La Guerra Civil 1850-1865
La Guerra Civil fue sin duda el evento más catastrófico de la historia de Estados Unidos. Más de 600.000 norteños y sureños murieron en la guerra, un número mayor que todos los que habían muerto en todas las demás guerras estadounidenses juntas. Unos 50.000 murieron en una sola batalla. El alto número de muertos afectó particularmente al Sur,que tenía una población más pequeña al entrar en la guerra.
Casi todos los estadounidenses perdieron a alguien en la guerra: un amigo,pariente, hermano, hijo o padre. De hecho, la guerra fue tan divisiva que dividió a algunas familias en dos. Un senador de los Estados Unidos, por ejemplo, tenía un hijo que sirvió como general en el ejército de la Unión y otro como general de la Confederación. Incluso el”Gran Emancipador” Abraham Lincoln tenía cuatro cuñados que luchaban por el Sur.
Sin embargo, por desastrosa que fuera la guerra, también se acercaron los Estados, tanto en el Norte como en el Sur. Después de la guerra, los Estados Unidos estaban verdaderamente unidos en todo el sentido de la palabra. Lo más obvio es que la guerra puso fin al debate sobre la esclavitud que había dividido al Norte y al Sur desde la redacción de la Constitución en 1787.Los estados se habían peleado por Missouri, Wilmot Proviso y MexicanCession, Texas, California, las Leyes de Esclavos Fugitivos, DredScott v.Sanford, Bleeding Kansas y John Brown, y aún no habían podido resolver la disputa. En este sentido, la Guerra Civil se hizo inevitable una vez que quedó claro que compromisos como la cláusula de las tres quintas partes, el Compromiso de Missouri y el Compromiso de 1850 tuvieron un pequeño efecto. Con cada década, las dos regiones se habían distanciado cada vez más. La Proclamación de Emancipación de Lincoln de 1863, sin embargo, terminó el debate para siempre. Lincoln sabía que solo cuando se hubiera abolido la esclavitud se terminaría el debate y la Unión quedaría sin unidad.
La victoria de la Unión también puso fin a los debates sobre los derechos de los Estados frente al federalismo. Los sureños y demócratas habían creído desde las Resoluciones de Virginia y Kentucky de Thomas Jefferson y James Madison que los estados tenían el derecho de anular al gobierno federal cuando el Congreso actuara inconstitucionalmente. En otras palabras, creían que los estados—no la Corte Suprema-tenían el poder de revisión judicial para determinar si las leyes del Congreso eran constitucionales o inconstitucionales.John C. Calhoun había planteado este punto en su Exposición y Protesta de Carolina del Sur durante la Crisis de Anulación de la década de 1830, cuando había instado a su estado a anular el Arancel de Abominaciones.Los Whigs y los republicanos, por otro lado, generalmente creyeron lo contrario: que solo la Corte Suprema tenía el poder de revisión judicial y que era el deber de los Estados obedecer a la Corte. El conflicto del Sur afirmó el poder federal sobre los estados y resolvió el debate una vez y para todos.
La Guerra Civil también fue un evento significativo en la historia mundial porque la victoria del Norte demostró que la democracia funcionaba. Cuando estalló la guerra en 1861,muchos monarcas de Europa creían con suficiencia que Estados Unidos estaba al borde del colapso. La democracia, argumentaron,era demasiado volátil, demasiado desordenada y demasiado frágil para ser de utilidad práctica. El propio Lincoln reconoció el significado histórico de la guerra incluso antes de que terminara. En su Discurso de Gettysburg, argumentó que la Guerra Civil era una prueba para la democracia y que el resultado de la guerra determinaría el destino del gobierno representativo para todo el mundo. En sus palabras,”. . . aquí estamos muy decididos . . . ese gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo, no perecerá de la tierra.”
