La extraña desaparición de Colin Gillis
Un adolescente desapareció en el aire a lo largo de una autopista nevada de Nueva York hace más de 8 años, y nunca se ha encontrado rastro de él
Todavía era invierno según el calendario, pero Colin Gillis, de 18 años, estaba de vacaciones de primavera. Planeaba regresar a su hogar en Tupper Lake, Nueva York, una pequeña ciudad maderera con una población de alrededor de 6.000 personas. Estaba deseando volver a conectarse con algunos de sus amigos de la escuela secundaria. Sus clases universitarias habían terminado el viernes 9 de marzo de 2012, y Colin se dirigió a la casa de sus padres después de eso.
Colin, graduado en 2011 de Tupper Lake High School, era el hijo intermedio de la familia, con un hermano mayor y un hermano menor. Acababa de celebrar su cumpleaños número 18 menos de una semana antes, el 4 de marzo. Había quedado claro desde una edad temprana que era talentoso académicamente, y se había saltado un grado. Esto lo hizo un año más joven que la mayoría de sus compañeros de clase, pero nunca lo había frenado socialmente. Jugaba al fútbol y al baloncesto, y siempre tenía muchos amigos. Era conocido por tener un gran sentido del humor, y le gustaba salir de fiesta con sus amigos.
Colin era estudiante de primer año en la Universidad Estatal de Nueva York en Brockport, a unas cinco horas de Tupper Lake. Había sido aceptado en su programa de pre-medicina, concentrándose en biología. Su objetivo final era ir a la escuela de medicina y convertirse en médico, y nadie dudaba de que lo haría. Se había adaptado bien a la vida universitaria, y le resultaba fácil hacer amigos.
John y Patty Gillis, los propietarios de una tienda de carpintería en Tupper Lake, estaban encantados de tener a su hijo en casa por unos días, y Colin pasó la mayor parte del día el sábado con ellos. La familia cenó juntos y luego vio un partido de baloncesto universitario en televisión. Después de ver el partido, Colin se preparó para salir con algunos de sus amigos de la escuela secundaria. Era una noche fría, con temperaturas que caían en los adolescentes, pero a Colin no le molestaban los inviernos de Nueva York. Aunque solo llevaba jeans y una camisa de manga corta, tenía una chaqueta en la mochila que planeaba llevar consigo. Eran alrededor de las 8:30 p. m.cuando salió de la casa, diciéndole a sus padres que volvería más tarde. Miraron cuando salía de la casa, llevando su mochila roja y naranja. No tenían forma de saber que esta sería la última vez que verían a su hijo.
Colin comenzó la noche visitando a unos amigos que vivían al final de la calle. Desde allí, lo llevaron con un grupo de amigos a una residencia en la avenida Lincoln. No está claro si Colin y sus amigos tenían planes concretos para la noche, pero en algún momento decidieron dejar Lincoln Drive a casa e ir a una fiesta a unas cinco millas de distancia. La fiesta, que se celebraba en una residencia privada en Paskungameh Road, se celebraba para celebrar el cumpleaños número 21 de uno de los familiares del propietario. Colin y sus amigos no eran realmente amigos del grupo que celebraba la fiesta, y en realidad no habían sido invitados. Por supuesto, en un pueblo tan pequeño como Tupper Lake, no hay extraños. Conocían a algunas de las personas de la fiesta, pero normalmente no salían con ellas. Lo más probable es que hubieran oído que esta fiesta se estaba llevando a cabo y sabían que habría mucho alcohol, por lo que tomaron una decisión improvisada de ir.
Colin y nueve de sus amigos terminaron en la fiesta en Paskungameh Road, y las cosas parecieron estar bien por un tiempo. En algún momento, sin embargo, estalló una discusión entre algunos de los asistentes a la fiesta, y esto pronto se convirtió en un altercado físico. No está claro por qué comenzó la pelea, pero los amigos de Colin decidieron que sería mejor que se fueran. Si alguien terminaba llamando a la policía, nadie quería ser arrestado por beber menos de edad. Colin, sin embargo, se negó a ir con sus amigos. Se lo estaba pasando bien y quería quedarse. Trataron de persuadirlo de que se fuera, podrían encontrar otra fiesta en algún lugar, pero Colin insistió en quedarse. Los nueve amigos que había venido a la fiesta con todos los que quedaban; nadie podía entender por qué Colin estaba tan decidido a quedarse atrás.
Sin sus amigos, Colin se quedó con un grupo formado por algunas personas que conocía, pero con las que nunca había pasado tiempo, y algunas personas que no conocía en absoluto. La policía declaró que había unas 40 personas en la fiesta antes de que estallara la lucha, y creen que todas eran locales. Había algunos rumores de que había gente de fuera de la ciudad, pero si los había, nunca se presentaron para hablar con la policía sobre esa noche.
Se cree que Colin dejó la fiesta, a pie, alrededor de la 1:00 a.m. La policía ha declarado que la fiesta se disolvió alrededor de la 1:30 a.m. No está claro si la pelea anterior tuvo algo que ver con el final de la fiesta, pero se cree que más de una pelea estalló esa noche y Colin puede haber estado involucrado en al menos una de ellas.
Cuando Colin salió de la residencia donde se había celebrado la fiesta, caminó hacia el norte por Paskungameh Road hasta que terminó en NY-3. Paskungameh Road es una carretera rural sinuosa sin aceras ni farolas, y Colin habría tenido que subir por una pendiente empinada. Las pocas casas que pasó en este paseo habrían estado en su mayoría ocultas de su visión, ya que están a cien o más pies de la carretera y detrás de los árboles. La luna estaba casi llena, lo que puede haber proporcionado algo de asistencia de navegación, pero no habría sido un paseo fácil de hacer. Cuando Colin llegó a NY-3, debería haber girado a la derecha para seguir ese camino de regreso a su casa. Por alguna razón desconocida, giró a la izquierda en NY-3, alejándose de Tupper Lake hacia la ciudad de Piercefield.
Aunque NY-3 es más transitada que Paskungameh Road, todavía no hay farolas ni aceras, aunque hay hombros a cada lado de la carretera. La calle está bordeada de árboles a ambos lados, y hay una pequeña barandilla a lo largo de la carretera. No es el tipo de carretera que esperaría ver a un peatón a la 1:40 a.m. en una fría noche de invierno, pero eso fue exactamente lo que Rich Rosentreter vio cuando se acercó a la línea del condado de Franklin/St. Lawrence en NY-3 esa noche.
Rich, que en ese momento era el editor de The Lake Placid News, estaba casi al final de un viaje de 80 millas; estaba conduciendo a su madre desde Massena, Nueva York a su casa en Tupper Lake. Se sorprendió al ver una figura masculina caminando en dirección a Piercefield. Aún más extraño, el hombre no llevaba abrigo a pesar de la fría temperatura. Aunque estaba preocupado por el hombre, era alrededor de la 1:45 a.m., en un camino oscuro sin farolas, y tenía a su anciana madre en el automóvil con él. No se sentía cómodo parando, así que siguió conduciendo hacia Tupper Lake y se dirigió directamente a la estación de policía. Era un viaje corto, a menos de cuatro millas, y entró para informar de lo que había visto.
Un policía estatal fue enviado para ver si el hombre en NY-3 necesitaba ayuda, pero cuando llegó al área donde Rich informó haber visto al hombre, no encontró a nadie. Condujo arriba y abajo de la carretera por un par de millas en cada dirección, pero nunca vio a nadie caminando a lo largo de la carretera. Tampoco pasó por ningún otro vehículo; rara vez había mucho tráfico en ese tramo de carretera. Finalmente, se rindió.
Austen Toohey y su primo, Jordan Amell, también vieron a Colin caminando esa noche alrededor de la 1: 30 a.m. Austen conducía a Jordan a su casa en Piercefield cuando vieron a Colin girar hacia NY-3 desde Paskungameh Road. Austen se detuvo y le preguntó a Colin si quería que lo llevaran, pero les dijo que estaba esperando a que un amigo lo recogiera. Luego, después de que Austen dejara a Jordan en Piercefield, vio a Colin por segunda vez mientras regresaba a casa a Tupper Lake. Una vez más se detuvo y le preguntó a Colin si quería que lo llevaran, y una vez más Colin se negó. Austen dijo que Colin estaba cerca de la entrada de Bruce Richards Logging Company, ubicada en NY-3 a menos de 1000 pies de la intersección de Paskungameh Road, y se dirigía al oeste hacia Piercefield. Si es verdad, Colin no caminaba a un ritmo muy rápido.
Se desconoce si Colin estaba esperando a que un amigo lo recogiera. El servicio de telefonía celular era irregular en esa área, y no parece que fuera capaz de ponerse en contacto con nadie para pedirle un aventón. Tampoco organizó una con ninguno de los amigos con los que había venido originalmente. Tampoco se ha presentado nadie para decir que se suponía que lo iban a recoger en NY-3.
Cuando Colin no regresó a casa de su salida nocturna, sus padres no se preocuparon inicialmente. No era raro que la batería del teléfono de Colin se agotara, dejándolo sin forma de ponerse en contacto con ellos. Asumieron que había terminado pasando la noche en casa de un amigo, que es lo que había hecho el viernes por la noche. Cuando no habían sabido de él a la tarde siguiente, comenzaron a preocuparse. Hicieron varios intentos para tratar de comunicarse con él en su teléfono celular, pero no pudieron pasar. Empezaron a llamar a sus amigos, pero nadie lo había visto u oído de él desde la noche anterior. A las 5:30, el pánico estaba empezando, y llamaron y reportaron la desaparición de Colin. La policía estatal lanzó inmediatamente un esfuerzo de búsqueda masivo.
El lunes por la mañana, la Policía del Estado de Nueva York, la Policía de Tupper Lake y el Departamento de Conservación Ambiental trabajaron juntos para coordinar la búsqueda, junto con cientos de familiares, amigos y otros voluntarios de Colin. Se peinaron a través de bosques y arroyos, buscando cualquier señal que pudiera indicar que estaban en el camino correcto. Fueron ayudados desde arriba por helicópteros militares de Fort Drum. La búsqueda se llevó a cabo de una manera extremadamente organizada y profesional, con los buscadores caminando hombro con hombro para asegurarse de que cubrían cada centímetro de terreno. A los voluntarios que eran fumadores se les recordó que disfrutaran de un cigarrillo antes de que comenzara la búsqueda, porque no habría paradas para los descansos para fumar uno que comenzaran a mover.
En una conferencia de prensa celebrada el lunes por la tarde, la policía anunció que había recuperado dos artículos que se cree que pertenecen a Colin. Los artículos, que la policía no identificó en esa etapa de la investigación, se habían encontrado en NY-3 cerca de Setting Pole Dam Road, en el área donde Rich había informado haber visto al adolescente. Varios periódicos publicaron artículos sobre Colin e identificaron los dos artículos que se habían encontrado como su licencia de conducir y un zapato. Tenían la mitad de razón: la licencia de conducir de Colin había sido recuperada. Su zapato no. Durante la búsqueda, se encontraron varios zapatos, pero ninguno de ellos pertenecía a Colin. Pasarían dos años antes de que el segundo elemento fuera identificado al público como una pipa de tabaco.
El martes, el foco de la búsqueda se desplazó a las áreas alrededor del río Raquette, el Estanque Raquette y el flujo de Piercefield. Las condiciones eran difíciles, ya que la nieve era hasta la cintura en algunas áreas. Si bien los voluntarios participaron en la búsqueda terrestre de Colin, la mayoría de ellos carecían de la capacitación y la experiencia necesarias para buscar en las vías fluviales. Tanto los Guardabosques de DEC como los miembros de Search & Rescue of Northern Adirondacks, especialmente entrenados en técnicas de búsqueda en áreas silvestres, lideraron a 18 equipos de búsqueda de ocho a diez personas cada uno, en el rastreo de los bosques y las vías fluviales entre Tupper Lake y Piercefield. Si Colin estuviera en algún lugar, estas serían las personas que lo encontrarían.
Aunque aquellos sin entrenamiento no pudieron participar en la búsqueda física, esto no los disuadió de ayudar. Los voluntarios habían donado más de 10.000 horas de su tiempo en la búsqueda de Colin solo en los primeros días. Ahora, fueron generosos en sus donaciones de dinero y suministros. Se aseguraron de que todos los que aún buscaban en el terreno accidentado tuvieran todo lo que necesitaban para buscar de manera segura, y les proporcionaron comidas calientes. Toda la ciudad, y más allá, rezaba para que Colin estuviera a salvo. Pero a medida que los días continuaban y no se encontraron pruebas adicionales, era difícil mantenerse optimista.
El sábado por la noche, la policía estatal estableció un puesto de control en NY-3 cerca de donde Colin fue visto por última vez. Los soldados esperaban que hubiera gente de paso que hubiera pasado a la misma hora el sábado anterior. Detuvieron a cada auto cuando se acercaban, entregando volantes con la información de Colin. Se preguntó a los conductores que habían usado la misma carretera la noche en que Colin desapareció si habían notado algo inusual en ese momento. Desafortunadamente, nadie recordaba haber visto al joven.
El lunes 19 de marzo, la búsqueda de Colin de una semana de duración se degradó a “estado continuo limitado”.”La policía continuaría haciendo registros periódicos de la zona, tanto por tierra como desde el aire, pero no habría más registros a gran escala a menos que la nueva información lo justificara.
Los detectives continuaron su investigación de la desaparición, y estaban investigando las acusaciones de que Colin había estado involucrado en algún tipo de altercado en la fiesta. Entrevistaron a todos los que habían estado con Colin esa noche, y también monitorearon Facebook y otras formas de redes sociales para ver si podían obtener alguna pista sobre lo que podría haber sucedido.
Mientras se reducía la búsqueda de Colin en Tupper Lake, sus compañeros de clase en SUNY — Brockport regresaban de las vacaciones de primavera y volvían a clase. Aunque sabían que no era probable, la familia de Colin esperaba que apareciera en la escuela ese lunes y regresara a clase como si nada hubiera pasado. Cuando no lo hizo, todos se sintieron algo desinflados. Los administradores de la universidad verificaron si había habido alguna actividad en la tarjeta de identificación de estudiante de Colin, que tuvo que ser robada para ingresar a cualquiera de los edificios del campus. La había robado por última vez el 9 de marzo, el día que se fue a las vacaciones de primavera. Nunca se volvió a usar después de eso. Los detectives entrevistaron a muchos de los estudiantes que vivían en el mismo dormitorio que Colin, y todos tenían solo cosas buenas que decir sobre él. Era muy querido y había hecho muchos amigos, y se habían quedado atónitos cuando se enteraron de que había desaparecido. Algunos tuvieron problemas para concentrarse durante un tiempo después, preocupados de que les pudiera pasar. La escuela se aseguró de que los consejeros estuvieran disponibles para aquellos que querían hablar con uno.
John y Patty Gillis anunciaron que estaban ofreciendo una recompensa de 1 10,000 por información que llevó a Colin. Creían que había personas en la comunidad que tenían las respuestas para resolver el caso, pero tenían miedo de presentarse. Cuando la recompensa no trajo ninguna pista útil, la elevaron a 2 25,000.Pasaron
meses, pero aún no había señales de Colin. Excepto por el par de objetos personales encontrados el primer día de la búsqueda, no se encontraron pruebas que indicaran lo que podría haber sucedido. La primavera se convirtió en verano, y el verano en otoño. La policía pidió a los cazadores que estuvieran atentos a cualquier cosa inusual que pudieran ver mientras cazaban en el bosque. A pesar de estar muy vigilantes, no encontraron nada. El caso se enfrió.
Han pasado más de ocho años desde que Colin desapareció. Su caso aún está abierto, y los detectives siguen cualquier pista que obtengan, pero no están más cerca de determinar qué le sucedió. Hay muchas teorías, pero poca evidencia para respaldar cualquiera de ellos o descartarlos. Al principio se sugirió que alguien podría haber golpeado accidentalmente a Colin con su vehículo, luego entró en pánico y escondió su cuerpo. La policía está relativamente segura de que no fue el caso aquí. El camino no estaba muy transitado; había muy pocas personas en él a esa hora de la noche. Los accidentes de atropello y fuga tienden a dejar pruebas, y no encontraron nada que sugiriera que uno tuvo lugar. Sin embargo, no se puede descartar por completo. Colin fue visto caminando cerca de la carretera, y uno de los conductores que lo vio esa noche casi lo golpea. Pero golpear a alguien a una velocidad relativamente rápida, el límite de velocidad en NY-3 es de 55 millas por hora, probablemente habría dejado evidencia fácilmente discernible, ya sea parte de un automóvil, un espejo roto, sangre o marcas de derrape. En una carretera sin farolas, intentar eliminar todas las pruebas habría sido una tarea desalentadora.
Una de las posibilidades más obvias es que Colin se salió de la carretera y se adentró en el bosque, donde fue víctima del frío frígido. Ciertamente tendría sentido, pero la policía cree que si esto es lo que pasó, habrían encontrado a Colin. Los registros que llevaron a cabo fueron muy metódicos, literalmente sin dejar piedra sin remover. Además de las búsquedas terrestres y aéreas voluntarias, recorrieron la zona con unidades caninas, especialmente entrenadas para encontrar cadáveres. Salieron completamente vacíos. Si se desvió mucho de su rumbo, es posible que terminara en un cuerpo de agua en algún lugar, pero los guardabosques de DEC estaban seguros de que Colin no estaba en ninguna de las áreas que buscaron.
Uno de los aspectos más desconcertantes de este caso es el hecho de que Colin caminaba en la dirección equivocada si intentaba volver a casa. Si estaba intoxicado o se le cayó algún tipo de droga, esto podría explicar su desorientación. Sin embargo, es posible que Colin fuera a Piercefield a propósito. Austen Toohey informó haber visto a Colin cerca de donde Paskungameh Road se cruza con NY-3, y Colin le dijo a Austen que estaba esperando a que un amigo lo recogiera. No hay registros de Colin arreglando un viaje con nadie, así que no está claro por qué le dijo esto a Austen. Es posible que Colin habló con alguien en Piercefield más temprano en la noche y pensó que iban a recogerlo, en cuyo caso caminar hacia Piercefield en realidad tiene sentido. Hacía frío afuera, y Colin podría haber querido seguir moviéndose para no congelarse, y puede haber decidido caminar en la dirección de donde vendría su amigo para poder conocerlo antes.
Abundan los rumores sobre lo que sucedió en la fiesta de esa noche, y hay algunas personas que creen que Colin estuvo involucrado en al menos una de las peleas que estallaron, y terminó muerto. El juego sucio es definitivamente posible en el caso de Colin; la pregunta es dónde ocurrió. Colin fue visto en la NY-3 por al menos tres conductores. Esto significa que incluso si se involucró en un altercado físico en la fiesta, pudo alejarse. Según los testigos, Colin caminaba solo en NY-3. Nadie informó haber visto a nadie más caminando por la carretera en ningún momento esa noche, por lo que no parece que nadie estuviera siguiendo a Colin a pie. Es posible que alguien lo persiguiera y lo alcanzara después de que los testigos lo vieran, pero no había señales de lucha a lo largo de la carretera. Había nieve en el suelo, la policía debería haber sido capaz de saber si se había producido una pelea en el hombro de NY-3. No encontraron nada. Es como si Colin simplemente desapareciera en el aire.
Colin Gillis sigue desaparecido. Tenía 18 años en el momento de su desaparición, el 11 de marzo de 2012. Tenía cabello rubio, ojos azules, medía 6’1″ y pesaba alrededor de 170 libras. Tenía una cicatriz en el hombro izquierdo. Fue visto por última vez con una camisa de manga corta mediana con cuello en V de American Eagle de talla masculina con rayas negras, jeans Levi de talla 32/34 con corte de bota azul y zapatillas Nike Air de caña alta rojas de talla 10. Llevaba una mochila naranja L. L. Bean que contenía un abrigo reversible negro y rojo L. L. Bean. Hay una recompensa de 2 25,000 que se ofrece en su caso. Si tiene información sobre Colin, llame a la Policía del Estado de Nueva York al 518-897-2000.
