La partición del imperio carolingio
Los reinos creados en Verdún
Hasta 861 la facción clerical trató de imponer un gobierno de fraternidad a los descendientes de Carlomagno, manifestado en las numerosas conferencias que celebraron, pero la competencia de los hermanos y sus partidarios socavó los esfuerzos clericales.
Francia Media demostró ser el menos estable de los reinos, y las instituciones imperiales vinculadas a él sufrieron como resultado. En 855, la muerte de Lotario I fue seguida por una partición de su reino entre sus tres hijos: el territorio al norte y al oeste de los Alpes pasó a Lotario II (Lotaringia) y a Carlos (reino de Provenza); Luis II recibió Italia y el título imperial. A la muerte de Carlos de Provenza (863), su reino fue dividido entre sus hermanos Lotario II (región del Ródano) y Luis II (Provenza). Después de la muerte de Lotario II en 869, Lotaringia se dividió entre sus dos tíos, Luis el Alemán y Carlos el Calvo. Luis, sin embargo, no obtuvo el control de su parte hasta 870. Carlos fue nombrado maestro de las regiones del Ródano del antiguo reino de Provenza, mientras que Luis dedicó la mayor parte de su atención a luchar contra los musulmanes que amenazaban la península y los territorios papales.
En Francia Occidental Carlos el Calvo estuvo ocupado en la lucha contra los vikingos, que asolaron el campo a lo largo de los ríos Escalda, Sena y Loira. La mayoría de las veces, el rey se veía obligado a pagar su partida con plata y oro. Aquitania siguió siendo un centro de disensiones. Durante algún tiempo (hasta 864) Pipino II continuó teniendo partidarios allí, y Carlos el Calvo intentó pacificarlos instalando a sus hijos—primero Carlos el Niño (reinó 855-866) y luego Luis II (el Tartamudo; 867-877)—en el trono de Aquitania. Los problemas en Aquitania estaban estrechamente relacionados con el malestar general entre los magnates, que deseaban mantener al rey regional bajo su control. Al acumular condes y crear dinastías, los magnates lograron esculpir grandes principados en las fronteras aún inestables: Roberto el Fuerte y Hugo el Abad en el oeste; Eudes, hijo de Roberto el Fuerte, en esta misma región y en el área alrededor de París; Hunfredo, Vulgrino, Bernardo de Gothia y Bernardo Plantevelue, conde de Auvernia, en Aquitania y las regiones fronterizas; Bosón en el sureste; y Balduino I en Flandes. Sin embargo, Carlos el Calvo parecía ser el soberano más poderoso de Occidente, y en 875 el Papa Juan VIII dispuso que aceptara la corona imperial. Una expedición que organizó en Italia a petición del Papa fracasó, y los magnates de Francia Occidental se levantaron. Carlos el Calvo murió en el viaje de regreso (877). El hijo de Carlos, Luis el Tartamudo, gobernó solo dos años. A su muerte en 879, el reino se dividió entre sus hijos Luis III y Carlomán. En el sureste, sin embargo, Boso, el conde de Vienne, se apropió del título real al reino de Provenza. El trono imperial permaneció vacante. La muerte de Luis III (882) permitió la reunificación de Francia Occidentalis (a excepción del reino de Provenza) bajo Carlomán.
En Francia Oriental se mantuvo el control real sobre la aristocracia. Pero las fuerzas descentralizadoras, estrechamente vinculadas a los intereses regionales, se hicieron sentir en forma de revueltas dirigidas por los hijos de Luis el Alemán. Había hecho arreglos para dividir su reino en 864, con Baviera y la Marca Oriental para ir a Carlomán, Sajonia y Franconia a Luis el Joven, y Alemania (Suabia) a Carlos III (el Gordo). Aunque Luis el Alemán logró ganar una porción de Lotaringia en 870, no pudo evitar la coronación de Carlos el Calvo como emperador (875). Cuando Luis el Alemán murió en 876, se confirmó la partición de su reino. A la muerte de Carlos el Calvo, el hijo de Luis, Carlomán, se apoderó de Italia y tuvo la intención de tomar el título imperial, pero la mala salud lo obligó a abandonar sus planes. El hermano menor de Carlomán, Carlos el Gordo, se benefició de las circunstancias y restauró la unidad territorial del imperio. Las muertes de Carlomán (880) y Luis el Joven (882) sin herederos permitieron a Carlos el Gordo adquirir sucesivamente la corona de Italia (880) y el título imperial (881) y unir Francia Oriental (882) bajo su propio gobierno. Finalmente, a la muerte del hijo de Luis el Tartamudo, Carlomán, Carlos el Gordo fue elegido rey de Francia Occidental (885); los magnates habían pasado por alto al último heredero de Luis el Tartamudo, Carlos III (el Simple), a su favor. Carlos el Gordo evitó involucrarse en Italia, a pesar de los llamamientos del Papa, y concentró su atención en coordinar la resistencia a los vikingos, que habían reanudado la ofensiva en los valles del Escalda, Mosa, Rin y Sena. Sin embargo, no tuvo éxito, y en 886 tuvo que comprar la partida de los vikingos: habían sitiado París, que fue defendida por el conde Eudes. Los magnates de Francia Oriental se levantaron y depusieron a Carlos el Gordo en 887.
