del mundo antiguo.”
Littman y su colega Jay Silverstein se les ocurrió la idea durante su excavación en curso de la antigua ciudad egipcia Thmuis, ubicada al norte de El Cairo en el Delta del Nilo y fundada alrededor del año 4500 a.C. La región fue el hogar de dos de los perfumes más famosos del mundo antiguo: Mendesiano y Metópico. Así que cuando los investigadores descubrieron lo que parecía ser una antigua fábrica de fragancias, un sitio del año 300 a.C. plagado de pequeños frascos de perfume de vidrio y ánforas de arcilla importadas, sabían que tenían que tratar de recuperar cualquier aroma que hubiera sobrevivido.
Las ánforas no contenían ningún olor notable, pero sí un residuo seco antiguo (cuyo análisis está pendiente). Dora Goldsmith y Sean Coughlin replicaron el aroma Thmuis utilizando fórmulas que se encuentran en la antigua materia médica griega y otros textos.
Los perfumes mendesianos y metópicos contienen mirra, una resina natural extraída de un árbol espinoso. Los expertos también agregaron cardamomo, aceite de oliva verde y un poco de canela, todo de acuerdo con la receta antigua. El aroma reproducido huele fuerte, picante y ligeramente a almizcle, dice Littman. “Lo encuentro muy agradable, aunque probablemente dure un poco más que el perfume moderno.”
En el antiguo Egipto, las personas usaban fragancias en rituales y usaban aromas en conos sin olor, que eran como sombreros de cera que goteaban aceite en el cabello a lo largo del día. “Los perfumes antiguos eran mucho más gruesos de lo que usamos ahora, casi como una consistencia de aceite de oliva”, dice Littman.
Aunque el Mendesiano de hoy en día ofrece una aproximación intrigante de un perfume egipcio antiguo, el jurado está decidido a decidir si Cleopatra lo habría usado. “Cleopatra se hizo perfume en un taller personal”, dice Mandy Aftel, una perfumista natural que dirige un museo de olores curiosos en Berkeley, California. “La gente ha intentado recrear su perfume, pero no creo que nadie sepa con certeza qué usó.”
Aftel no es ajena a los aromas inventados del antiguo Egipto. En 2005, reprodujo la fragancia funeraria de una niña egipcia momificada de 2.000 años, una niña apodada Sherit. Desde su momificación, el perfume se había convertido en un espeso alquitrán negro alrededor de la cara y el cuello de Sherit, según un comunicado de prensa de Stanford. Aftel identificó el incienso y la mirra como los ingredientes principales del perfume y reconstruyó una copia. “Olí a la momia”, dice Aftel. “Como perfumista natural, es una forma muy hermosa de conectarse con el pasado.”
Si estás en D. C., puedes oler esta recreación más reciente tú mismo: el aroma se exhibe en la exposición “Reinas de Egipto” del Museo National Geographic hasta el 15 de septiembre. No hay suficiente perfume para cubrir una vela entera, pero puedes acariciarte un poco el brazo.
