Kumaratunga, Chandrika
En 1994, los votantes de Sri Lanka eligieron a Chandrika Kumaratunga (nacida en 1945) como su primera presidenta, en parte con la esperanza de que esta hija de dos veteranos políticos pudiera poner fin a un conflicto étnico interminable y sangriento en la parte norte del país dominada por los tamiles.
Kumaratunga, cuya madre y padre se habían desempeñado como primeros ministros de Sri Lanka, se ha enfrentado a dificultades aparentemente insuperables para llevar a ambas partes a la mesa de negociaciones. Sus críticos afirman que su gobierno cada vez más autocrático solo ha servido para empeorar el atolladero político. Un perfil de la revista New York Times de Celia W. Dugger repitió un aforismo común en la actual Colombo, la capital de Sri Lanka, que teoriza “que el padre de Kumaratunga plantó las semillas del conflicto étnico de Sri Lanka, que su madre las alimentó y que se ha quedado para cosechar la cosecha amarga.”
Políticamente consciente a una edad temprana
Kumaratunga nació en Colombo el 29 de junio de 1945, cuando la nación insular del Océano Índico todavía era conocida como Ceilán. Su padre era Solomon W. R. D. Bandaranaike, un descendiente educado en Oxford de una familia de élite de Sri Lanka, y se desempeñaba como ministro de gobierno en el momento de su nacimiento. El país se independizó de su antiguo gobernante colonial, Gran Bretaña, pero el nuevo comienzo solo intensificó un conflicto de siglos de antigüedad entre los dos principales grupos étnicos de la isla, los cingaleses y los tamiles. Los primeros habitantes de Sri Lanka fueron los aborígenes Veddah, pero alrededor del siglo VI a.C. la isla comenzó a ser colonizada por cingaleses, que venían del norte de la India. Los tamiles, de otra parte costera de la India, llegaron más tarde, y en la parte norte de la isla los tamiles lograron mantener su propia cultura distintiva. Los enfrentamientos entre los dos grupos, con la India tomando partido y prestando ayuda militar, ocurrieron periódicamente a lo largo de los siglos.
Los problemas contemporáneos de Sri Lanka son, como muchas de las disputas étnicas más intratables del mundo, un legado de las decisiones y políticas del dominio colonial. Después de que Ceilán se convirtiera en una colonia de la corona del imperio británico en 1802, los tamiles recibieron un número desproporcionado de empleos profesionales y de servicio civil bien remunerados, a pesar de que representaban solo el 20 por ciento de la población de la isla. Después de la independencia de Gran Bretaña en 1948, la mayoría cingalesa trató de rectificar ese desequilibrio. Cuando el padre de Kumaratunga hizo campaña para el puesto de primer ministro, por ejemplo, obtuvo apoyo político al pedir una ley oficial sobre el idioma cingalés. Justo después de ser elegido en 1956, se produjeron los primeros enfrentamientos callejeros genuinos entre cingaleses y tamiles.
Los tamiles son en gran parte hindúes, mientras que los cingaleses de Sri Lanka han practicado el budismo desde el siglo III a. C. En un giro que ilustra la complejidad de las alianzas y rivalidades que conforman el conflicto de Sri Lanka, el padre de Kumaratunga fue asesinado por un monje budista en 1959. Tenía 14 años en ese momento, y en su aula de convento cuando ocurrió. Su madre recién viuda, Sirimavo, surgió como la sorprendente nueva líder del Partido de la Libertad de Sri Lanka (SLFP), que había sido fundado por Solomon Bandaranaike. En 1960, un año después de la tragedia, Sirimavo Bandaranaike se convirtió en primera ministra y entró en los anales de la historia de la mujer para siempre: fue la primera mujer primera ministra del mundo. Sin embargo, la pérdida del padre de Kumaratunga también fue el primero de varios asesinatos políticos notorios en las próximas décadas en Sri Lanka, y no sería el último en tocar a su familia inmediata.
Escribió para Le Monde
La madre de Kumaratunga sirvió hasta 1965, y regresó al poder de nuevo en 1970 por otros siete años como primera ministra. Kumaratunga, mientras tanto, pasó varios años en el extranjero, obteniendo un título en ciencias políticas de la Universidad de París, estudiando para un doctorado en economía del desarrollo y trabajando para las Naciones Unidas. También trabajó para el estimado Le Monde, el principal periódico político de Francia. De regreso a Sri Lanka, se desempeñó como presidenta y directora de Dinakara Sinhala, un diario de Sri Lanka, de 1977 a 1985.
El primer puesto político que ocupó Kumaratunga llegó durante el segundo mandato de su madre como primera ministra, cuando fue nombrada a la Comisión de Reformas Agrarias. En 1977, la familia Bandaranaike perdió el poder político cuando su madre fue expulsada por el partido rival ese año, y permanecieron al margen durante los próximos 17 años. Lo que ocurrió durante el ínterin, señaló Dugger en la revista The New York Times, fue una ” maduración espantosa de una cultura política de violencia que encontró reclutas listos en las filas alienadas de sus jóvenes educados y desempleados, tanto tamiles como cingaleses. El país ha hecho un trabajo notable en la construcción de una sociedad alfabetizada, pero su economía socialista dominada por el Estado no ha logrado producir suficientes empleos.”
Otra tragedia
La insurrección tamil en el norte de Sri Lanka comenzó en serio en 1983, liderada principalmente por los Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE, comúnmente llamados Tigres Tamiles), cuyo objetivo inicial era crear una patria tamil separada en la sección noreste del país. Los tigres de Liberación del Ealam Tamil libraron una guerra particularmente feroz durante las dos décadas siguientes, y llegaron a gozar de apoyo popular y cierto grado de éxito político a pesar de sus tácticas. Pero la violencia política intensificada volvió una vez más a la propia casa de Kumaratunga: en 1978, se casó con la estrella de cine Vijaya Kumaratunga, con quien tuvo un hijo y una hija. En 1984, la pareja formó un partido político, el Partido Mahajana de Sri Lanka (SLMP), que adoptó una actitud más conciliadora hacia el movimiento separatista tamil en su intento de trabajar por algún tipo de acuerdo para compartir el poder. En febrero de 1988, Vijaya Kumaratunga fue asesinado por extremistas cingaleses, aquellos que se oponían drásticamente a cualquier acuerdo con los tamiles, frente a su casa. Kumaratunga presenció el asesinato desde la puerta y corrió hacia su esposo, pero para cuando ella lo alcanzó, “ya no tenía cabeza”, le dijo a Dugger en el artículo de la revista New York Times.
Kumaratunga huyó de la agitación de su país por un tiempo, llevándose a sus dos hijos pequeños con ella por temor a su seguridad. Regresó en 1990 a petición de su madre, y unió fuerzas con el SLFP una vez más. El partido logró cierto éxito, y por un tiempo Kumaratunga se desempeñó como ministro principal de la provincia Occidental de Sri Lanka. Para entonces, la forma de gobierno de Sri Lanka había sido alterada constitucionalmente desde la era de su padre y su madre, y ahora tenía un acuerdo de presidente–primer ministro similar al de Francia. En 1994, el partido de Kumaratunga ganó la votación de agosto, lo que la convirtió en la nueva primera ministra. Tres meses después, también asumió la presidencia en una elección separada. Al igual que su madre, logró una primicia histórica, convirtiéndose en la primera mujer presidenta en la historia de su nación, pero concedió el puesto de primer ministro a su madre, como lo permitía la constitución.
Sobrevivió al atentado contra Su Vida
Durante su primer mandato de seis años en el cargo, Kumaratunga trató de sofocar la insurgencia tamil a través de varias tácticas de negociación, pero estas fueron frustradas repetidamente, y la violencia continuó. Decidida a continuar su misión, hizo campaña para un segundo mandato en 1999. Pocos días antes de la votación de diciembre, fue blanco de un intento de asesinato. Gran parte de ella fue capturada por cámara, con imágenes que la mostraban caminando hacia su automóvil oficial después de hablar en un mitin de campaña; un destello naranja la oscureció, que resultó ser una joven terrorista suicida de los LTTE. La explosión envió cientos de rodamientos de bolas al aire, y la siguiente imagen mostraba a Kumaratunga agachado en el pavimento, cubierto de sangre. Perdió la vista en un ojo, y días después ganó el 51 por ciento de los votos. Pronunciando su discurso inaugural con la cara vendada, con los asesinatos de su padre y su esposo aún frescos en la mente, Kumaratunga dijo a los habitantes de Sri Lanka: “He sufrido el dolor de nuestra nación de todas las maneras humanamente posibles”, dijo Dugger.
El segundo mandato de Kumaratunga en el cargo demostró ser una prueba aún más dura de su temple, y su cargo hizo poco progreso en frenar la violencia durante sus primeros dos años. En diciembre de 2001, su partido Alianza Popular, una coalición formada con el SLFP, fue derrotada en las elecciones por el rival del SLFP, el Partido Nacional Unido (UNP). Un viejo amigo de la infancia, Ranil Wickremesinghe, de repente se convirtió en primer ministro. Wickremesinghe había hecho campaña con la promesa de trabajar hacia un acuerdo de paz con los Tigres Tamiles, y avanzó en ello una vez que asumió el cargo. Kumaratunga afirmó, sin embargo, que Wickremesinghe no pudo compartir información crucial con su oficina, e incluso llegar a acuerdos secretos con los rebeldes que corrompieron por completo el proceso de paz. Mientras tanto, periodistas leales a la UNP llevaron a cabo ataques de prensa contra su carácter y fomentaron chismes sobre su vida personal. Asediado por varios bandos, Kumaratunga comenzó a adoptar un enfoque de línea mucho más dura hacia la lucha tamil, e hizo declaraciones interpretadas por algunos como incendiarias. Sin embargo, el gobierno de Wickremesinghe logró llevar a los líderes de los LTTE a la mesa y concertar un acuerdo de alto el fuego permanente entre los Tigres y las fuerzas de Sri Lanka en 2002. Se prevé que las conversaciones de paz, moderadas por Noruega, comiencen a finales de ese año. Los LTTE acordaron renunciar a su demanda de un Estado separado, a cambio de un cierto grado de autonomía en la zona predominantemente tamil.
Se dio un Año Adicional
En noviembre de 2003, Kumaratunga usó sus poderes constitucionales como presidenta y despidió a tres ministros en el gabinete de Wickremesinghe. Estacionó tropas en varios edificios gubernamentales en Colombo y declaró el estado de emergencia. El evento fue visto por algunos como un claro juego de poder, ya que Wickremesinghe estaba fuera del país en ese momento, reuniéndose en Washington con el presidente George W. Bush. Dos meses más tarde, se anunció que en realidad había prorrogado su mandato por un año, y que expiraría en 2006, no en 2005. Afirmó que una segunda investidura había tenido lugar en 2000, con la presencia del presidente del tribunal supremo de Sri Lanka y el Ministro de Relaciones Exteriores del país.
Más tarde en 2004, en la primavera, Kumaratunga hizo otra oferta para derrocar a Wickremesinghe, llamando a elecciones parlamentarias anticipadas, pero su partido prevaleció. Explicó por qué lo hizo en una entrevista con Alex Perry de Time International, afirmando que las nuevas conversaciones de paz en curso eran una “farsa” y habían sido seriamente comprometidas por los acuerdos que Wickremesinghe había alcanzado en secreto. “El Primer Ministro estaba decidido a acosarme y echarme”, le dijo a Perry. “Solo tiene una obsesión: quiere ser el Presidente. Y no parece importarle lo que le pase al país en el proceso.”
Había cierta esperanza de que la tragedia del tsunami de diciembre de 2004 pudiera servir inesperadamente para restaurar la paz en Sri Lanka. Casi 30.000 personas murieron en el país, y muchos más quedaron sin hogar. En una nación de 19 millones de habitantes que ya estaba arrendada permanentemente por la discordia étnica y luego política, tal desastre natural fue un golpe devastador para la economía, la estabilidad y el alma del país. No de manera extraña, tanto el gobierno de Kumaratunga como los LTTE afirmaron que el otro no estaba distribuyendo la ayuda internacional entrante de la manera más eficiente. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas en sus fuerzas militares y equipo, pero a nivel personal muchos tamiles y cingaleses dejaron de lado sus diferencias para ayudarse mutuamente. Las noticias informaron que los soldados de Sri Lanka se alinearon para donar sangre para los esfuerzos de socorro en curso en secciones mayoritariamente tamiles, por ejemplo.
El futuro de Kumaratunga no estaba claro a principios de 2005: su mandato expirará en 2006, y no es elegible para postularse a la presidencia de nuevo. Ella afirma estar ansiosa por dejar atrás la arena política despiadada. Es poco probable que su hija siga sus pasos y emerja como la tercera generación de Bandaranaike power; como Kumaratunga le dijo a Perry en el artículo de Time International, su hija le advierte: “Me gusta tu alma y tu espíritu, y todo esto está matando tu alma. Por favor, sal de la política rápido.”
Books
Worldmark Encyclopedia of the Nations: World Leaders, Gale, 2003.
Publicaciones periódicas
Economist, 20 de agosto de 1994.
Financial Times, 31 de diciembre de 2004.
Guardian (Londres, Inglaterra), 5 de noviembre de 2003; 15 de enero de 2004; 5 de enero de 2005.
New York Times, 15 de agosto de 2000; 8 de octubre de 2000; 5 de diciembre de 2001; 13 de diciembre de 2001; 9 de noviembre de 2003.
Time International, 9 de febrero de 1998; 29 de marzo de 2004.
